— А тебя вообще никто не спрашивал, выскочка, — выкрикнула в ответ раскрасневшаяся адептка, чем вызвала у Ниаллеты лишь приступ смеха.
За все три года в академии Ниаллета Штарцлен никогда не вызывала во мне симпатии, а наши короткие стычки в академии с натяжкой можно было назвать дружелюбными. Она всегда казалась мне слишком высокомерной, глуповатой и охочей до сплетен. Но все последние события недавно начавшегося семестра впервые заставили меня взглянуть на нее новым взглядом.
Вот и сейчас, проходя мимо, Штарцлен едва слышно мне шепнула, даже не поворачивая головы:
— Не обращай на нее внимания, — а потом озорно подмигнула и скрылась в коридоре, заставив удивленно таращиться ей в след.
Похоже, этот семестр преподнесет мне еще не один сюрприз.
Прошло еще несколько дней с момента отбытия Бриана на южный континент. И я честно собиралась дождаться брата и больше ни во что не влезать самостоятельно. Но моим планам не суждено было сбыться.
В один из теплых, уже по-настоящему весенних вечеров, мы с однокурсниками решили попрактиковаться в немагическом бое на полигоне. Погода была хорошей, и сидеть в четырех стенах общежития никому не хотелось.
Мы с Ритцем долго спорили, к кому в напарники возьмем Стива. Адепт заметно отставал по уровню боевой подготовки от нас двоих. Но это было совершенно неудивительным. Меня обучал отец, а Кристиан учился в Школе Разведки. Пройди Стив такую же подготовку, дал бы нам обоим фору.
— Морис, пусть будет в спайке с тобой, — продолжал настаивать друг, — Я и один прекрасно справлюсь с вами двумя, — фыркнул он самонадеянно.
Я же настаивала на обратном, но, в конце концов, сдалась.
— Давай сделаем этого напыщенного индюка, — кивнула Стиву, подходя к стойке с оружием.
Недолго поразмыслив, вытащила из стойки два небольших меча. Крис в любом случае возьмет два клинка, так удобнее сражаться с двумя противниками. А когда вместо двух мечей, у партнеров по спаррингу их три, так просто уже не отвертеться. Вот и посмотрим, чему его смогли научить в этой Школе Внутренней и Внешней разведки.
Стив подхватил длинный тяжелый меч, с которым умел управляться лучше всего. Крепкая комплекция парня этому только способствовала. А Ритц взглянул на меня с ухмылкой, тут же разгадав мою стратегию, но от своей идеи не отказался и взял два клинка, что были точной копией моих.
Мы разошлись по разные стороны полигона, занимая свои позиции и принимая боевые стойки.
Раздавшийся свист со стороны трибун послужил сигналом к началу боя. Стив удивленно покосился на Мелис.
— Не знал, что она умеет свистеть, — доверительно сообщил мне адепт и тут же потерял ко мне всякий интерес, уворачиваясь от ударов Ритца.
— Крис, вперед, — выкрикнула подруга, поддерживая нашего соперника.
Это еще что такое? Он, между прочим, сам вызвался на поединок против двоих одногруппников.
Новость о том, что Ритц подданный княжества и знает о нас все, сестра восприняла спокойнее моего и даже плохо скрывала свой восторг. Она, наконец, встретила человека, с которым могла просто открыто поговорить. Про Долину, про то, как она скучает по дому. Именно в тот момент я поняла, что круг общения, состоявший только из меня и Бриана, ей за долгие годы совместной жизни немного поднадоел.
Отвлеклась, уносясь в свои мысли куда-то далеко, и чуть не упустила Ритца, который наносил Стиву удары один за другим. Вынырнула из пучины раздумий и понеслась вперед, помогая одногруппнику отбиваться.
Вдвоем нам быстро удалось перейти из обороны к нападению. И спустя четверть часа самоуверенный Кристиан был, все же, поражен. Пока я отвлекала Ритца и не давала ему и возможности отвлечь свое внимание на что-то еще, его атаковал Стив.
Я посмотрела на Криса с торжеством во взгляде, но он, на удивление, не был ни капельки расстроен. Лишь криво усмехнулся, с легкостью принимая поражение.
— Ты поддавался, — негромко высказала я свою догадку, когда Стив потащил наше оружие к стойкам, окрыленный своей победой.
— С моим уровнем подготовки, два противника это мелочи, — пожал плечами парень.
Он не хвастал, а просто констатировал факт. И от этого мороз пробегал по коже, чему же их вообще обучали?
— Эй, ребята, — появившийся на трибунах Тео окликнул нас.
Удивленно уставились на парня, вид у него был уж больно взволнованный.
— Что случилось? — спросил у одногруппника Ритц, подходя ближе.
— Я даже не знаю, с чего начать, — Тео рассеянно выдохнул.
— Начни с начала, — посоветовала парню Лис.
Он кивнул, сел на трибуну рядом с подругой, собрался с мыслями и потом заговорил:
— Как вы знаете, сегодня сдавали доклад Грассу все те, кто не подготовил его вовремя. Магистр собрал в аудитории всех адептов четвертого курса, не только боевиков.
— И что в этом такого? — нахмурился Стив, не понимая, к чему клонит друг, — Он всегда так делает.
— Да, но это лишь предыстория, — отмахнулся от него Тео и продолжил, — Я стал случайным свидетелем стычки между Минди и Ниаллетой. Сначала мне показалось, что ничего такого, девушки просто обмениваются колкостями. Но потом Минди вдруг сказала, что если Штарцлен не перестанет совать нос в чужие дела, то ее настигнет та же участь, что и Мию.
Я нахмурилась, уставившись на Тео. Он точно ничего не перепутал? Я в открытый конфликт с однокурсницей не вступала, угрозами не обменивалась.
— Что это значит, Тео? — требовательно поинтересовалась Мелис.
— Я не знаю, правда, — покачал головой друг, — Но вид в этот момент у Минди был такой… — друг осекся, вздрогнув, а потом продолжил фразу, — пугающий. С нее словно на мгновение слетела маска добродушной общительной девушки.
— Я ничего не понимаю, — выдохнула я, скрестив руки на груди.
Минди давно перестала вызывать симпатию у каждого члена нашей небольшой компании. Но то, что услышал Тео, было действительно странным. И мне происходящее начинало нравиться все меньше.
—- Что было дальше? — требовательно спросил Ритц, — Что сделала Ниаллета?
— Она как будто и не услышала этой опрометчиво брошенной фразы. Они еще обменялись несколькими колкими фразами, а потом конфликт сошел на нет, когда в аудитории появился магистр Грасс.
— И ты из-за всего этого так разволновался? — недоуменно протянул Стив, — Может, ты просто что-то не так понял?
— Я тоже сначала это предположил, — поджал губы Тео, — Но Штарцлен таким цепким взглядом смотрела на Минди, а потом и вовсе покинула аудиторию вслед за ней, так и не сдав доклад.
Ритц внимательно дослушал одногруппника, а потом порывисто развернулся и сбежал по ступеням вниз, на ходу доставая какой-то артефакт. Вот уж у кого не было ложных сомнений в том, что услышанная фраза оказалась лишь неправильно понятым бредом.
Бросилась за Кристианом, догоняя его у нижних трибун.
— Вот же демоны, — выругался парень и поспешно спрятал артефакт в карман.
Но я успела его заметить.
— В чем дело, Крис? — требовательно поинтересовалась, — С чего ты так разволновался?
Адепт лишь устало выдохнул, разворачиваясь ко мне.
— Я позже все объясню, обещаю. Сейчас мне нужно найти Ниаллету, она не выходит на связь.
Удивленно посмотрела на Ритца, поражаясь услышанному. Я не знала, что они общаются. Да я даже не знала, что они знакомы, и никогда не видела их вместе.
— Я с тобой, — категорично заявила я, — И ты мне все расскажешь по дороге.
В моей жизни все менялось слишком стремительно в последние месяцы, а с каждым днем открывалось все больше новых фактов. И сейчас мне казалось, что я что-то упускаю, словно жизнь и ее события проносятся мимо меня.
Адепт хотел было возразить, но столкнулся с моим упрямым взглядом и нехотя отступил, словно вспоминая, чей он подданный и кому должен подчиняться. Мне такое отношение не нравилось, но глупо будет скрывать, словно оно сейчас не пошло мне на пользу.
Внезапно Ритц обернулся и спросил у Тео: