— Ты знал? — спросила, оборачиваясь к Ритцу.
Тот отрицательно покачал головой, не сводя с Ниаллеты потемневшего взгляда.
— Почему не доложила мне? — глухим голосом поинтересовался он у адептки целительного факультета.
— Приказ князя, — смело ответила она, — ты был слишком близко к ней, лишнее внимание могло ее спугнуть. Нам не было известно о ее целях и навыках.
Адепт хмуро кивнул.
— Думаешь, замешан кто-то из руководства академии? — спросила я у Ниаллеты.
Мое чутье мне подсказывало с самого начала, что с Минди что-то не так, но я списывала это на ревность к лорду-дознавателю. Странным было и ее появление посреди учебного года, но я и подумать не могла, что вся ее жизнь это сплошная выдумка, как и имя.
Внутренний голос мне шепнул, что я сама от нее не далеко ушла, но ситуация была иной. Проблем с документами и легендой у нас не было. Был дом, который значился в моем академическом досье, как адрес тетушки. Госпожи Морис никогда не существовало в реальности, но по документам она имелась. Легенда была тщательно продумана.
— Мы пока это проверяем, — закусив губу, произнесла Ниаллета, — следить за ректором в академии сложно. Адептов просто так не пускают в его кабинет.
— Думаешь, ректор? — поинтересовался Кристиан, выгнув бровь.
— Он подписывает приказы о зачислении. А здесь такой вопиющий случай, как зачисление адептки в середине учебного года. Плюс, по уставу академии и внутренним распоряжениям, ее документы должны были проверить. Особенно после случая с магистром Франц. Если бы они хотя бы отправили запрос в столичный реестр жителей, то подлог тут же раскрылся. Минди Фрайн не приняли бы в академию и передали бы информацию городской страже, которые начали бы проверку, — аргументировала свою версию Ниаллета.
— Значит, — произнес, молчавший до этого, Дарен, — нужно обыскать кабинет ректора.
На нем скрестилось три взгляда. Я смотрела с изумлением, Кристиан строго, а вот по взгляду Ниаллеты было понятно, что ей эта идея понравилась.
— Есть у меня одна идея, — протянула я задумчиво, — но мне потребуется ваша помощь.
Теперь три пары глаз заинтересованно скрестились на мне.
— Мы можем выяснить точно, причастен ли ректор ко всему происходящему.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ритц.
— Паучки, — засияла я.
Прав был отец, когда говорил, что у этого изобретения куда больший потенциал, чем просто любовные интриги.
— Но новая версия не подойдет, они завязаны на негативные эмоции, если же ректор с Минди заодно, то негативных эмоций мы не дождемся, — я начала кружить по комнате, пытаясь придумать, как это провернуть.
— А что насчет первоначальной версии? — спросил Ритц, — с закреплением на объект противоположного пола.
Спрашивать, откуда он знает эти нюансы, не было смысла. Я уже поняла, что адепт знает обо мне куда больше, чем мне бы самой хотелось. И отцу об этих милых артефактах сообщил именно он.
— Не подойдет, — покачала головой я, — Там привязка идет на романтические чувства. Вероятность, конечно, есть, но сомневаюсь, что Минди или ректор испытывают симпатию друг другу.
Дарен хихикнул в кулак, прокашлялся и тут же извинился.
— И что тогда делать? — почесал макушку Крис.
— Мне нужно к Говарду, — произнесла я решительно, — думаю, мастер поможет с решением этой проблемы.
— Нет, категорически нет, — Ритц даже подскочил со стула, на котором до этого сидел, — ты разве забыла, что было в последний раз при посещении темной гильдии?
— А что было? — протянула Ниаллета, подобравшись.
— На Дамиану напали, — произнес Кристиан, — утянули в портал, на другой стороне которого оказалась антимагическая камера. Мы выбрались только благодаря древней магии. Но они не были в курсе о ее личности, собирались через нее повлиять на действия лорда Аллена.
— Значит, это связано с политикой Империи, — сделала верный вывод Штарцлен, — Это в корне меняет дело, кем бы ни была Минди, но она может быть в этом замешана. Мы должны сообщить князю.
Адептка поднялась, намереваясь выполнить задуманное прямо сейчас.
— Нет, стой, — остановила я ее, заслоняя дорогу, — Если отец узнает о нападении, то сильно вспылит. Его действия могут быть непредсказуемыми. Заговорщикам это только пойдет на руку, и тогда и сам Саттар может оказаться под угрозой войны.
Мои доводы девушку не впечатлили.
— И что же вы предлагаете, Ваше Высочество? — произнесла она, гневно сощурившись, — Ждать, когда нападение на вас повторится? А если в следующий раз и древняя магия не поможет? Смею напомнить, что вы еще не вошли в полную силу и не обладаете и одной десятой могущества родовой магии. Если по нашей вине вы лишитесь жизни, с головой попрощается каждый, находящийся в этой комнате.
Все, что говорила Штарцлен, не было лишено здравого смысла. И возможно, Ниаллета права, но отступать я не хотела.
— Я понимаю, но Бриан в курсе всего происходящего. Все куда серьезней, чем вы думаете. На кону стоит не просто жизнь невесты Верховного дознавателя, а жизни миллионов людей. Простых граждан нескольких государств. В этот заговор как-то втянут и Южный континент вместе с Императором Дритоном. Я уверена, что дядя добровольно бы ни за что не пошел на такое. Значит, его обманули и ввели в заблуждение. Это больше не проблемы лишь Темной Империи. Если заговорщики взойдут на трон, правда быстро вскроется. Дритон не оставит все как есть, и, скорее всего, объявит войну новому правительству Темной Империи. Но переправлять войска с южного континента проблематично. И как вы думаете, у кого он попросит помощи?
— В военный конфликт втянут Солнечную Долину, — закончил за меня Кристиан.
— Этого никак нельзя допустить, — произнес Дарен, посмотрев на Ниаллету.
Девушка переводила взгляды на каждого из нас поочередно, глубоко задумавшись.
— И какой у нас план? — выдохнула она, сдавшись под нашим напором.
Глава 24
— Для начала нам стоит позвать Кейла и ввести его в курс дела, — предложил Дарен.
Ритц положительно отнесся к этой идее.
— Тогда я мигом, комната Кейла на соседнем этаже, — произнес Дарен, распахивая дверь.
За дверью послышалась какая-то возня и сдавленные ругательства. Адепт замер у двери, уставившись куда-то в коридор.
Подгоняемая любопытством, я приблизилась к двери в коридор и выглянула из-за плеча Дарена. Картина мне открылась по-настоящему удивительная. Тео поднимался с пола, потирая ушибленную часть тела чуть ниже поясницы, Стив сконфуженно улыбался адепту факультета алхимии, а Мелис была похожа на ночную фурию.
Она задрала голову, ничуть не смущаясь того факта, что только что нагло подслушивала под дверью, и смело шагнула в комнату, отодвигая Дарена с пути. Стив и Тео протиснулись следом за ней.
— Что вы здесь делаете? — запоздало поинтересовалась я.
— Миа, мы все знаем, — взял на себя слово Тео, — Основное мы услышали, часть пояснила Лис. Но это не важно, мы твои друзья и хотим помочь. Мы будем молчать о том, кто ты такая. Готовы дать магическую клятву, — скороговоркой произнес однокурсник.
Стоящий рядом Стив активно закивал, подтверждая слова друга.
— Ты что не додумался поставить на комнату полог тишины? — гневно прошипел Кристиан, обращаясь к Дарену.
— Да вы так неожиданно ворвались, — почесал затылок парень, — И потом, мне и в голову не пришло, что кто-то будет подслушивать под дверью.
— У меня появляются серьезные сомнения в твоей квалификации, — протянул Ритц.
— Крис, прекрати. Ты мог бы сам проявить предусмотрительность и поставить полог, хватит сваливать все на Дарена, — заступилась за друга Ниаллета.
А она мне нравится все больше.
— Что там с клятвой? — сменил тему Ритц, проигнорировав комментарий Штарцлен.
Я шагнула к друзьям. Взяла в свою ладонь руку Тео и начала пальцем вырисовывать на запястье друга руну клятвы, вливая в нее энергию четырех стихий.