— Нам пора на занятия, — напомнила друзьям.
В данный момент я не могу ничего изменить, так что стоит отвлечься на более приземленные дела. Такие, как лекции, например.
Время до дня бала тянулось медленнее, чем мне того хотелось. Накануне вечером лорд Аллен собрал нас с Брианом в своей гостиной.
— Император согласился отложить военное наступление на Южный континент до послезавтрашнего дня. Наступление планируется утром, поэтому завтра у нас единственный шанс все предотвратить.
— И каков у нас план? — деловито поинтересовался Бри.
Брат выглядел не лучшим образом. Он осунулся, под глазами пролегли круги. Возникало ощущение, что Бриан не спал пару дней. Возможно, так и было в действительности.
— Мы с Мией прибудем на бал к его началу. Поговорим с Императором, постараемся его убедить. Потом я открою портал для вас с Императором Дритоном, будьте наготове.
— Хорошо, — серьезно кивнул брат.
План не был хорошо продуман. Мы рассчитывали лишь на то, что Темный Император пойдет на диалог. Страшно даже представить, что будет при другом исходе. Надеюсь, в Его Величестве все еще преобладает здравый смысл, а не мнительность в связи с заговором.
— Как родители? — тихо поинтересовалась я у Бри.
— Готовятся к самому худшему исходу, — хмуро произнес брат, — Мне пора, Дами, еще много дел. Пожалуйста, будь осторожна.
Брат крепко обнял меня и поцеловал в лоб на прощание прежде, чем скрыться в портале.
— Миа, завтра на бал прибудут мои родители. Они присмотрят за тобой, когда меня не будет рядом, — сообщил лорд-дознаватель.
— Это лишнее, — запротестовала я.
Знакомство с родителями, да еще и при таких обстоятельствах, только добавит мне нервозности. А это как раз та ситуация, когда лучше оставаться хладнокровной.
— Это не обсуждается, милая, — спокойно заключил лорд Аллен.
Лорд-дознаватель поднялся с кресла, в котором сидел все это время, и опустился на диван рядом со мной. Мужская ладонь накрыла мою, крепко сжимая.
— Я надеюсь на положительный исход, — произнес декан, — Но если что-то пойдет не так, родители смогут тебя защитить. Даже от Императора, они не подчиняются короне, как жители клана демонов.
— Ладно, — выдохнула я, соглашаясь.
Мне эта опека не по душе, но если всем от этого будет спокойнее, то так тому и быть. Я не хочу отвлекать Бриана и лорда Аллена на переживания за мою безопасность.
— Ты редко бываешь такой сговорчивой, — усмехнулся демон, обнимая меня за плечи, — Может, согласишься представить меня своим родителям?
Неожиданный порыв отпрянуть от декана подавила в себе с трудом. Боюсь, с моими родителями все будет гораздо сложнее. И я не уверена, что готова сейчас отстаивать выбранную мной кандидатуру перед ними. Наши отношения как будто слишком зыбкие, и от стороннего вмешательства могут рассыпаться окончательно, несмотря на брачные метки на запястьях.
— Сейчас не время, — уклончиво произнесла я вслух.
— Ну, нет, так нет, — протянул демон, откидываясь на спинку дивана.
— А вы редко так легко отступаете, — вернула я лорду Аллену его колкость.
Мужчина ничего не ответил, лишь скупо улыбнулся. А загадочный блеск его желтых глаз словно обещал, что я так просто не отделаюсь и к этому разговору мы еще вернемся.
— Что там с Минди? — как бы между прочим поинтересовалась я.
Декан тихо простонал.
— Миа, мы можем хотя бы сейчас не говорить об адептке Фрайн?
Отрицательно покачала головой.
— Мне правда интересно, что она придумала в итоге.
— Никакой фантазии она не проявила, — фыркнул лорд-дознаватель, — Пробралась в мой кабинет и установила там портальный артефакт. Тебя бы выкинуло из академии, как только бы ты переступила через порог.
М-да, и впрямь никакой фантазии. У них один способ – закинуть в портал и дело с концом.
Но мне не давало покоя кое-что еще.
—А почему она все же отступила от первоначального плана?
Демон посмотрел на меня с сомнением, словно раздумывал, стоит ли мне говорить об этом или нет. Но потом все же сдался и произнес:
— Она посчитала, что от меня сможет получить гораздо больше, чем от лордов, ее нанявших. Рассорить нас, отвлечь мое внимание и тем самым ослабить защиту на тебе. Именно этого она добивалась. Тебя планировала сдать лорду Крауду, а от меня получить защиту. Вот только адептка Фрайн во многом просчиталась.
За себя мне стало обидно даже как-то. И не знаю, от чего больше. От того, что меня посчитали настолько беззащитной и беспомощной или от того, что меня планировали сплавить на растерзание заговорщикам.
— Миа, ее план был изначально обречен на провал, — произнес лорд Аллен, — Большие амбиции, не подкрепленные умом, знаниям и опытом, не привели ее ни к чему хорошему.
— И что теперь с ней будет? — поинтересовалась осторожно.
— Для адептки Фрайн уже подготовили камеру в столичной тюрьме, — ответил лорд-дознаватель, — Давай закроем эту тему, — предложил декан.
Послушно кивнула, глядя мужчине в глаза.
— Мне тебя не хватало, — тихо выдохнул магистр, склоняясь к моему лицу.
Я не двигалась и смотрела в мужское лицо, не в силах отвести взгляда. Блестящие в полумраке желтые глаза, длинные темные ресницы и густые брови, обрамляющие глаза, тонкий шрам над верхней губой, едва заметная щетина, это все делало демона таким земным и родным, что ли.
Не заметила, как лицо лорда Аллена приблизилось настолько, что я смогла ощутить на щеке его дыхание. А потом мужские губы решительно накрыли мои в нежном поцелуе. В нем не было страсти и огня, только безграничная нежность, полностью меня обволакивающая.
Мне не хотелось отрываться от мужских губ. Обнимая мужские плечи, я думала о том, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Был бы мир, в котором будем только мы с лордом Алленом и эта гостиная. Мир, в котором не будет заговоров, интриг и угрозы войны.
Лорд-дознаватель разорвал поцелуй первым. Мужчина пригладил мои волосы в нежном жесте и поцеловал в макушку.
— Все обязательно будет хорошо, Миа. Я тебе обещаю.
Так мы и сидели еще какое-то время. Я прижалась к мужскому плечу, декан уткнулся мне в макушку, мы смотрели на огонь в камине и думали каждый о своем.
В какой-то момент я не заметила, как глаза под тяжестью закрылись, а сознание начало погружаться в сон. Сквозь дремоту почувствовала, как крепкие руки обхватили меня и куда-то понесли. А потом я ощутила под собой прохладу шелковых простыней и тихий шепот на ухо произнес:
— Милая, тебе нужно отдохнуть перед завтрашним днем, а мне предстоит еще много всего подготовить.
Это было последнее, что я услышала перед тем, как окончательно погрузиться в крепкий сон.
Глава 31
День бала все же настал, и сейчас мы с лордом Алленом входили в главный зал дворца, где уже разносились звуки музыки. Моя тревога только нарастала с каждым шагом, и декан пытался меня успокоить, крепко сжимая мою ладонь, лежащую на его локте.
Когда мы вошли в бальный зал, пестрящий разнообразными цветами нарядов придворных дам, демон выискивал кого-то взглядом в толпе. Потом, видимо, все же нашел, и потянул меня в дальнюю часть зала. Когда на горизонте появилась пара демонов средних лет, с которыми мы столкнулись на балу в прошлый раз, многое начало вставать на свои места. Как и слова матери лорда Аллена, брошенные мне в прошлый раз.
— Мама, отец, — поприветствовал родителей декан, — Это Миа, моя невеста, о которой я вам говорил.
Оба родителя посмотрели на меня с узнаванием во взгляде.
— Что ж, простите, если мои слова вас обидели, — заговорила мать декана, — Все в этой жизни могут ошибаться.
— Ты это о чем? — поинтересовался лорд-дознаватель, нахмурившись.
— Не берите в голову, — посоветовала я декану и кивнула женщине, давая понять, что обиды на нее не держу.
Та улыбнулась мне в ответ и произнесла:
— Рада знакомству.