— Артефакты, которые мы нашли у вас, выкрали у меня заговорщики, — решила перейти я к делу, — Боюсь, они как минимум в курсе о нашем разговоре.
— Я уже понял, — сурово кивнул монарх, — Что именно вы мне хотели сказать о Южном континенте? Насколько я помню, Император Дритон ваш родственник.
— Да, это так, — согласилась я, — Но дядя не причастен к заговору, и готов это доказать, если вы согласитесь на диалог.
— У меня есть доказательства, что он поставлял оружие заговорщикам, — прервал меня Император.
— Этому есть объяснение, — произнес лорд Аллен, — К Императору Дритону приезжал посол от вашего имени, с официальным письмом и вашей печатью. Они договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве между государствами. У нас есть доказательства.
Темный Император прожег лорда-дознавателя темным взглядом.
— А чем ты мне докажешь, Аллен, что это не очередная уловка? — едко поинтересовался он, — Как выяснилось, я не могу доверять даже собственному камердинеру.
— Я верно служил вам много лет, Ваше Величество, и неоднократно рисковал своей жизнью по долгу службы. Если этих доказательств правдивости моих слов вам мало, то княжество Саттар в лице наследника, готовы послужить гарантом миру и берут на себя все обязательства.
На лице Императора пролегла тень сомнения, он долго смотрел на лорда Аллена, не давая ответа. Наконец, мужчина опустился на свое место и произнес:
— Хорошо, я готов встретиться с Императором Дритоном.
Просить демона дважды не пришлось, и он почти моментально открыл портал, из которого вышел дядя вместе с Брианом.
Они поприветствовали Императора по всем правилам этикета, а потом заметили меня.
— Дами, рад тебя видеть, — скупо улыбнулся мне дядя.
— Дамиана, тебе лучше вернуться на бал, — строго произнес брат.
Нехотя кивнула и последовала на выход. Все равно я здесь больше не принесу никакой пользы. Но находиться в зале, погруженном в веселье, и нервничать, в ожидании новостей, не самое приятное времяпрепровождение.
— Найди моих родителей и побудь с ними, — шепнул мне демон, когда я проходила мимо него.
— Хорошо, — коротко отозвалась прежде, чем скрыться за дверью.
Вышла на этот раз в широком светлом коридоре. Охранники, стоявшие по обе стороны от двери, взглянули на меня с удивлением, но ничего говорить не стали и отпустили меня.
На удивление, в замке не было ни души. Видимо, все его обитатели собрались на балу. Я долго блуждала по коридорам, пытаясь найти дорогу к бальному залу. В какой-то момент даже решила, что будет лучше вернуться, и спросить дороги у стражников, охраняющих кабинет Императора.
Я уже собиралась разворачиваться и идти в обратном направлении, как за очередным поворотом услышала отдаленные звуки музыки, на которые и пошла. Музыка становилась все громче, указывая мне верный путь. На подходе к бальному залу я столкнулась с блондинкой в ярком платье.
— Вы должно быть невеста Верховного дознавателя, — с обезоруживающей улыбкой произнесла она, — Меня зовут леди Крауд.
Только после этой фразы я смогла узнать фаворитку Темного Императора. Нехорошее предчувствие заворочалось где-то в груди, но я поспешила себя успокоить. Лорд Аллен говорил, что девушку проверяли, и она не причастна к делам своего дяди.
— Что-то вы бледная, — произнесла девушка, — Вот, выпейте, — она протянула мне бокал, подхваченный у одного из официантов.
Я осторожно приняла напиток из рук фаворитки, защитные артефакты молчали. Значит, розовая жидкость в бокале не отравлена. Сделала несколько глотков, прежде, чем оставить бокал.
Девушка взяла меня под руку и что-то увлеченно говорила, ведя меня в сторону бального зала, как мне казалось. Ее слова доносились словно через толщу воды, и я никак не могла сосредоточиться на смысле сказанного. Голова кружилась, а тело с каждым шагом все больше отказывалось меня слушаться.
Внезапно родовой артефакт на моей груди нагрелся, предупреждая о смертельной опасности. Но я была уже не в силах что-либо предпринять, лишь медленно оседала на пол. Перед глазами все плыло, но я не могла не заметить довольной улыбке на пухлых губах фаворитки Императора.
Неожиданно чьи-то крепкие руки меня подхватили, не позволяя прикоснуться голове к холодному камню. Мой рот приоткрыли и с силой влили туда какую-то жидкость.
— Все будет хорошо, — произнес чей-то смутно знакомый голос, — Дана, открой глаза, — приказали мне, похлопывая по щекам.
Из последних сил распахнула глаза, увидев перед собой плывущее лицо Говарда.
Он говорит, что все будет хорошо? Но родовой артефакт не обманешь, он только накаляется все сильнее.
В бальном зале стихла музыка, раздались какие-то крики, шум и звуки боевых заклинаний.
— Что происходит? — вяло поинтересовалась.
— На дворец напали, — порывисто произнес Говард.
А в следующее мгновение перед нами распахнулся портал, из которого вышел отец в сопровождении личной охраны, министров и магов. Его темная фигура и взволнованный голос были последними, что я запомнила перед тем, как сознание накрыла темнота.
Глава 32
Сознание возвращалось ко мне вяло и неохотно. Первое, что я почувствовала после пробуждения, это резкая боль в висках. Еле слышно застонала, не в силах раскрыть глаз.
— Дами, лисенок, потерпи. Сейчас я позову целителя, — раздался надо мной голос отца.
Эта болезненная пытка продолжалась еще несколько минут, но казалось, словно целую вечность. Прикосновение холодных пальцев к вискам и потоки целительной магии смогли заглушить боль, даря освобождение.
— Угроза миновала, — услышала я голос главного придворного целителя, — Сейчас нам нужно направить силы на восстановление ауры. Несколько дней постельного режима, и мы поставим на ноги Ее Высочество к церемонии по случаю совершеннолетия.
С трудом распахнула глаза, взирая на склонившегося надо мной целителя и заметно осунувшегося отца.
— Что со мной произошло? — произнесла с трудом.
— Тебя отравили, — хмуро произнес князь Эмир.
— Я проверяла напиток перед тем, как выпить, — пояснила я, — Артефакты не выявили угрозы.
— Нам удалось выяснить, что это алхимический состав с использованием ментальной магии. Защитные артефакты не могли его обнаружить, — сообщил придворный целитель.
Наработки госпожи Франц? Но господин Лэмб говорил, что их уничтожили и наложили печать на магов, работающих с этим делом.
Но вслух поинтересовалась о другом:
— Что произошло на балу? Я помню какие-то крики и шум.
Лицо отца окаменело. Он жестом приказал целителю покинуть нас, и когда за мужчиной закрылась дверь, заговорил:
— Когда Бриан с Дритоном отправились на встречу с Императором, заговорщики напали на дворец, — сообщил отец, — Нам удалось подавить восстание, но главного организатора так и не поймали. Я крайне удивился, лисенок, когда обнаружил тебя там. Я готовился к переходу, но по сигналу твоего брата. И не был готов к тому, что твой защитный артефакт подаст мне сигнал.
Что-либо отвечать было бессмысленно. Перед строгим взором отца не поможет ни одно оправдание. Теперь меня точно запрут во дворце, и о прежней свободе можно забыть. Как и о том, чтобы окончить академию. Точно не после того, что случилось.
— Ты слышала лорда Тьера, — произнес отец, — До официального представления ко двору тебе еще нужно восстановиться. О твоих дальнейших планах поговорим после церемонии.
Несмотря на суровый тон, меня ласково поцеловали в лоб.
— Отдыхай, мне еще нужно сообщить твоей матери, сестре и брату о том, что ты, наконец, пришла в себя, — произнес отец на прощание.
Но отдыхать мне долго не дали, спустя четверть часа в мои покои ввалился Бриан. Он сходу налетел на меня, крепко обнимая и прижимая к себе.
— Дами, я так за тебя переживал, — порывисто произнес брат, — Во всем я виноват, это я разрешил тебе участвовать в этой идиотской операции. Прости меня, пожалуйста, — его голос дрожал.