Ну, теперь многое встало на свои места.
До того, как выйти замуж за моего отца, княгиня Амелия была поданной Южного континента и жила там во дворце вместе со своей семьей. Отец моей матери был родным братом предыдущего Императора Южного континента.
— А почему ты сразу ничего не сказала? Ты же догадывалась, да? Еще тогда, с кольцом, — спросила я.
— Дами, детка, ты уже взрослая. И сама должна выстраивать свои отношения. Только отцу об этом не говори, — улыбнулась мама, — Он примет твоего демона только в том случае, если все традиции будут соблюдены. Предложение о браке должно поступить официально.
Рассеянно кивнула, думая о том, что пока рано об этом говорить. Неизвестно еще, выпустят ли меня после совершеннолетия из дворца, какое уж тут замужество.
Мама не стала зацикливать внимания на моем задумчивом виде. Она сказала все, что хотела. Родительница тепло попрощалась со мной и приказала хорошенько отдохнуть перед завтрашней церемонией.
После того, как дверь покоев за ней закрылась, я достала из под подушек любовный роман и раскрыла его на том месте, на котором остановилась до ее прихода. Вот только мысли почему-то улетали куда-то далеко от сюжета, а в голове вырисовывался образ одного демона.
Глава 33
День моего совершеннолетия по меркам Солнечной Долины, а по совместительству и день моего официального представления ко двору, неминуемо настал. Утро началось с поздравлений в узком семейном кругу. А потом всех затянул водоворот нервной подготовки к балу. Целая толпа сначала намывала меня, потом одевала и собирала. И даже не было никакой возможности от них отбиться или пригрозить боевыми заклинаниями, надзиратель, в лице матушки, строго за этим следил.
Но стоит признать, что им удалось сотворить чудо. И к назначенному времени в зеркало на меня смотрела не адептка боевого факультета, а настоящая княжна. Вид у меня был такой, сложно я всю жизнь провожу на балах и не вылезаю из пышных платьев. Но мне это даже понравилось.
С самого детства мама рассказывала об этом важном дне для каждого члена нашей семьи. И тогда я, еще не познавшая всех прелестей полигонов и бесконечных тренировок, мечтала кружить на балу в день своего совершеннолетия в самом красивом платье под руку с самым красивым принцем.
Тихо хмыкнула себе под нос. Если первая часть детской мечты сбылась, то с красивыми принцами возникли некоторые сложности.
— Дами, нам пора, — в комнату заглянул отец, — Лисенок, выглядишь потрясающе, — сделал комплимент родитель, оглядев меня с ног до головы.
Взялась за предложенный локоть и последовала на выход вслед за отцом. По традиции именно князь должен представлять наследника собравшимся гостям.
— Много там народу? — спросила тихо.
Все это время я была спокойна как удав, но чем ближе мы подходили к главному залу дворца, тем больше меня одолевало волнение.
— Не меньше, чем собралось на совершеннолетии Бриана, — усмехнулся родитель.
Что было удивительным, поскольку Бриан был прямым наследником престола, и ему должно было уделяться больше внимания, нежели младшей сестре княжича.
Наконец, мы вышли в тронный зал, где уже собрались все министры княжества, придворные лорды и леди, и гости из других государств.
— Поприветствуйте, князь Эмир и княжна Дамиана, — пафосно объявил церемониймейстер при нашем появлении.
Поднялись по небольшой лестнице, ведущей к большому трону отца, возле которого по правую руку располагалось место Бриана и, теперь мое, а по левую руку, место мамы и Мелис. Остальные родственники уже стояли на своих местах, ожидая начала церемонии.
Зал накрыла звенящая тишина. Отец вышел вперед.
— Сегодня знаменательный день для нашего княжества, — заговорил он, — День совершеннолетия и вступления в полную силу княжны. А также день ее официального представления ко двору княжества Саттар. Рад приветствовать мою дочь, Дамиану Саттар.
По залу разлилась торжественная музыка, а я шагнула вперед к отцу, деактивируя артефакт, скрывающий внешность. Подоспевший ко мне церемониймейстер забрал семейный артефакт, убирая его в шкатулку для того, чтобы поместить в семейное хранилище.
Гул голосов и аплодисментов заполнил помещение. Я только сейчас подняла взгляд, оглядывая толпу в поиске знакомых лиц. Справа расположились министры, чьи лица мне были знакомы с детства, за ними подданные княжества. По левую сторону расположился Император Дритон со своей свитой, рядом с ним Темный Император, в сопровождении первых лиц государства и…Говарда? Дальше я увидела Ритца и всю его компанию, стоящих рядом с ними Тео и Стива.
А из дальней части зала на меня взирали три пары желтых глаз. Бросила недовольный взгляд на маму из-под ресниц. Значит, я уже взрослая и сама должна разбираться со своей личной жизнью. А это тогда что такое? На мой немой укор родительница лишь едва заметно улыбнулась и тут же ответа взгляд.
Отец тем временем продолжил:
— Но сегодня у нас есть еще один повод для праздника, — произнес князь, — Мы рады принимать в своем княжестве правителей двух держав, которые сегодня заключат мирное соглашение. А княжество Саттар выступит в качестве гаранта мира и дружбы между государствами.
Откладывать такое важное дело, как заключение мирного договора, в долгий ящик не стали. И сразу же перешли к воплощению планов.
Когда все внимание с моей персоны перешло на Императоров, с облегчением выдохнула и опустилась на свое место рядом с Брианом.
— Неплохо держалась, — прошептал брат, наклоняясь в мою сторону, — Даже коленки почти не тряслись.
— Все прошло даже быстрее, чем я думала, — поделилась я впечатлениями, — Теперь можно выдохнуть спокойно.
— Я бы на твоем месте так не радовался, — усмехнулся брат, — Вечер только начинается.
И вскоре я поняла, о чем конкретно говорил Бриан. Когда с заключением мирного соглашения под десятками пар глаз было покончено, церемониймейстер объявил о начале праздничного бала.
Бал я должна была открывать с отцом. Родитель протянул ладонь, за которую я поспешила ухватиться, и вывел меня в центр зала. Во время первого танца никому, кроме княжеской семьи, танцевать не разрешалось.
Повернувшись в очередной раз к трону, заметила, как Бриан вытащил на танец Мелис. Вообще, сначала он собирался пригласить маму, но из-за сильно округлившегося живота, ее любимые танцы давались теперь родительнице с трудом.
После окончания первого танца, открывающего бал, я поспешила не к своему месту в центре зала, а в противоположное от трона направление. Кое-что не давало мне покоя все это время.
Что Говард, негласный глава темной гильдии, официально запрещенной на территории Темной Империи, делал на балу во дворце Императора? И что он делает здесь, в сопровождении все того же Императора?
Мужчина заметил, что я направляюсь в его сторону. И когда я приблизилась, низко поклонился.
— Приветствую, княжна Дамиана, — спокойно произнес Мастер.
— Здравствуй, Говард, — кивнула я в ответ, и продолжила чуть тише, оглянувшись по сторонам, — А что ты здесь делаешь?
— Как оказалось, у каждого из нас есть свои секреты, — уклончиво ответил мужчина.
— Княжна, вы уже знакомы с моим братом? — раздался за спиной голос Темного Императора.
Непонимающе оглянулась, никакого брата я здесь не видела.
Говард поймал мой взгляд и весело оскалился.
— На самом деле я бастард прошлого Императора, — пояснил Мастер, бросив недовольный взгляд на Императора, — Но после первой попытки втянуть меня в заговор против брата, я понял, что придворная жизнь не для меня, и уехал подальше от столицы.
Очень интересно, об этом разведка моего дражайшего родителя не докладывала.
— Да ладно тебе, Говард, ты просто так и не научился придворным танцам, потому и сбежал, — усмехнулся Император, посмотрев на Мастера.
Любопытные у этих двоих отношения. Посмотрела на обоих отпрысков старого монарха и сходства в их чертах не нашла никакого, за исключением темных глаз с легким прищуром. Да и Говард был саламандром или, как оказалось, наполовину саламандром. Видимо, эту свою часть он унаследовал не от отца.