— Сейчас ситуация несколько изменилась, — продолжил Говард, — Пришлось отойти от дел гильдии, и по просьбе Роберта занять место при дворе.
Это было совсем неудивительным, в свете развернувшихся событий. Когда все приближенные к тебе люди оказались втянуты в заговор против тебя, и дворец перевернулся с ног на голову, неплохо было бы иметь рядом хоть кого-то, кому можно доверять.
— Ваше Высочество, позволите пригласить вас на танец? — неожиданно спросил Темный Император, протягивая ладонь.
Посмотрела задумчиво на протянутую конечность. Я уже не в Темной Империи, а у себя дома. И здесь Императору имею полное право отказать в его просьбе.
Окинула зал взглядом из-за плеча монарха, выискивая знакомую фигуру. И когда она была найдена, вежливо произнесла:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но в другой раз.
А после подхватила длинный подол платья и направилась сквозь толпу, торопливо расступающуюся при моем появлении.
Демон не спешил двинуться мне навстречу. Он просто стоял и смотрел на то, как я пробираюсь к нему сквозь толпу придворных.
— Не желаете пригласить меня на танец? — спросила, едва расстояние между нами сократилось до пары метров.
— Ну, если вы настаиваете, — протянул лорд Аллен неторопливо.
А после схватил меня за руку и утянул в сторону уже кружащихся пар. Десятки пар глаз недоуменно скрестились на нас.
— Твой поступок несколько опрометчив, — зашептал лорд-дознаватель, заметив повышенное внимание к нам.
— Это же мой праздник, — легко отмахнулась я, — Пусть только кто-нибудь попробует мне возразить.
Демон кивнул, соглашаясь со мной.
— Выглядишь волшебно. Еще прекраснее, чем обычно, — произнес декан с легкой хрипотцой в голосе, — И я рад, что ты в полном порядке.
От неожиданного комплимента щеки запылали.
— Боюсь, в этом нет моей заслуги. Постарался целитель и умелые, но строгие помощницы, которые меня собирали, — попыталась отшутиться я.
— Я скучал, Миа, и очень за тебя переживал. В силу очевидных обстоятельств, меня к тебе не пустили, — пождал губы мужчина, продолжая кружить меня в танце.
— А как вы сюда попали? — запоздало спросила я, — И я, кажется, где-то видела ваших родителей.
— Я всего лишь выполнил просьбу твоего брата, — произнес лорд Аллен.
Уставилась на него вопросительно. Не припомню, чтобы Бриан у декана что-то просил.
— Я попросил твоей руки у князя Эмира, — пояснил демон, а желтые глаза хитро блеснули в свете огней главного зала дворца, — И он мне не отказал, — заключил мужчина.
Вот как? А папочка мне и словом не обмолвился. Бросила взгляд в сторону трона, где сидели родители. Оба смотрели на нас, мама открыто улыбалась, а отец довольно щурился. Это еще что такое? То есть, пока я отлеживалась в своих покоях, эти трое провернули операцию по выдаче родной дочери замуж?
Все еще ошеломленную меня неожиданными новостями отпустили, и провели по залу, передав в руки брата.
— Прости, милая, но я вынужден тебя оставить. Официально о помолвке еще не объявили, а проводить с тобой слишком много времени на подобном вечере будет совсем неприлично, — пояснил лорд Аллен.
Рассеянно кивнула, немного расстроившись.
— Да и меня еще ждет работа, — добавил демон неохотно.
Неожиданно мою ладонь снова подхватили, пальца коснулось что-то прохладное, а после мою ладонь поцеловали на прощание и скрылись в толпе.
Удивленно посмотрела демону вслед, а потом перевела взгляд на знакомое кольцо с черным камнем, что снова красовалось на моей руке.
— Можешь потанцевать со мной, если хочешь, — произнес Бри сбоку веселым тоном.
Отмахнулась от брата и направилась на поиски сестры. Интересно, а она была в курсе всего происходящего?
Вечер шел своим чередом, и когда время достигло полуночи, я справедливо посчитала, что свой долг наследницы выполнила и можно удалиться.
Вернувшись в свои покои, стянула с себя платье и вытащила шпильки из замысловатой прически, тут же с облегчением выдыхая. Все же, балы это не мое.
Опустилась на постель и прикрыла, чувствуя усталость. Но сон не желал приходить. В голове все крутились мысли о минувшем вечере и лорде Аллене. Как оказалось, сестру родители тоже не посвятили в нюансы моей личной жизни, как собственно, и меня саму.
И что будет дальше? Объявление о помолвке и скорая свадьба? А что потом, жизнь во дворце вместе с демоном, который работает на территории Империи? Или мне все же позволят хотя бы закончить академию?
Повернулась с одного бока на другой, окончательно понимая, что заснуть смогу еще не скоро. Внезапная идея заставила подскочить с постели. Спешно натянула на себя брюки с рубашкой, на ходу запрыгнула в ботинки, не давая себе даже возможности передумать.
Силы уже должны были возрасти до нужного уровня. И пусть открытию порталов мне еще предстоит обучиться, но что мешает мне попробовать прямо сейчас?
Сосредоточилась на внутренней силе, вспоминая выученную когда-то схему плетений для открытия порталов. Так, главное верно рассчитать координаты. Влила силу всех стихий в плетения и с удивлением уставилась на голубое марево портала.
Надо же, получилось с первого раза. Надеюсь, что и выйду из портала там, где запланировала. Иначе, придется использовать руны и звать на помощь кого-нибудь из родственников.
Еще раз вздохнув, все же шагнула в портал и вышла не в доме декана, куда пыталась выстроить координаты. Быстро оглядевшись, поняла, что нахожусь в академическом парке. И уже с запозданием поняла, что пыталась открыть портал в академию, не имея к этому доступа. Возможно, именно поэтому вышла я из портала несколько дальше, чем планировала.
Не став медлить, я торопливо зашагала по дорожкам парка в нужном мне направлении. Быстро вбежала по ступеням, толкая входную дверь. Магическая защита на двери на удивление легко меня пропустила.
Главное, чтобы декан оказался здесь. Осмотрев комнаты на первом этаже и никого не обнаружив, я двинулась наверх, стараясь не шуметь.
Тихонько отворила дверь в спальню. Лорд-дознаватель оказался здесь. Лежит на боку лицом к окну и мирно спит.
Облегченно выдохнув, залезла в постель и прижалась к горячей спине, обнимая и оставляя нежный поцелуй между лопаток.
Коварный демон. Приучил к себе и сбежал.
Лежала, прижимаясь к горячему телу, вдыхала родной запах мятных леденцов и оставляла редкие нежные поцелуи на мужской спине до тех пор, пока не уснула.
И уже в полудреме почувствовала, как сильные руки обнимают меня, а голос на ухо шепчет:
— И что же мне с тобой делать, радость моя?
— Люблю тебя, — выдохнула на автомате, впервые произнося это вслух.
И не успев ужаснуться собственной смелости, окончательно погрузилась в сон.
А, впрочем, возможно, это все мне лишь приснилось.
***
На другом конце континента в это время не спали.
Лорд Линнет сидел у еле тлеющего камина в старой лачуге и цедил янтарную жидкость из потертого стакана. Еще неделю назад он был правой рукой Императора, а сейчас подался в бега, опасаясь расправы за организацию заговора против монарха. И во всем этом он винил только одного человека.
— Ты за все поплатишься, Аллен, — зло выдохнул мужчина, — Катрисс, наполни бокал, — бросил он женщине, сидящей напротив.
Его верная спутница последовала за ним. Хотя, скорее, дело было не в верности, а в банальной угрозе, что нависла и над ее жизнью. И лишь лорд Линнет был способен ее защитить.
— Что мы будем делать, мой лорд? — поинтересовалась брюнетка, наполняя бокал.
— Выследим Аллена и убьем, — хладнокровно отозвался мужчина, — Но ударим тогда, когда он ослабит бдительность и не будет этого ожидать.
Конец