- Они отпугивают нечисть. Но не всю, а только нашу фамильную, родом из поместья, - с улыбкой объяснил Арланд. Такой будничный тон, словно про котят говорит! - Когда из подвалов наружу выбирается очередная тварь, ее легко можно отпугнуть этими яблоками.
- А тебе точно можно пить компот из этих яблок? - спросила я, сама не зная, в шутку или нет. - Пирожок мне дай, жмот. Сам сидит, грызет, аж за ушами трещит, а меня голодом морит!
- Держи, - улыбнувшись, Арланд протянул мне целых два пирожка.
Приняв пирожок, я отсела подальше от инквизитора. Отщипывая по кусочку от пирога, я стала смотреть в огонь и поднимающийся к небу дым.
- Бэйр, ты слышишь это? - вдруг встревожено шепнул Арланд.
- А? Что? Ты что-то сказал?
- Прислушайся. Ничего не слышишь?
Послушно вслушавшись в тишь ночного леса, я уловила лишь шорох листвы на деревьях и неизменных сверчков.
- Нет, ничего. А что?
- Как будто кто-то кричит...
- Нет! Никто не кричит, мы никуда не идем и не натыкаемся ни на какие приключения!
- Нет, правда, кто-то кричит!... - подтвердил Арланд, насторожившись, как охотничий пес, почуявший дичь.
- Арланд, давай спать? Ну, пожалуйста!
- Их там много!
- Черт, опять... это проклятие на мне, ей-богу! - захныкала я, тоже начав различать крики и ругань. - Они, кажется, приближаются.
- Я больше тебе скажу, они бегут сюда! - крикнул Арланд, поспешно вставая и выхватывая меч из ножен на поясе.
Я тоже встала с нагретого места и приготовила к сражению здоровую руку. Лошади, увидев, как мы вскочили, забеспокоились и стали озираться по сторонам.
Мы ждали, крики приближались. Вскоре уже можно было различить отдельные слова.
- Кажется, они бегут прямо на нас, - решил Арланд, вставая впереди меня. - Встань сзади и не вмешивайся!
- Мой герой... - саркастически фыркаю, зажигая в воздухе более десяти оранжевых шаров, которые осветили местность в радиусе тридцати метров от нас.
- Ребят!... Ребят, она сама!... Ваша Марфушка сама ко мне полезла!... Затащила на сеновал и заставила пить молоко! - вдруг заверещал кто-то с той стороны, откуда доносились остальные крики.
Мы с Арландом удивленно переглянулись, но оружие убирать не стали.
- Мужики, вы только не горячитесь! Мужики, я же по-доброму прошу!... Вы не знаете, кто мой папа! Да он всю вашу деревню!.... Ааа! Только без вил, умоляю, только без вил! - кричал какой-то несчастный, удирая от погони.
Уже было слышно, как ломаются кусты и ветки под натиском разъяренных мужиков, бегущих за каким-то недотепой.
- Да мы тебя, гада подколодного, как норуш мышку раздерем! На нашу Марфу позарился, мы ее всей деревней растили, сами не доедали!... На первую красу деревни!... А ты, шмурдяк окаянный, ее своими лапами грязными, неумелыми!!!
Ветки куста, который рос с краю нашей полянки, раздвинулись и к нам выпрыгнул красный вихрь.
- О, люди! - радостно завопил он, раскинув руки в стороны, и бросился к нам. - Люди, спасите! Там весь народ - сумасшедшие! - покрутил у виска. - Они не владеют собой и хотят моей смерти!
- Ты кто такой!? - угрожающе нахмурился Арланд, загораживая меня и поднимая меч.
- Да какая разница!?... О... Бэйр, Ведьма с Равнин! Кого я вижу, сестричка! Сколько лет, сколько зим! Уж не ожидал тебя тут встретить, не ожидал!
Заметив меня, красный вихрь кинулся ко мне. Я и моргнуть не успела, как оказалась в крепких объятиях подозрительно знакомого мужчины...
- Так это ты что ли!? - поразилась я, заглядывая в смуглое лицо. - Сказочник из Верегеи!? Какими судьбами!?
- Я самый! Бэйр, родная, спасти меня от них, а? Я тебе потом как-нибудь отплачу! Но, пожалуйста, не отдавай меня им! - затряс меня за плечи Али ибн Дамьяр.
В его восточных глазах искрилась такая мольба, что я просто не смогла оттолкнуть его, только кивнула Арланду, подтверждая, что это красное недоразумение - действительно мой друг.
Мужики вывалили из леса, кто с чем: чтобы прибить сказочника собралась вся деревня! Но, заметив инквизитора с поднятым мечом и недобрыми черными глазами, мужики остановились, чтобы по-новому оценить обстановку.
Посмотрев на Али, который уже стоял за моей спиной, потом на меня, затем на Арланда, они сделали определенные вводы.
- Тык, ента... - начал старший из них, выйдя вперед. В одной руке у него была внушительная дубинка, которой он машинально помахивал время от времени. - Вы нам этого, - указал толстым пальцем на Али. - А мы вас не трогаем.
- В чем дело? Почему вы за ним гонитесь? - спросила я.
- Он на нашу Марфу!... - от возмущения у кого-то из мужиков даже слов не нашлось и вместо конца предложения он выругался. Еще не слишком разбираясь в местном мате, я не поняла, что он хотел сказать.
- Да корова ваша Марфа! Корова обыкновенная, ничем непримечательная! - закричал в ответ сказочник, прячась за моей спиной. - За такую человека убивать должно быть совестно!