Я шла по странному темному лесу. Вокруг-ни одного живого существа. Босые ноги неприятно холодила твердая замерзшая земля. Хрустнувшая под моей ногой ветка, нарушила тишину этого места. Я испуганно вздрогнула и огляделась.
А чего я собственно боюсь? И не в таких местах бывала.
Пройдя ещё не много, задумалась. Куда иду? Зачем? Как я здесь оказалась?
Помню, как заснула в экипаже. Значит, это все сон? Какое облегчение!
Выдохнула.
Внезапно рядом со мной оказался попутчик. Им был большой крылатый кот дымчатого цвета, он шёл рядом с таким достоинством, словно мы не в лесу, а на красной дорожке. Заметив, что я смотрю на него он остановился.
-Ну привет, -человеческим голосом вымолвил он.
-Привет, а ты кто?- тоже остановилась и в точности как кот наклонила голову, пытаясь понять какое у меня душевное отклонение, раз вижу такие сны.
-Куин-Гри,-недовольно отозвался кот.
-Это имя?-удивленно спросила я.
-Вид, неуч!-хмыкнула кот.-Мы-гордые дети неба! Нам поклоняются! Нас...
-Но я спросила про имя! Можешь, сказать своё имя, пожалуйста? Вот я, к примеру, Маргарет!-перебила его я.
-Сама попробуй догадаться,-усмехнулся кот.
-Я похожа на гадалку?-разозлилась я. И чего меня, вообще, интересует какой-то воображаемый кот?
-Ну а вдруг?-взмахнул он своим длинным хвостом. Ну да, ведь, это мой сон! Значит какое имя дам, с тем и ходить коту всю жизнь! Хотя он же не кот, а какой-то Куин-Гри!
-Кексик,-улыбнулась я. Ну вот, уже мщу своим же галлюцинациям. Тому душевному лекарю точно следовало бы что-нибудь сломать.
-Какой Кексик?-возопило гордое небесное создание.
-С шоколадной крошкой,-пояснила.
Вдруг лес стал стремительно светлеть и расплываться, перед глазами встало лицо Аннабель. Так себе лицо, если честно, раздражающее.
-Какой еще кексик с шоколадной крошкой? Нам выходить пора, а ты встать никак не можешь!- уперла руки в бока писательница и вызвала у меня дикое желание превратить ее в жабу. Останавливало только то, что земноводное не заплатит мне за проезд и работу. А мне должны были платить ежемесячно по 10 гринвичей.
-Встаю-встаю,-потянулась я и вышла из кареты, на улице уже стояла зевающая Элис. Место, куда мы приехали сегодня разительно отличалось от вчерашнего. Здесь были чистенькие улочки, по ним проходили хорошо одетые граждане, но особой улыбчивостью или дружелюбием они не обладали.
Мы молча прошли пару улиц и подошли к небольшой булочной, внутри было светло, уютно и вкусно пахло выпечкой. Писательница взяла две ватрушки, три стаканчика с кофе и кекс с шоколадной крошкой. Мы присели за один из немногих столиков. За соседним сидела какая-то светловолосая женщина в бежевом платье с буфами и шляпе с широкими полями, она, закинув ногу на ногу, попивала латте, то и дело раздраженно вздыхала, поглядывая на часы, висящие над входом, которые показывали девять утра.
Вскоре Аннабель, доев, поднялась со своего места и подсела за столик к этой женщине.
-Не пришел?-с сочувствием спросила писательница, не обращая внимания на удивленный взгляд женщины в бежевом.
-Нет,-покачала головой незнакомка, голос у нее оказался очень приятным и нежным.-А вы, извините, кто?
-Ох!-воскликнула Аннабель,-прошу прощения, что не представилась! Мое имя Анна, Анна Кроуз. Недавно пропал мой дядюшка-не пришел на день рождение матушки- мне срочно нужно найти его! Я и подумала, что местные могут что-то знать.,-торопливо объяснилась писательница.-Это, кстати, мои хорошие подруги,-указала она на нас и подманила, заставив встать и подойти к их столику,-Маришка и Лизка, они мне в расследовании помогают.
-Кевин? Кевин Кроуз-твой дядя?-изумленно воскликнула незнакомка и подозрительно посмотрела на нас.
-А что? Вы что-то про это знаете?-подалась вперед Аннабель. А я наложила заклинание "доверия".
-Я, вообще-то, его жду! Кэвин-мой жених!-гордо сказала женщина,- Он хотел поговорить здесь со мной о чем-то важном, о переезде в столицу, предлагал там отпразновать свадьбу. Меня, кстати, Аннабель зовут. Аннабель Румпельштильцхен!
-А зачем Кевину понадобилось в столицу?-ухватилась за подсказку я, не обращая внимания на закашлявшуюся Анну.
-Там лучше условия для жизни, разве нет?
-Ну да-ну да, а были ли у Кевина какие-нибудь новые друзья? Которым бы он доверял?
-Ну был один, Яков ... -Румпельштильцхен задумалась,-имя рода не помню, извините. Но он был такой крепко сбитый, невысокий, черноволосый, с серыми глазами, у него на правой руке шрам был от локтя и до запястья. И еще он картавил...
-Спасибо! Вы нам очень помогли!-кивнула писательница,- но вы не знаете, где он живет?