Капитан Эдвард Руппельт, который принял на себя бразды правления новым проектом в октябре 1951 года, ничего не говорил относительно своей роли: он сказал только, что задача команды в период с 1949 года и до момента его вступления в должность состояла в том, чтобы объяснять максимально большее количество наблюдений НЛО. Руководители проекта «Градж» даже старались уговорить некоторых надежных журналистов писать негативные сюжеты по этому вопросу в обмен на доступ к «секретным документам», но люди, с которыми они имели дело, не могли делать вид, что ничего не происходит.
К августу 1949 года «Градж» опубликовал свои «заключительные результаты» — исследование 250 наблюдений, признав свою несостоятельность распознать 23 % из них, то есть результаты оказались даже хуже, чем у проекта «Сайн», и это несмотря на «новую тактику»! Руководители проекта «Градж» предупредили, что наблюдения могут использоваться некоторыми коммунистами, чтобы замаскировать заговор, — любопытный довод, всплывший на поверхность позже.
27 декабря 1949 года Пентагон объявил, что «Градж» будет аннулирован (хотя в действительности его штат просто свелся к одному офицеру невысокого звания, фактически секретарю, работавшему в основном с картотеками).
Проект пребывал в забвении еще два года, пока Эдвард Руппельт не стал принимать меры по его спасению.
Во время политических игр конца 1940-х годов и начала 1950-х один из самых охраняемых секретов времени оказал глубокое воздействие на взгляд Вашингтона на тайну НЛО. Если бы это были лишь сказки об огнях в небе, появляющихся случайно, не делающих ничего особенного и не представляющих никакой угрозы, тогда бы, наверное, не поддерживались такие долгосрочные исследования. Но существовал один необычный момент, который очень настораживал власти: некий секретный меморандум использовал загадочный термин «grave concern».
Особый тип НЛО, который стали называть «зеленые болиды», буквально преследовал основные военные объекты, где находились ракетные установки, проводились ядерные исследования и испытания атомного оружия. Создалось впечатление, что наблюдение неизвестным врагом самых охраняемых в Америке объектов зашло слишком далеко. Однако проблема заключалась в том, что инкто совершенно не представлял, что же это был за враг, или хотя бы был ли этот враг земного происхождения!
31 января 1949 года секретный меморандум Федерального бюро расследований, адресованный Джону Эдварду Гуверу, суммировал данные, накопленные по этому вопросу. Меморандум был'принят на конференции, которая проходила под названием «Защита жизненно важных установок». В ней принимали участие OSI (разведывательная группа ВВС) и ONI (военно-морская разведка). Военные заявили, что дневные наблюдения зафиксировали некий тип объекта с реактивным двигателем. Ночью обычно наблюдали огни, которые описывались как ярко-зеленые, напоминающие зеленый сигнал светофора или же неоновый свет. Один из свидетелей, пилот из Санта-Фе, Нью-Мексико, предложил графическое описание исследователю ВВС:
«Возьмите мягкий шар и покрасьте его флуоресцентной краской, которая будет светиться в темноте ярко-зеленым цветом. Затем попросите кого-то поместить мяч приблизительно в 100 футах перед вами. Попросите его бросить мяч на ваше лицо со всей силой. Так вы получите представление о зеленых болидах».
В меморандуме сообщалось, что объекты передвигались со скоростью от трех до двенадцати миль в секунду, другими словами, удивительно быстро! Как противоречиво отмечалось в документе, «…эти явления в целом не замечались только в какой-то промежуточной точке между Россией и Лос-Аламосом, но, как правило, в конце полета по направлению к очевидной „мишени“…» Лос-Аламос в штате Нью-Мексико был очень высоко чувствительной ядерной зоной. Неудивительно, что американское правительство было очень обеспокоено всем происходящим.
Хотя с первого взгляда эти быстродвижущиеся зеленые огни и были похожи на метеоры, в документе сообщалось, что обнаружено около девяти научно обоснованных причин, указывающих на то, что наблюдаемые явления не метеоры. Затем делался заключительный вывод: мнение в разведывательном штабе таково, что зеленые болиды — это либо до сих пор не наблюдаемые естественные природные явления, либо же это творение человека. Но в стране неизвестно о существовании таких научных экспериментов, которые могли бы вызвать подобные явления.
Таким образом, в то время как руководители проекта «Градж» говорили общественности, что НЛО легко объяснимы, часть высших экспертов разведки и научные консультанты американского президента изучали непрерывно поступавший поток сообщений о наблюдениях неизвестных объектов, появлявшихся над секретными атомными базами. Они пришли к выводу, что эти объекты не только не объяснимы, но вызывают опасения.
Систематизируя истории о зеленых болидах, можно заметить, что впервые об их появлении сообщили в конце ноября 1948 года, хотя кажется, что самые значительные события произошли лишь 5 декабря. Их наблюдали так часто и долго, что никто в Лос-Аламосе уже не сомневался, что тайна «находится в движении».
Поставленная в тупик военная разведка пригласила участвовать в исследованиях доктора Линкольна Ла Паза, мирового авторитета по метеоритам и профессора из университета штата Нью-Мексико в Альбукерке. Ла Паз прошел проверку на благонадежность, и, по некоторым данным, был одним из советников, консультировавших американское правительство в июле 1947 года относительно небезызвестной «аварии» НЛО в Россуэлле.
Ла Паз и его команда разыскивали свидетелей наблюдений, подробно расспрашивали их и наносили координаты на карты, следуя методам, которые они уже не раз успешно использовали для обнаружения остатков метеоритов на поверхности Земли. Неоднократно они посещали места, где должны были бы быть останки, но ничего не находили. Кроме того, сообщения выявили тревожную и весьма последовательную тенденцию. Зеленые болиды пролетали над атомными и ядерными сооружениями в Лос-Аламосе и других местах, а затем просто исчезали!
Один раз, 12 декабря 1948 года, Ла Паз сам Увидел зеленый болид. Тот двигался по небу горизонтально и имел множество признаков, явно не свойственных метеориту. Доктор оценил его световую мощность в 5218 ангстрем и заключил, что цвет является следствием высокого содержания меди. Несколько позже эта точка зрения полностью подтвердилась, когда значительное количество медной пыли обнаружили в тех местах, где пролетали эти объекты. Известно, что медь едва ли когда-либо находили при падениях метеоритов.
У ученого совсем не осталось сомнений, что зеленые болиды совершенно неизвестные и таинственные. В секретном отчете он записал свои предварительные заключения: болиды двигались слишком медленно и слишком низко в небе, не издавали никакого гула, несмотря на свою сверхзвуковую скорость, и не оставляли след искр из хвостовой части, как это обычно делают метеориты. Все эти вещи поставили ученых в тупик.
8 февраля 1949 года доктор Джозеф Каплан, ведущий геофизик и специалист по необычным атмосферным явлениям, посетил Альбукерк. Он также прошел проверку на благонадежность, и его допустили к исследованию имевшихся в распоряжении обширных данных, после чего ученый признался научному консультативному совету ВВС, что считает это явление необъяснимым.
Исследователи этого явления решили срочно провести конференцию, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Среди приглашенных ученых первой величины был Эдвард Теллер, один из руководителей проектов по созданию атомной бомбы. Наконец-то тема НЛО вызвала должное уважение.
Руководителей проекта «Градж» также пригласили к участию, но, ко всеобщему удивлению, они даже не прислали своего представителя — факт, который расстроил ученых, решивших впредь давать «Граджу» только лишь самую краткую информацию.
Проблема заключалась в том, что заново созданное управление «Граджа» все еще не оправилось от разгрома их «оценки ситуации», и команда получила указание объяснять возможно большее количество наблюдений как обычные земные явления. Это означало концентрацию на легко разрешимых случаях, которыми уфологи, как тогда, так и сейчас, всегда располагали в изобилии.