Итак, по множеству самых разных причин, высшее руководство выполняло отдельные просьбы Руппельта. Его проект снова приобрел независимый статус и получил новое кодовое название в марте 1952 года: «Синяя книга». Как сказал Руппельт, «слово „Градж“ уже устарело, и кодовое название „Синяя книга“ мы выбрали потому, что так называются тесты в колледжах, а и тесты, и проект одинаково изобилуют необъяснимыми и запутанными вопросами».
Едва нога Руппельта ступила на базу ВВС Райт Паттерсон, как США столкнулась с величайшей волной активности НЛО. Количество сообщений возрастало, начиная с апреля, но в последние две недели июля 1952 года произошел резкий скачок «великой вспышки». Эти события оказали достаточно сильное воздействие: во-первых, они надолго изменили отношение американского правительства к этой проблеме, а НЛО — термин, который Руппельт впервые начал использовать вместо «летающая тарелка», был более приемлем для его рассудительного подхода. Возможно, еще более важно то, что волна 1952 года вызвала огромный всеобщий интерес к предмету. Официальные и секретные исследования начались даже в Британии, которая всегда довольствовалась тем, что лишь наблюдала, что же происходит в США. Эти сообщения также оказали глубокое впечатление на психику детей, они более других слоев населения верили в то, что НЛО — это инопланетные корабли.
Уфологи, исследователи космоса, осуществляющие первые запуски на Луну, поклонники научной фантастики — все были потрясены событиями, произошедшими в июле 1952 года. Количество кинофильмов, посвященных НЛО, возросло незамедлительно, особенно был популярен «Земля против „летающих тарелок“» 1955 года. Без этого всплеска 1952 года полеты в космос могли бы осуществиться значительно позже, и очень возможно, что интерес к тайне НЛО постепенно ослабел бы совсем. Такой несколько драматический ход событий фактически лишний раз убедил в том, что мечты об инопланетном контакте вечны. Именно непознанная тайна НЛО позволила выразить всеобщее желание убедиться в том, что, как у биологического вида, у нас есть спутники где-то там, в бесконечных просторах Вселенной.
Прелюдией к этим наблюдениям явилась статья под названием «Пришельцы ли мы из открытого космоса?», опубликованная в марте 1952 года в журнале «Жизнь», влиятельном и не склонном к дешевым сенсациям издании. Она произвела ошеломляющее впечатление. Руппельт рассказывал, что в связи с ажиотажем, вызванным средствами массовой информации, он вынужден был опубликовать то, что называл «weaseo worded» — публичное заявление, что мнение журнала «Жизнь» было их собственным, и в то же время он узнал, что «Воздушные силы» неофициально поддерживали статью.
В самом деле, проект «Синяя книга» располагал материалами о самых значительных случаях. Статья, по словам Руппельта, отражала личное мнение нескольких очень высокопоставленных офицеров в Пентагоне в то время — «настолько высокопоставленных, что их мнение было почти политикой».
В мае 1952 года, когда высокопоставленный работник ЦРУ принимал в своем саду гостей, недалеко от главного управления в Лэнгли, Вирджиния, произошел весьма любопытный инцидент. Внезапно прямо над его головой пролетел НЛО, проделавший в воздухе несколько пируэтов, а затем так же неожиданно исчез на глазах у множества разинувших рты влиятельных гостей. Резонанс был, конечно, огромным.
Прибыв в Вашингтон для расследования дела, Руппельт обнаружил, что единственное, что он может, — это вынести вердикт — «Неизвестно». Через некоторое время ученый из ЦРУ сказал ему, что надвигается какое-то крупное событие, которое должно произойти в столице.
14 июля, в 20.12, с самолетом DC-4, пролетавшим в районе Вашингтона, произошла довольно любопытная история. Опытные пилоты Уильям Наш и Уильям Фортенберри с весьма близкого расстояния наблюдали шесть объектов, имевших форму монеты и светившихся в верхней части красным цветом. Сначала неизвестные летательные аппараты находились несколько ниже самолета, затем по довольно странной траектории переместились по небу. Изменив направление, поднимаясь все выше и выше, они промчались мимо пассажирского самолета, летевшего к югу в сторону Майями. Последнее, что увидели пилоты, — это огни, вспыхивавшие один за другим, когда объекты выходили из зоны солнечного света, который и создавал подобные отражения.
Едва улеглись волнения вокруг этого наделавшего много шума случая, как радары во всей столице начали фиксировать НЛО. Это началось в субботу в 23.40, 19 июля, и продолжалось до самого рассвета. Все установки были тщательно проверены, чтобы не допустить возможных ошибок. Это происходило в течение нескольких минут с момента появления изображения на экранах радаров, так как контроль воздушного транспорта над этим районом был жизненно важным делом. Как выяснилось, радары оказались в полном порядке.
В этом районе были установлены три фиксирующие системы — устройство дальнего действия, которое отслеживало пролетавшие самолеты, радар краткого действия на башне Вашингтонского аэропорта, отмечавший приземления и взлеты, и военная установка через реку Потомак в Вирджинии. Самое интересное, что той ночью объекты зарегистрировали все три радара, причем это произошло почти одновременно. Эти неизвестные мишени представляли собой различные цели, двигавшиеся сначала наподобие самолетов. Затем они внезапно ускорялись и мелькали уже где-то за кадром — один промчался на совершенно фантастической скорости — 7000 миль в час (скорость в шесть раз превышавшая ту, которую может достичь обычный «Конкорд»).
Многие опытные офицеры, работавшие с радарами, исследовали эти объекты и в результате зашли в тупик. Когда же НЛО стали летать уже в ограниченной воздушной зоне, непосредственно над Белым Домом и Капитолием, началась настоящая паника. Ближайшая военная база проводила ремонт своей взлетной полосы и поэтому не действовала. Воздушные силы убедили прислать несколько истребителей-перехватчиков в этот район. Наконец, один реактивный самолет все же благополучно добрался до места, но было уже почти 3 часа утра, когда он прилетел в Вашингтон. К тому времени уже все самолеты, прибывавшие, отлетавшие и просто проходившие через городское воздушное пространство, наблюдали необычные странные огни, скачущие по небу.
Старший оператор радара Харви Барнес сказал в своем докладе: «Мы сразу же поняли, что создалась очень нестандартная ситуация». Говард Коклин, оператор радаров на башне Вашингтонского аэропорта, как раз заступил на дежурство, когда на экране радара четко отобразились объекты, мчавшиеся по небу. Можно было увидеть большой оранжевый свет там, где по предположениям находился один из аппаратов. О подобном наблюдении предмета, похожего на оранжевый огненный шар, оставляющий за собой хвост, и сообщил по телефону один из летчиков на авиабазу Эндрю. Один офицер также наблюдал его и заявил, что ничего подобного он еще не видел. Пока же военный пытался вызвать своих напарников посмотреть на это зрелище, объект неподвижно замер, затем промчался на невероятной скорости и исчез из поля зрения.
Самолет DC-4 воздушных авиалиний был тотчас направлен к огням, отслеживаемым радарами. Все это произошло примерно в час ночи. Их было несколько, но каждый раз, когда самолет приближался к объектам, те удалялись зрительно и на радарах.
Операторы радаров и личный состав ВВС были крайне озадачены замедленной реакцией властей. И действительно, когда три часа спустя истребители-перехватчики из Делавэра наконец прибыли, НЛО исчезли — фактически за несколько минут до их появления. Реактивные самолеты покружили над Вашингтоном и, ничего не обнаружив, вернулись на базу. Почти сразу же после этого НЛО вновь появились на экранах радаров.
События прекратились с восходом солнца, оставив в недоумении множество людей. Руководителю проекта «Синяя книга» никто о них не сообщил. Руппельт случайно прилетел в Вашингтонский аэропорт всего лишь через 24 часа после инцидента и узнал обо всем из газеты, купленной в киоске. Из телефонной будки в аэропорту он сразу же связался с Пентагоном, чтобы узнать, что происходит, но оказалось, что и там знают не намного больше, чем он!