В 1992 году психолог профессор Кеннет Ринг из Коннектикутского университета также обнаружил влияние человеческого фактора в случаях похищения. Являясь ведущим специалистом по «предсмертному опыту», он имел дело с людьми, которые выжили после клинической смерти и часто рассказывали о своих исключительно реалистичных видениях: ярких лучах, перемещении в иной мир и встрече с пришельцами. Некоторые уфологи еще раньше отмечали черты сходства этих свидетельств со случаями похищения инопланетянами «наяву», но Ринг сумел провести серьезное сравнительное исследование каждой группы с психологической точки зрения. Результаты работы были опубликованы в сборнике «The Omega project». Был сделан вывод, что как «опыт на грани смерти», так и похищения людей инопланетянами являются элементом процедуры обретения духовной зрелости, которой подвергаются некоторые «продвинутые» представители человеческой расы. Независимо от того, окажется ли эта теория в конечном счете более ценной, чем стереотипный американский подход к проблеме похищения, Ринг еще раз обратил внимание американской аудитории на работы уфологов за пределами США и, возможно, создал предпосылки для проведения в будущем более серьезных исследований.
Похищение людей инопланетянами — чрезвычайно таинственное явление. Оно может не иметь никакого отношения к феномену НЛО в его классической форме, а увязывается с ним лишь в силу господствующих в настоящее время представлений. Оно сильно отличается от простых огней в небе, которые могут иметь реальную основу, в то время как похищения могут быть всего лишь событием внутренней жизни человека.
В то время как в американской уфологии в 1980-е годы преобладала тема похищения людей инопланетянами, в Европе, особенно в Великобритании, на передний план вышла другая проблема.
В августе 1980 года один фермер в местечке Вестбери, графство Вилтшир, обнаружил на своем участке земли три полосы аккуратно утрамбованных колосьев овса. Они образовывали круги диаметром около 18 метров с четко обозначенными центрами и ровными краями. Было такое впечатление, как будто что-то приземлилось с неба на поле и придавило посевы; сходство с НЛО было очевидным. Район был обследован уфологами, в том числе Аэном Мжиглодом из группы «Probe». Затем фермер убрал урожай, и загадочные следы исчезли.
Мжиглод и его команда действовали очень разумно. Проконсультировавшись с физиком доктором Теренсом Миденом, специалистом в области повреждений, причиняемых торнадо, они пришли к выводу, что круги скорее всего возникли под действием редкой разновидности вращающегося вихря — стационарного вихря, наблюдаемого в ясную погоду.
В 1981–1982 годах в других районах Гемпшира и Вилтшира отмечались отдельные случаи появления кругов. В отчетах о них, опубликованных в «Джорнел оф метеоролоджи», отвергалось предположение о космическом корабле, высказанное некоторыми уфологами.
Затем, в июле 1983 года, все изменилось. Внезапно появилась удивительная конфигурация из пяти кругов — один в центре и четыре вокруг него. Это выглядело слишком искусственно, но доктор Миден продолжал искать причину в более сложном строении вихря. В последующие несколько дней круги продолжали появляться, привлекая все больший интерес общественности.
Уфолог Пэт Дельгадо сообщил в средства массовой информации о появлении сложных узоров и высказал гипотезу, что эти знаки по неизвестным причинам оставляют какие-то разумные существа (предположительно инопланетяне). У журналистов немедленно возникла новая тема. Теория вихревого происхождения кругов, которая подходила для объяснения простых конфигураций, выглядела хлипкой, и журналисты с радостью ухватились за подкинутую им дешевую идею, проводя параллели между знаками и популярным фильмом «ЕТ», который в то время выходил на экраны.
Позднее, объединив усилия с Колином Эндрюсом, Дельгадо написал ряд статей для журнала «Флайинг Сосер ривью», который собирал свидетельства, подтверждающие эти идеи. Каждое лето появлялись новые конфигурации и росло число случаев появления колец, для обнаружения которых теперь велись наблюдения с воздуха. Кольца возникали в основном в южной Англии. Появились кольца вокруг кругов, затем двойные и тройные кольца. Если смотреть на эти события сегодняшними глазами, то трудно отделаться от ощущения, что кто-то преднамеренно дурачил нетерпеливых журналистов и растущую армию любопытных (в том числе много бывших уфологов).
Некоторые уфологи активно поддерживали вихревую гипотезу Мидена в приложении к простым конфигурациям, но затем стали говорить о возможности обмана. Мжиглод первым раскрыл такой случай в 1983 году, когда одна национальная газета заказала нанести на поле комбинацию из пяти колец, чтобы оставить в дураках газету-соперницу. Об этом случае так никто и не сообщил, поскольку журналисты быстро утратили интерес к данной теме.
В 1989 году Эндрюс и Дельгадо при содействии пилота Басти Тейлора издали книгу, полную впечатляющих аэрофотоснимков. В этой книге под названием «Кольцевидные улики» всячески обыгрывалась тайна появления колец и содержалось множество второстепенных деталей (например, как тошнило собак внутри круга и как самолеты врезались в землю на соседних полях, когда поле с кругами уже давно было скошено). Все это, а также гипнотизирующая доступность таинственных кругов, наблюдать которые в летнее время при желании мог любой, сделали книгу Эндрюса и Дельгадо бестселлером.
Теперь они стали знаменитостями в новой области, которая скоро получила название «цереалогия» (наука о злаках). Возникло три журнала по цереалогии и бессчетное число цереалогических обществ. Миден написал и сам опубликовал научную работу «Феномен колец и его загадки». Лишь немногие серьезно отнеслись к его теории, что практически все можно объяснить влиянием погоды, в том числе самые сложные комбинации колец.
Уфологи Дженни Рэнделс и Пол Фуллер опубликовали свое собственное исследование — единственную книгу, где раскрывался социальный аспект проблемы и серьезно обсуждалась возможность розыгрышей. Высказывалось предположение, что некоторые круги возникают под действием вихрей, а некоторые, особенно имеющие причудливые конфигурации, — результат розыгрышей. Но значение розыгрышей все еще недооценивалось, и этого никто не осознал.
Круги изменялись, напрямую реагируя на сообщения о себе. Начиная с 1990 года они превратились в пиктограммы, в состав которых входили дуги, прямые линии и геометрические фигуры, как бы давая понять, что они — продукт разума. В 1990 году их число превысило 500, и они распространились по всей Европе, привлекая все возрастающее внимание средств массовой информации.
Миден продолжал попытки подогнать свою теорию под ставший уже бессмысленным набор рисунков. Эндрюс, Дельгадо и другие восходящие звезды науки о кольцах торжествовали, заявляя, что пиктограммы доказывают верность их теории.
Для большинства специалистов по цереалогии новые рисунки свидетельствовали о том, что ктото пытается передать послание человечеству. Каждое лето в Европу приезжали восторженные американцы, которые закупали поля, наносили на них свои символы и ждали соответствующего ответа. В 1993 году они будто бы получили ответ — символ туалета для инвалидов! Другая группа, вооруженная лазерами, пыталась установить непосредственный контакт с авторами колец. Одна группа уфологов даже заявила об успешном контакте с инопланетянами, которые автоматическим способом (через сознание медиума путем непосредственной фиксации на бумаге с помощью руки медиума и авторучки) передали свой словесный автопортрет как невидимого стоматологического сверла!
О несерьезном уровне, до которого был низведен феномен колец, свидетельствовали многочисленные явные розыгрыши: улыбающиеся лица, киты, дельфины, цветы и т. п. Было даже сообщение на английском языке: «Мы не одни». Рэнделс и Фуллер отметили, что если бы это было послание от инопланетян, оно должно было бы звучать: «Вы не одни».