В 1980-х годах НЛО чаще наблюдались в Великобритании, где для обозначения объекта гладкой треугольной формы применялся термин «Манта Рей». Важные случаи были зарегистрированы 23 октября в Эшборне, графство Дербишир, а затем в Элвенли, графство Чешир, где старший офицер полиции с женой наблюдал объект, очень похожий на тот, который появился в Бельгии всего через пять недель после этого.
Естественно, что предположения о том, что самолеты «стелс» совершают полеты над Великобританией, официально опровергались. Само их существование отрицалось в течение многих лет, хотя в военных кругах это был секрет полишинеля. Наконец в 1988 году реактивный самолет «Аврора» был представлен общественности. Он действительно имел те характеристики, которые ему ранее приписывались. Но представители ВВС, с которыми Дженни Рэнделс беседовала в США в апреле 1992 года, сообщили ей, что полеты опытных образцов самолета впервые состоялись в 1970-х годах и что самолеты «стелс» нового поколения постоянно совершенствуются на военной авиабазе Тонопа и в районе озера Грум-Лейк в штате Невада (печально известного под названием «зона 51»).
По утверждениям уфологов, именно здесь проводились испытательные полеты захваченных космических кораблей пришельцев. Но Дженни сообщили, что эта техника была земного происхождения, хотя и имела некоторые выдающиеся возможности, например, ядерные двигатели, находящиеся еще в процессе разработки, что делало эти летательные аппараты похожими на НЛО.
Конечно, испытательные полеты таких аппаратов в прериях штата Невада — это одно, а над графством Чешир в Англии или над Бельгией — нечто другое, трудно поддающееся оправданию. Существует любопытная гипотеза, что феномен НЛО преднамеренно использовался в качестве прикрытия для испытательных полетов в тех районах, где было желательно проверить новые модели самолетов, но где высокая плотность населения не позволила бы сделать это каким-либо иным способом. Если бы такой аппарат был замечен, вследствие необычного вида его приняли бы за НЛО. В результате новые военные самолеты могли летать безнаказанно, поскольку местные власти понимали, что военные скорее всего не будут обращать слишком много внимания на еще один случай появления НЛО.
Бельгийские исследователи именно так объясняли внезапный наплыв НЛО. Но ВВС США отвергли это предположение.
Несмотря на эти категорические опровержения (например, сделанное в декабре 1989 года заявление о том, что «истребитель „стелс“ F-117 никогда не испытывался в Европе»), некоторые эксперты высказали иное мнение. Такими были, например, выступление бывшего министра обороны Франции Робера Галли и вроде бы недвусмысленное заявление, сделанное 21 апреля 1990 года во Франции полковником ВВС США Томом Толином по поводу массовых наблюдений НЛО в Бельгии. Он сказал, что «самолеты F-117 совершают ночные полеты над Европой и иногда пилотируются летчиками ВВС Великобритании, но мы не уполномочены сообщать вам, где конкретно это происходит».
Тем не менее, принимая официальные опровержения всерьез, бельгийское правительство провело оригинальный эксперимент. Была создана система, позволявшая немедленно передавать все сообщения об НЛО уфологам, а также им предоставили доступ к радиолокационным станциям и другим объектам. Это была уникальная попытка совместными усилиями решить проблему, которая явно беспокоила всю страну.
В результате было принято беспрецедентное решение о проведении во время пасхальных праздников в марте 1990 года наблюдения за небом с полной координацией действий участников. Население приглашали сообщать о случаях появления НЛО. Уфологам было разрешено создать временный штаб в аэропорту Бьерсе под Льежем. В состоянии готовности находились два военных самолета, один из них был оборудован специальными фотокамерами. По всей восточной Бельгии были размещены оснащенные видеозаписывающей аппаратурой группы уфологов, поддерживавшие связь между собой с помощью мобильных телефонов. Бельгия была готова к встрече с НЛО!
В течение этого четырехдневного эксперимента было получено несколько сообщений о появлении НЛО, но мало подтверждавших это данных. Тем не менее после тщательного изучения одного из случаев группа SOBEPS пришла к выводу, что произошло очень важное событие.
В ночь с 30 на 31 марта с 23.00 до 2.00 несколько полицейских наблюдали огни на небе в районе Вавра в 24 километрах южнее Брюсселя и в 64 километрах западнее аэропорта Бьерсе. Огни не были столь необычными, как в других случаях, и напоминали звезды, которые обычно принимали за НЛО вследствие соответствующей психологической установки и необычного состояния атмосферы. Однако в ответ на сообщение были подняты в воздух два истребителя F-16. Сразу после полуночи они доложили о захвате цели. Визуально пилоты ничего не наблюдали.
Анализ записей бортового радара и трех наземных РЛС, также обнаруживших объекты, показал, что они вроде бы совпадают. Однако захват цели происходил спорадически и прерывисто и не продолжался более 20 секунд. По экрану радара с огромной скоростью перемещались различные паразитные изображения, и нужно было понять, были ли это реальные объекты, дававшие различное излучение в зависимости от своего местоположения, или мнимые цели.
По этому случаю были сделаны различные выводы. Некоторые исследователи были убеждены, что полученные данные полностью подтверждают факт встречи с инопланетянами. Другие пришли к заключению, что огни, замеченные полицейскими, расположены слишком близко к звездам и планетам на компьютерной распечатке звездного неба, сделанной для того, чтобы продемонстрировать, что было видно на небе в ту ночь. Научный эксперт группы SOBEPS, имевший доступ ко всем данным радаров, также заключил, что события этой ночи не свидетельствуют о присутствии чего-либо внеземного, но он предположил, что огни были вызваны каким-нибудь редким метеорологическим или атмосферным явлением. Итак, смелый эксперимент, по-видимому, не позволил поймать таинственный треугольник.
НЛО наблюдались и летом 1991 года, но в значительно меньшем количестве. В этот период они были засняты приблизительно на 30 кино- и видеопленок, но все случаи кроме трех оказались ошибочными (например, был заснят обычный самолет). К сожалению, несмотря на все усилия, не было снято ничего впечатляющего. Один человек действительно снял треугольник огней, пересекавший линию горизонта в районе Брюсселя примерно через 90 минут после захвата цели бортовыми радарами истребителя F-16, но некоторые уфологи доказывают, что это был авиалайнер.
До сих пор исследователи спорят о причинах массового появления НЛО над Бельгией, выдвигая различные версии: самолет «стелс», корабли пришельцев и пилотируемый аппарат, имитирующий НЛО. Аналогичную гипотезу о звене ночных истребителей выдвигали некоторые уфологи для объяснения случаев появления треугольных огней в районе Хадсон-Велли, штат Нью-Йорк, в 1985 году. Так что эта идея не так безумна, как кажется.
Вполне может оказаться верной не привлекшая особого внимания гипотеза, которая была выдвинута британскими исследователями. Несколько раз во время массовой атаки НЛО на Бельгию очень похожие конфигурации огней наблюдались над центральной и восточной Англией. Член британского парламента от графства Стаффордшир Уильям Кеш даже поднимал вопрос о них в Палате общин. По свидетельству очевидцев, это был огромный темный объект, покрытый светящимися пятнами, которые бесшумно перемещались по нему. Движение объекта было необычно медленным.
Расследование подтвердило показания очевидцев, хотя многие не согласились с этим выводом. Это был строй военных самолетов, которые производили дозаправку в воздухе перед совершением дальних бомбардировок на Ближнем Востоке во время войны в Персидском заливе вместо того, чтобы делать промежуточные посадки и зря тратить время. Это были секретные операции, относительно сложные и опасные. Они должны были проводиться над Северным морем между Англией и Бельгией. Перед началом дозаправки самолеты строились в одну линию.