Рассказ Дала не произвел на военных особенно сильного впечатления. Но все же они взяли объект с собой для исследования и погрузили в самолет. Однако не прошло и нескольких минут после взлета, как в самолете произошел сильнейший взрыв. Не спасся ни один из прибывших к Далу специалистов. Осколок НЛО исчез навсегда.
Именно тогда, подхваченный досужими газетчиками, начал разворачиваться бум вокруг инопланетной темы.
Начальные репортажи о «летающих тарелках» получили дополнительное подтверждение в январе 1948 года. Одно из самых известных происшествий, при котором имело место преследование НЛО самолетом, произошло 7 января 1948 года вблизи базы ВВС США Годман, штат Кентукки. В этот день окрестные жители сообщили, что видели сияющий неопознанный объект, медленно и бесшумно двигавшийся по небу. Служащие полицейского участка, засыпанные телефонными звонками о необычном явлении, связались с военной базой с целью узнать, нет ли у тех каких-либо сведений о происходящем. По свидетельствам, военные «засекли» НЛО радаром (он двигался на высоте 4000 метров), и спустя 10 минут после радарного обнаружения и несколько минут спустя после того, как полицейские позвонили на базу, объект сам появился в зоне видимости военных. По описаниям, он имел круглую форму, излучал сияние и достигал в ширину 15 метров. Зависнув на минуту ниже кромки облаков (находившейся на высоте 4500 метров), объект поднялся выше облаков и был виден сквозь облака как красное свечение. В 2:30 дня, когда прошло полтора часа с момента обнаружения объекта радаром, капитан Томас Мантелл, командир звена из пяти истребителей Р-51 «Мустанг», приблизился к базе. С базы с ним связались по радио и попросили исследовать неопознанный объект. Мантелл дал согласие и поднялся на высоту 4000 метров, хотя его самолет не был оборудован кислородным аппаратом, необходимым для полета на такой высоте. Мантелл поднялся до 7000 метров, в то время как другие самолеты преследовали НЛО на меньшей высоте. Мантелл сообщил, что видит огромный металлический объект, значительно превышающий размеры его самолета, диаметром от 15 до 30 метров, летящий со скоростью около 200 узлов. Позднее ему приписывали сообщение о том, что объект излучает сильное тепло.
Радары авиабазы внимательно следили за действиями перехватчиков, магнитофон начал запись последних строк капитана:
15.00 — Ничего не обнаруживаю.
15.02 — Видимость хорошая… Продолжаю набирать высоту…
15.11 — Вот! Вижу объект — диск ненормальных размеров, трудно сказать точно, может быть, 70 метров. Купол на верхней части. Представляется, будто имеет необычно быстрое вращение вокруг центральной оси. Высота 10500.
15.12 — Пилот справа: вижу «объект», фотографирую. Мантелл бросился преследовать «объект». «Объект» в 150 метрах надо мной. Пытаюсь приблизиться.
15.14 — Мантелл: еще 900, и я его настигну. Вид металлический, отражатели блестящие, стекло в иллюминаторе желто-палевого цвета. Цвет меняется, становится красным, оранжевым.
15.15 — …Не более 350 метров. Скорость растет. Пытаюсь угнаться. Поднимается под углом почти 45 градусов.
15.16 — Пилот справа: Мантелл почти догнал его. Скорость диска увеличивается. Я не могу больше продолжать преследование. Мантелл исчез в слое облаков.
15.18 — Мантелл: объект гигантский. Скорость невообразимая. Теперь…
На этом радиосвязь с отважным летчиком оборвалась. Взобравшись слишком высоко и слишком быстро, он на мгновение потерял сознание. Самолет вошел в фатальное пике и разбился возле фермы, расположенной неподалеку от Франклина, штат Кентукки. Мантелла извлекли из-под обломков без признаков жизни.
Не удалось достоверно определить, что же именно преследовал Мантелл. Существует предположение, что он охотился за планетой Венера, ошибочно приняв ее за НЛО. Однако эта гипотеза не соответствует описанию внешнего вида и поведения объекта. Есть основания предполагать, что Мантелл пытался перехватить высотный аэростат, потерял сознание от нехватки кислорода и в результате разбился.
Историю погони Мантелла приукрасили в бесконечных пересказах. Например, в действительности он не сообщал о том, что объект излучает сильное тепло. Эту деталь добавили в газетных репортажах о происшествии. Другой вызывающий сомнение элемент — упоминание о том, что некоторые обломки самолета были обожжены, якобы как от теплового излучения НЛО.
Встречи с НЛО так участились, что в 1952 году расследование ВВС США случая с Мантеллом расширилось до проекта «Синяя Книга». Это привело в 1968 году к докладу Кондона, который объяснил естественными обстоятельствами или вообще отверг случаи встреч с НЛО как мираж, иллюзию, ошибку или сознательный обман. Астрофизик Дж. Аллен Хайнек, который разработал систему Близких Неожиданных Встреч, являясь консультантом «Синей Книги», позже признался, что проект был тщательно засекречен. Но зачем? И почему? Существуют четыре основные возможные причины. Первая — власти скрывают информацию, чтобы избежать социальных волнений. Вторая — они смущены так же, как все остальные, но не хотят признаться в этом. Третья — они должны отвергать доказательства, которые подрывают их систему убеждений. Четвертая — они правы: НЛО есть чистый продукт воображения или истерии.
Какой бы ни была правда, к середине 50-х годов нашего века сообщения о встречах с НЛО, как случай с Джорджем Адамски, который утверждал, что встретил жителей Венеры в пустыне Калифорнии и посетил лунные базы НЛО, стали бестселлерами. Голливудские фильмы вроде «Вторжения похитителей трупов» или «Красной планеты Марс» оттеснили паранойю по поводу коммунизма. В то же время встречи не только с летающими тарелками, но и с летающими сигарами (базовыми кораблями разведывательных летающих тарелок) учащались. И не только встречи, но и физические контакты и даже похищения.