– Надо что-то делать, – скрывая нервозность, Никита присел на корточки у печки и открыл заслонку. Языки пламени заплясали красноватыми отблесками на его лице.
– Что? – спросила Марина, пристраиваясь рядом.
– Я слышал, – неуверенно произнёс он, – что когда ведьма умирает, то разбирают крышу. Вроде, это помогает душе отлететь. Мы можем попробовать… У тебя есть топор?
Марина со снисходительной грустью посмотрела на него.
– И куда же отлетит её душа?
– Я не знаю, – растерялся Никита. – Но ведь так делают.
– Вырвавшись на свободу, душа ведьмы будет искать пристанище. И вселится в первого, кого найдёт. То есть, в человека неподготовленного. Что с ним будет, можешь представить?
– Ну, примерно. Он или она станет ведьмой. Или ведьмаком.
– А его собственная душа куда денется?
– Куда?
– В том-то и дело, что никуда. Она останется в том же теле и будет бороться с подселённой. Ни одна из них не захочет уступать, так что борьба будет очень жестокой, – Марина вздохнула. – Как правило, человек не выдерживает и сходит с ума. То, что называется «бесы вселились». Человек начинает творить страшные вещи, не осознавая, что делает. И часто погибает.
Марина произнесла всё это безо всякой рисовки, не отрывая взгляда от огня.
– Так уж и погибает? – пробормотал Никита, нервно почесав руку.
– Сто процентов, если душа ведьмы вселится в мужское тело. Чересчур много противоречий. Да и женщине придётся несладко. Некоторые тоже не выдерживают.
Никиту пробрала дрожь. Вон как, а он-то собрался предложить себя, чтобы зайти в комнату вместо Марины. Ему казалось, что у молодого сильного парня гораздо больше шансов справиться с ситуацией, чем у хрупкой испуганной девушки. Марина подбросила в топку ещё полено.
– Даже если неподготовленная избранница переживёт период, скажем так, адаптации, из неё выйдет только чёрная колдунья: слишком много страшных эмоций она испытает, пока достигнет равновесия. Правда, жить будет долго… очень долго, гораздо больше отпущенных человеку лет.
– Значит, если бабка, – Марина сердито сверкнула на него глазами, и Никита поспешно поправился, – если бабушка тебя достанет, то ты или погибнешь или станешь злой колдуньей?
– Ну, у меня гораздо больше шансов на благополучный исход, – усмехнулась внучка ведьмы. – Я ведь живу с ней с детства… Только я всё равно не хочу. Особенно, когда вспомню, как люди к ней относились. Даже те, кто приходил за помощью, – она безнадёжно махнула рукой.
Марина поднялась и отошла к окну, слепо глядя в тёмное окно. Никита, помедлив, подошёл сзади и осторожно обнял. Она замерла в его руках, как испуганная птичка.
– Что же делать? – тихо спросил Никита.
Марина пожала плечами:
– Ждать.
– Чего ждать?
– Так или иначе, это закончится.
В Никите проснулся протест:
– Как? И когда?
– Через трое суток. То есть, сегодня на рассвете.
– И что произойдёт? – Никита непроизвольно повысил голос.
Марина осторожно высвободилась, присела на ближайший стул и сложила ладошки между коленями, словно озябла. Никита приткнулся на соседний.
– Я не знаю точно. Но душа потеряет связь с телом. А вселиться в другое существо она может, только если эта связь ещё не прервалась. Понимаешь, это как нить, которая привязывает душу к земле. Если нить не разорвана, то происходит просто подмена тела… Ведьмина нить удерживается три дня, потом рвётся.
– То есть бабушка… просто умрёт?
Марина покачала головой:
– Душа не может умереть. Любая душа бессмертна, даже душа ведьмы.
– Куда же она денется?
Марина опять пожала плечами. Никита подавил подступающее раздражение: она не виновата, эта худенькая девчонка, с торчащими лопатками, огромными газами и такими нежными губами.
– Наверное, туда, куда отправляются все души после смерти тела, – тихо произнесла она. – И там ей придётся ответить за всё, что творила в жизни, или даже не в одной… Ведьмы боятся этого суда больше всего. Поэтому и пытаются всеми силами остаться на земле в другом теле, потом ещё в одном, и ещё…
– Они что, живут вечно?
– Нет, конечно. В конце концов все уходят.
– Но тогда какая разница? Всё равно ведь придётся ответить за всё. А чем больше, м-м, жизней будет прожито, тем за большее придётся отвечать, разве не так?
– Так, – задумчиво произнесла Марина. – Они понимают это. Со временем. Поэтому большинство старых ведьм, по-настоящему старых, переходит на сторону света. Те, кто слишком много грешил, бывает, даже переселяются в тела животных – тех, которые служат человеку и преданы ему. Ну, там собак или лошадей.