Они пришли ближе к полуночи. Двое проникли через окна, виртуозно подняв оконные рамы с помощью узких клинков. Ещё один с едва слышным скрипом зашёл через дверь.
Беатрикс кивнула в сторону глухой стены и показала три пальца. Ага. Значит, еще трое снаружи. Прикрывают. Что ж. Придётся действовать по возможности тихо.
Первый из вошедших в дом удивленно присвистнул, обнаружив пустую постель. В следующее мгновение он уже сползал по стене, тщетно пытаясь остановить хлещущую из горла кровь. Второй обернулся на шорох. Как раз вовремя, чтобы поймать глазницей арбалетный болт. Третий лазутчик оказался проворнее и сообразительнее. А может, он просто заметил блеск стали. Как бы там ни было, человек ди Сангвинаро метнулся в сторону окна.
– Проклятье! – Роланд бросился следом. Весь план летел псу под хвост. – Стой, ублюдок!
Как ни странно, «ублюдок» остановился. И даже попытался выхватить из ножен разбойничий клинок, похожий на осиное жало. А вот времени осознать свою ошибку у него уже не хватило: копеш ударил, словно молния, легко отделив голову от тела.
– За остальными! Скорее! Они не должны уйти!
Спутники Спатара знали, что от них требуется. Короткий взвизг – и из-за ограды вывалилось дёргающееся в агонии тело. В следующее мгновение Козмо Пиетра прыгнул в тёмные заросли. Помочь? Нет времени. Где-то тут третий… Но где? Заполошно захрипела верховая тварь. Ну конечно! За дом, быстрее! Всадник направил зверя прямо на Роланда. Замах – и тёмный от крови копеш перерубил все четыре передних конечности твари, а беглец летит на землю. Всё. Кончено. Они сумели победить. На этот раз.
Роскошные чёрные волосы. Тонкие черты лица, чувственные губы и вздёрнутый нос. Высокая грудь и широкие бёдра. Пленник (или, скорее, пленница?) был больше похож на наложницу, чем на предводителя разведчиков. Впрочем, как помнилось Роланду, ди Сангвинаро ценил тех, кто был хорош и в бою, и в постели.
– Поговорим начистоту, красотка? – копеш Спатара воткнулся в землю. – Или желаешь поюлить?
Ответом Роланду послужил глубокий грудной смех.
– С каких это пор Франческо стал отправлять женщин командовать своими головорезами? – Беатрикс удивлённо покачала головой.
– Женщин? – бывший герцог усмехнулся. – Знакомься. Это – Трисс. Герольд и правая рука ди Сангвинаро. Да, оно греет нашему общему другу постель. Но оно не является женщиной. Разве что только наполовину. Блюдо на любителя. Тут тебе и курочка, тут и петушок.
– А ведь ты завидуешь, Спатар, – подало голос пленённое существо. – Завидуешь и боишься. Завидуешь – потому что никогда не мог позволить себе то, что позволяли себе представители рода Сангвинаро. А боишься того, что с тобой сделает мой Франческо, когда ты попадёшь ему в руки.
– Твой господин далеко, – Роланд деланно зевнул. – А я рядом. И, видишь ли, Трисс, я не в настроении шутить. Посему перейдём к делу. Где остальные из тех, кто пришли с тобой?
– Считаешь, я с тобой поделюсь? – пленник облизнул полные губы. – А что взамен? Только не обещай жизнь и свободу. Я слишком хорошо тебя знаю.
Воитель пожал плечами.
– Смерть бывает разной. Но выбор в этот раз за тобой.
– Что ж, это, пожалуй, справедливо, – в глазах у Трисс впервые мелькнул призрак страха. – Выбор между быстрой и медленной смертью? О, я даже не знаю. Иногда боль бывает сродни наслаждению, а смертную муку можно сравнить с мигом наивысшей страсти на любовном ложе… Как же сложно… Впрочем, я бы предпочла старую добрую оргию. Примешь мое предложение?
Тело Трисс призывно изогнулось. Взмах ресниц, поворот головы, капельки пота на тонкой шее. Часто вздымающаяся от прерывистого дыхания грудь и восставший в предвкушении фаллос. Роланда передёрнуло. О придворном гермафродите ди Сангвинаро ходило много слухов. Часть из них определенно соответствовали истине.
– Метка Астариотты тебе сегодня не поможет. Смирись и сделай выбор. Говоришь где остальные по-хорошему – подарю чистую смерть от стали. Упорствуешь? Тогда с тобой пообщается Козмо. Можешь мне поверить, боль, которую ты испытаешь, будет далека от наслаждения. Ну так что?
– Свой выбор я сделала давно, – голос Трисс дрожал. – Хочешь что-то узнать? Отсоси у меня, Спатар!
Махнув рукой Козмо, бывший герцог отошёл от пленника. Очень скоро глумливый смех гермафродита сменился протяжным визгом. Дар Владыки Костей не знал пощады.
Хлипкая дверь в доме деревенского старосты вылетела от первого же пинка. Испуганно заголосила женщина, в глубине дома разрыдался ребенок. Кто-то рослый, но неуклюжий попытался пырнуть Роланда дрянным кухонным ножом – лезвие с гадким скрипом скользнуло по стальным пластинам доспеха. В ответ Спатар ударил тяжелым навершием копеша и хмыкнул, услышав протяжный стон. Убивать бывшему герцогу не хотелось. По крайней мере, сверх необходимого. Кровь уже и без того кипела в предвкушении изменений.