– Точнее, это те, кто пошёл за тобой, – Мантред ещё раз громко булькнул. – Ты поставил на карту всё, ди Спатар. Это не может не вызывать восхищения.
– Восхищение восхищением, но мне нужна твоя помощь. За тобой должок, не забыл?
Отмеченный Морольфаном изобразил скорбную гримасу на одутловатом лице.
– О, я помню о том, чем тебе обязан каждый день. Да что там: каждую минуту. Вспоминаю всякий раз, когда приходит время откачать дерьмо из питающих трубок. Или залить питательный бульон в ёмкости, где сохраняются мои кишки и прочий ливер.
– Альтернатива была бы лучше? – Роланд вопросительно поднял брови, и Мантред, смутившись, помотал головой.
– Нет. Конечно же, нет. Даже такое… существование лучше небытия. Что ж, Роланд ди Спатар. Долги надо отдавать. Я помогу тебе.
Механические паучьи ноги снова зацокали по каменным плитам. Добравшись до дальнего конца зала, Мантред Книжник завозился с массивной резной панелью. Мгновение спустя раздался громкий щелчок, заскрипели давным-давно не смазываемые шестерни. Центральное возвышение раздалось в стороны, а на его место поднялась странная конструкция. Издали она напоминала обеденный стол, к поверхности которого тянулись трубки и провода, а под ней лязгали и крутились цепные передачи вместе со сложными системами противовесов.
– Прошу вас подойти, мои… друзья, – в последнем слове слышалась едва заметная ирония. – Это надо видеть.
Вблизи «обеденный стол» оказался механической картой Брунре. Роланд отыскал владения Спатаров и сумел бегло отследить свой собственный путь от далёкого Тултубаша до стен Санкто ди Песто.
– Принцип прост. Это – уменьшенная модель нашего мира. Если точнее – то уменьшенная модель Старого Света, ну да суть не в этом. Любое возмущение в существующей системе можно отразить здесь. Приход крылатого гостя из Обетованного – достаточно серьёзное нарушение существующего миропорядка, верно? – Мантред в очередной раз весело забулькал. – А раз так… Накладываем векторы сил, учитываем основные узлы противодействия, не забыть учесть допустимые отклонения и…
Книжник замолчал, затем дёрнул несколько рычагов на боку конструкции. Снова что-то заскрипело, грохнуло… по поверхности карты побежали ярко-голубые молнии и запахло какой-то алхимической дрянью. Миг – и металлическая пластина, изображавшая территорию Вольных Кантонов и Святую Область, замерцала дрожащим багровым светом.
– Вот, собственно, и всё. Ангел находится где-то там.
– Территория в несколько сотен миль вдоль и поперек? Да ты издеваешься! – Беатрикс не сумела удержать эмоции. – Чем ты нам помог? Все и без того знают, что ангел упал где-то на севере!
– Я сузил область поисков. Точно так же я помогал и буду помогать остальным охотникам, – Мантред обиженно поджал тонкие губы. – Это – наука. А наука далеко не всегда может дать исчерпывающий ответ. В установке используется принцип возмущения тонких потоков, а это довольно грубый способ. Есть ещё вариант с использованием принципа сродства, но… У меня нет ничего, что могло бы иметь сродство с ангелом.
– Зато это есть у меня, – с этими словами Роланд надавил на потайную пластину, расположенную на рукояти копеша. Щелчок – и рукоять раскрылась, явив миру…
– Невероятно! – сдержать эмоции Книжник не сумел. – Перо ангела! Но… Откуда?
Роланд пожал плечами.
– Кое-кто из ангелов отозвался на призыв смертных. А ди Спатары когда-то сражались с посланцами Небес лицом к лицу. Так что там с принципом сродства, а, Мантред?
Роланд стоял, прижавшись к холодному камню глухой стены, как никогда остро ощущая свою беспомощность. Копеш, верный копеш, который столько раз проливал кровь во славу Владыки Дальциана, казался ныне бесполезной и глупой игрушкой. Ибо сейчас воителю противостоял тот, кто прошёл весь путь служения Багрянорукому.
Отец.
Демоническое обличье старого герцога внушало трепет: треугольная морда с саблевидными клыками была увенчана тяжелой короной из острых рогов, тело – чёрная чешуя природной брони, когтистые лапы перевиты канатами мускулов. И плащ из сложенных крыльев за спиной.
Шансов не было. Никто из смертных не мог даже надеяться одолеть перерождённого.
– На что ты рассчитывал, сын? – голос Корнелия звучал погребальным колоколом. – Ты втоптал в прах величие нашего дома. Сбежал, как побитый пёс. Погнался за тенью, за мороком! Стоило ли оно того, сын?
Старый герцог шагнул вперёд, и Роланд неуклюже взмахнул копешем.
– Не подходи!