***
– С-сука! – в тысячный раз выругался Костя.
Это касалось всего – и ситуации, и промокших ног, но в первую очередь – Вована.
– Хорош бурчать. Минут через двадцать до железки дойдём.
– Ты это час назад говорил.
Костя недовольно сопел и топал по влажному мху. Прождав Иваныча до полудня, Вован засобирался в дорогу, уверив Костю, что помнит путь по старой карте, что у егеря была. До железной дороги добраться – а там и до города недалеко. И, не найдя никакой железки, Костя уже жалел, что повёлся на уговоры друга. Телефон в этих дебрях не ловил, на чью-то помощь можно было не надеяться.
– Слышь, ты, путешественник! – Костя остановился. – Поворачиваем, наверное, назад. На хрен заблудимся. Подождём Иваныча.
– Костей, – тихо проговорил Вован.
– Чего – Костей?
– Под ноги погляди.
Костя опустил взгляд. У самых ног, почти утонув во мху, лежала ржавая полоса рельсы.
– Пришли, дедуля. Хорош бурчать, – повеселел Вован.
– Да пошёл ты.
Дорожное полотно оказалось зарощено мелкими деревцами и, видимо, этой дорогой не пользовались много лет. Шпал не было видно, да и рельсы местами засыпало землёй.
– Ну и куда теперь? – устало проговорил Костя.
– Давай отдохнём и двинем дальше. – Вован улыбался. – Я говорил, что выведу.
Костя скрипнул зубами. Он злился на друга и нехотя признавал его правоту.
Костёр с трудом, но развели и, наскоро перекусив консервами, устроились на отдых. Спальники бросили прямо на рельсы. От усталости не хотелось заморачиваться с вырубкой поросли, а там место оказалось более-менее чистое.
Костя поёжился. В памяти пронеслись смутные отголоски сна: волки гнали его по лесу. Он выбивался из сил. Бежал навстречу окровавленным клыкам, таящимися в берлоге. Но что-то более страшное ворочалось за этой болью. То, что он забыл…
Костерок трещал, рядом бубнил Вован, и это навевало дремоту.
– Не уходи. Останься, – протяжный голос звал обратно. Она плакала.
– Не уходи, – туманом растаял голос, а он, немного помедлив, зашагал под свод тёмного леса, похожего на огромную пасть, оскалившуюся сухими ветвями.
Резкий звон вырвал его из сна. Костя открыл глаза и сразу схватился за телефон, но тот молчал. Звук не утихал. Металлический гул вибрировал под спальным мешком. Рельсы! Вован дремал рядом, сунув ноги почти в самый костёр.
– Вован. Вован, просыпайся.
– Чего? Куда вставать?
– Ты звон слышал?
Парень сонно поморгал глазами.
– Где?
– В голове! Просыпайся.
– Всё, всё. Не ори.
И тут – снова удар по рельсам. Костя выругался.
– Откуда звенело? – спросил Вован.
– Да, хрен его знает.
Вован прислонил руку к рельсе, когда снова раздался удар. Вован отпрыгнул, но Костя уже не смотрел на него, сверлил взглядом заросли на дорожном полотне.
– Оттуда звук, – сказал он, указывая пальцем в сторону.
– Ну, вот – нам туда, – с настороженностью сказал Вован. – Посмотрим. Может, там церковь какая?
– Прихожан из леса зазывают, – Костя усмехнулся. – Слышь? А может, это Иваныч нас ищет? По следам прошёл. Он же следопыт, а?
Эта мысль показалась Косте вполне реальной.
– Может, ему в ответ постучим?
– Чем?
Вован пошарил вокруг взглядом.
– Ложкой, – нашёлся он.
– Лбом постучи. Услышит он твою ложку, – огрызнулся Костя. – Давай быстрее собираться, пока он не ушёл.
***
Бежали быстро, огибая деревца и не замечая мелких веток, цепляющихся за рюкзаки и одежду. Костя чуть отстал от длинноногого Вована. Отвлекшись, с разбегу влепился в рюкзак друга, застывшего столбом.
Перед ними стоял покосившийся столб с перемычкой, к которой цепью был приделан кусок рельсы. Столб накренился, выворотив основание из сырой земли, и висящая рельса касалась железной дороги.
– Вот тебе и Иваныч, – пробормотал Вован. – Ветром, наверное, рельсу шатало.
Костя подозрительно прислушался.
– Нет ветра.
Вован оттянул висячую железяку и отпустил. Она со звоном врезалась в рельсу.
– Во, понял? – сказал Вован и вдруг заорал. – Лю-юди! Мы здесь!
– Ты чего орёшь?
– Ну, кто-то же стучал. Она, падла, тяжёлая. Сама не могла.
– Кабан жопой потёрся.
Вован усмехнулся.
– Костян, глянь! Дом за деревьями.
Костя пригляделся. Действительно, среди серых сухих стволов притулился такой же серый покосившийся дом.
– …Не уходи…
Костя поморщился и потёр воображаемые шрамы на груди.
– Пойдём, посмотрим? – предложил Вован, и Костя растерянно кивнул.
Вблизи домик походил на заброшенный сарай. Сгнившее крыльцо, оторванные ставни, стёкла окон покрыты мутным бурым налётом. Костя потянул скрипучую дверь и застыл на пороге.