– Что ты скажешь о нашем положении, дружище Трип?
– Гм!
Трип поставил стакан и покачал головой, выражая таким образом некоторое колебание.
– Между нами будь сказано, – произнес он, понурив голову, – я не доверяю…
– Доверие не внушается насильно, – сентенциозно заметил Моп.
– Притом что мы тут делаем? Завтра все это состоится, но у меня в душе нет ни радости, ни спокойствия…
Они чокнулись и выпили.
– Знаешь ли, – начал опять после недолгого молчания Трип, – нам неплохо бы возвратиться к своему настоящему призванию…
– Что ты называешь призванием? – спросил Моп.
– Я никак не могу забыть «Девятихвостую кошку».
Моп поднес руку к глазам, будто проснувшееся воспоминание вызвало у него слезы.
– Ты понимаешь меня, – сказал он. – Да, Трип, мы с тобой будто одна душа!
И он протянул через стол руку.
– И я предлагаю, – продолжал Моп, – закончив это дело, получить денежки и основать новую газету!
Новое рукопожатие. Они все лучше и лучше понимают друг друга…
– Но, – произнес Моп, – хорошо ли ты понимаешь, в чем, собственно, заключается здесь наша работа? Бам строит из себя большого политика и играет в таинственность. А если дело и впрямь настолько важное, то он не может не подозревать, что чужие рты зашить невозможно. Следовательно…
Он не закончил свою мысль и пристально посмотрел на Трипа.
– Да, некоторые люди способны на все, – сказал Трип. – Я уже думал об этом… Нежелательных свидетелей.
В эту минуту Моп вскрикнул.
– Посмотри-ка, – сказал он, указывая на окно.
– А, это тот сумасшедший, – сказал Моп. – Бог с ним. Наливай!
Этим сумасшедшим был Колосс. В эту минуту маленький человек внимательно рассматривал связку длинных металлических прутьев. Он брал их один за другим и поднимал, несмотря на тяжесть, с силой, которую нельзя было предположить в нем. Вокруг него собрался кружок любопытных, но он не обращал на это никакого внимания и даже не слышал раздававшихся вокруг реплик в адрес его маленького роста и странного занятия, которому он самозабвенно предавался.
– Ну что, товарищ – закричал ему кто-то, – доволен ли ты своим приобретением?
Колосс поднял голову и обвел своими большими ясными глазами толпу.
– Очень доволен, – сказал он, улыбаясь. – Послушайте, а кто сходит нанять для меня телегу?
– Телегу? А для чего?
– Чтобы перевезти все это за город…
Взрыв хохота приветствовал это предложение.
– Он хочет насадить луга железными колосьями!
– И это еще не все, – продолжал своим тихим голосом Колосс, – мне нужны три старательных, сильных работника.
Опять все хохочут…
– И я плачу по пяти долларов в день, – прибавил он, – половину вперед…
При этом заявлении хохот внезапно стих. В самом деле, сумасшедший перестал быть таковым, как только вынул из кармана туго набитый бумажник.
– Я согласен, – сказал один.
И человек высокого роста шагнул вперед.
– Ты умеешь копать землю?
– Да.
– У тебя есть инструменты, кирка и мотыга?
– Они со мной.
– Вот тебе два с половиной доллара… Становись за мной.
Через минуту Колосс мог бы набрать целую армию.
– Ну, за работу, друзья мои! – воскликнул Колосс.
И рабочие наполнили телегу железными прутьями. Кроме того, тут были еще длинные цепи, подобные тем, которые применяют землемеры, и банки с какими-то смесями.
– Будьте осторожны! – закричал Колосс. – Это серная кислота!
Он помогал работникам, направлял их, указывал место каждому предмету. Одним словом, через несколько минут небольшой отряд уже ехал за город.
А в это время зять Меси входил в кабачок «Капитан Дрек».
– Ах, вы уже здесь, друзья мои! – воскликнул Бам, и в его тоне сквозила ирония, не оставшаяся незамеченной обоими друзьями. – Вы не забыли, что дело назначено на сегодняшнюю ночь? Будьте в четыре часа утра у Высокого Колодца, а там я скажу, что вы должны делать. Пусть все наши люди тоже будут наготове, предстоит очень важная работа…
Трип и Моп переглянулись. Это не ускользнуло от внимания Бама.
– Ну, что с вами? – воскликнул он. – Вы напоминаете две плакучие ивы!
Трип заговорил первый.
– Дорогой друг, – сказал он, прокашлявшись. – Я хочу предложить тебе один вопрос…
– В самом деле? Говори, дорогой мой Трип, спрашивай, я к твоим услугам!
– Работа, которую ты хочешь доверить нам, – медленно произнес Трип, – действительно не грозит серьезной опасностью? Ты уверен в этом?.. Ты не захочешь погубить своих старинных друзей?..
Какое-то особенное выражение, будто молния, промелькнуло в глазах Бама.
– Никакой опасности нет, – сухо ответил он.