Огромная стоимость поисковых работ в этих регионах и условиях требует и более достоверных прогнозов, которые могут быть сделаны лишь на достаточно серьезном теоретическом основании. Вот почему влияние теоретической основы нефтегазовой геологии, стержнем которой является проблема происхождения нефти и углеводородных газов, будет возрастать как в ближайшем, так и в отдаленном будущем.
За рубежом, судя по литературным данным, теоретические предпосылки в отношении происхождения нефти и углеводородных газов определяли направление поисковых работ в Канаде в 1905 году. Ю. Кост утверждал, что при поисках нефти в Канаде он руководствовался представлениями о глубинном происхождении нефти и направлял поисковые скважины вдоль трещиноватых или нарушенных зон. Поскольку вдоль этих зон были открыты месторождения, Ю. Кост считал, что практика подтвердила его представления.
Однако, анализируя ретроспективно направления этих работ в свете действительного распределения месторождений нефти и газа в Канаде, можно видеть, что выбранные направления не были оптимальными, поскольку крупные месторождения были открыты значительно позже, совершенно в других районах и горизонтах. В настоящее время стало очевидным, что месторождения нефти и газа в Канаде не имеют линейного расположения; они в значительной мере приурочены к древним рифам, которые существовали в девонском море.
Рассмотрим в историческом аспекте проверку практикой поисковых работ различных представлений о происхождении нефти и углеводородных газов. Весьма показательна в этом отношении история поисков и открытия нефти в Волго-Уральской провинции. Как отмечалось в главе V, геолог Г. Д. Романовский, наблюдавший примазки асфальта в районе Самарской Луки в 1864 году, исходя из представлений об образовании нефти при вулканических процессах, оценивал перспективы открытия месторождений в этом районе невысоко и давал очень осторожные рекомендации о направлении поисковых работ.
Однако после того как Г. Д. Романовский в результате изучения нефтяных месторождений США и, вероятно, знакомства с представлениями американских геологов стал сторонником образования нефти при медленном нагревании органического вещества, он начал более уверенно оценивать перспективы открытия месторождений нефти и говорить о месте возможного ее залегания, определяя его в девонских и каменноугольных слоях. Г. Д. Романовский писал: "Я вполне уверен, что в Самарской губернии под пермскими песчаниками непременно заключаются бассейны жидкой нефти и горного масла и углеродистые газы". Эту точку зрения разделяли и геологи А. А. Штукенберг и А. П. Павлов, работавшие в этой области двадцать лет спустя. Но позже, уже в начале XX столетия, работавшая в Волго-Уральской провинции большая группа геологов - А. А. Краснопольский, А. П. Иванов, А. В. Нечаев, А. Н. Замятин и другие - считали, что наблюдавшиеся на поверхности залежи гудрона являются первичными и, как следствие этого, отсутствуют перспективы нефтегазоносности более глубоких горизонтов. Заключение таких крупных геологов, безусловно, отрицательно повлияло на проведение поисковых работ и задержало открытие всей провинции. Небезынтересно, что среди геологов, давших отрицательную оценку перспектив нефтегазоносности Волго-Уральской провинции, был А. П. Иванов, который, как отмечалось, не имел определенных представлений о происхождении нефти.
В противоположность этому академик А. Д. Архангельский, подтвердивший в своих работах органическое происхождение нефти, в 1929 году высоко оценил перспективы нефтеносности Волго-Уральской провинции и считал, что в этой провинции должны быть залежи нефти в каменноугольных и девонских отложениях.
Почти одновременно академик И. М. Губкин, исходя из представлений об органическом происхождении нефти, дал высокую оценку перспектив нефтегазоносности Волго-Уральской провинции и, самое главное, сумел добиться расширения работ в ней, которые, как известно, привели к открытию крупных месторождений нефти, созданию "Второго Баку". Это явилось, с одной стороны, подтверждением правильности гипотезы образования нефти из рассеянного органического вещества, а с другой стороны, свидетельствовало о возможности открытия на базе указанной гипотезы новых нефтегазоносных провинций.
Второй раз в нашей стране эта гипотеза подтвердилась открытием в 1944 году залежей нефти в девонских отложениях Волго-Уральской провинции. Обосновали и проводили поисковые работы А. А. Трофимук и другие геологи, также стоявшие на позициях гипотезы образования нефти из рассеянного органического вещества осадочных пород.