Так ли безопасно заражение океана радиоактивными отходами, как иностранные ученые думают и утверждают, а может быть, только утверждают в угоду фирмам, стремящимся подешевле избавиться от неприятного "субпродукта" атомной промышленности?
Естественная радиоактивность морской воды создается главным образом калием-40; искусственная, вызванная сбросом радиоактивных отходов или взрывами ядерного оружия, - преимущественно стронцием-90 и цезием-137. Стронций после отмирания усвоившего его организма снова возвращается в воду, цезий вместе с разлагающимся организмом осаждается на дно.
Радиоактивные отходы в морской воде содержатся как в растворенном и коллоидном виде, так и в абсорбированном на взвешенных веществах. Фитопланктон, главным образом диатомовые, а также прибрежные водоросли, макрофиты, концентрируют радиоактивные изотопы в десятки тысяч раз по сравнению с содержанием их в воде; очень энергично накапливают их животные, улавливающие пищу слизью или ресничками, словом, простейшие животные организмы. Прибрежные водоросли-макрофиты, накапливая радиоактивные изотопы, служат источником облучения прикрепленной к ним икры и донных организмов, находящихся по соседству.
Все морские организмы обладают избирательной способностью к накоплению радиоактивных изотопов. Каждый организм обнаруживает при этом известное постоянство в накоплении того или иного изотопа, а у каждого радиоизотопа есть несколько видов морских организмов, концентраторов этого изотопа. Наилучшими концентраторами цезия-137 служат бурые и красные водоросли и мягкие ткани беспозвоночных и рыб; стронций-90 больше всего накапливается лучевиками, концентрирующими его в отростках-спикулах, кроме того, некоторыми зелеными водорослями, всеми видами бурых водорослей, панцирями ракообразных, раковинами моллюсков; радиоизотоп иттрия накапливается в оболочке икры рыб, в водорослях, ракообразных, в раковинах моллюсков; цезий-144 - в водорослях, актиниях, в теле моллюсков; иод-131 - в водорослях и т. д. В рыбах коэффициент накопления радиоактивных изотопов, т. е. отношение содержания изотопов в организме к содержанию его в воде, значительно меньше, чем в водорослях и в простейших организмах, но тем не менее в известных условиях он достаточно велик, чтобы сделать рыбу опасной для человека.
После испытаний в Тихом океане американского ядерного оружия, в Японии за 8 месяцев 1954 г. была обследована добыча 2052 рыболовных судов; при этом уловы 312 судов были забракованы по причине сильного заражения рыбы радиоактивными веществами. Убыток составил более 2 млн. иен.
Рыбы и особенно их мышцы концентрируют цезий-137, в костях рыбы накапливается стронций-90. При варке и консервировании стронций-90 полностью переходит в жидкую фракцию, в бульон или в соус. Эксперименты показали, что в водоплавающей птице - в чайках, утках, гусях коэффициент накопления радиоактивного фосфора-32 (индуцируемого нейтронами) равняется десяткам и сотням тысяч, а в желтках гусиных и утиных яиц достигает 1,5 млн. Коэффициент накопления стронция-90 в костях уток равен 400. При варке, как и у рыбы, он переходит в бульон.
Наименее чувствительны к воздействию ионизирующих облучений на жизненные функции организма бактерии, моллюски, иглокожие, ракообразные, водоросли, наиболее чувствительны - рыбы. Относительно морских млекопитающих сведений пока нет.
По наблюдениям академика В. И. Спицына, радиоизотопы, поступившие в организм животного, оказывают на него более сильное действие, чем находящиеся в окружающей его среде. Г. С. Карзинкин и другие советские ученые установили, что усвоение изотопов организмом происходит главным образом не через пищу, а из окружающей среды через жабры, плавники и внешние покровы тела. Особенно губительно накопление стронция-90 и его дочернего изотопа иттрия-90 в оболочке икры. Уже при экспериментальном воздействии этих изотопов на икру в концентрации порядка 10-12 кюри/л, процент уродливых мальков, обреченных на гибель, становится значительным. На первый взгляд это может вызвать удивление, так как нормальная радиоактивность морской воды, возбуждаемая калием-40, в 100 раз больше и равна 10-12 кюри/л. Секрет, оказывается, в избирательной способности икры к накоплению. Коэффициент накопления калия-40 в икре - 10, тогда как коэффициент накопления иттрия равен 100, а если учесть весь иттрий-90, который концентрируется в оболочке икры при распаде уже накопленного стронция-90, то коэффициент увеличивается до 10 тыс.