Прибывает ли все-таки вода сейчас? Да, прибывает, но в ничтожном количестве, не имеющем практического значения. По мнению академика А. П. Виноградова, при выплавлении базальтов во время вулканических извержений выделяется 5-10% водяного пара. Голландский геолог Кюенен подсчитал, что приход такой ювенильной воды не превышает 0,25 км3 в год. По сравнению с объемом океана это величина незаметная.
Сейчас же возникает и другой вопрос - расходуется ли куда-нибудь вода? Вода химически связывается при выветривании минералов и разлагается на водород и кислород в атмосфере электрическими разрядами молний и, кроме того, по мнению аргентинского ученого Гейнсгеймера, под действием космических лучей. Весьма вероятно, что водород, освободившийся при разложении водяных паров, покидает Землю и теряется в космическом пространстве. Однако количественно оценить этот расход воды затруднительно. Во всяком случае и приход и расход воды, на которые было указано, так невелики, что существенного влияния на уровень океана сейчас не оказывают.
Итак, количество воды на нашей планете, по всей видимости, остается практически неизменным. Таково мнение академиков В. И. Вернадского и А. П. Виноградова.
Механическая и химическая способность воды разрушать материки огромна. Борьба между водой и сушей на Земле давно окончилась бы полной победой океана, от материков не осталось бы следа, если бы в этой борьбе не принимали участие неведомые нам пока потоки подкорового вещества, подстилающего ложе океана и основания материков. Значительные колебания уровня океана неледникового происхождения, не раз вызывавшие мощные морские трансгрессии и регрессии, нельзя объяснить иначе, как действием этих подкоровых потоков на рельеф пластичной земной коры.
Однако между учеными существуют две противоположные точки зрения относительно результатов воздействия подкоровых процессов на соотношение на Земле площадей, занимаемых сушей и океаном.
Одни ученые считают, что суша постепенно расширяется за счет океана, и доказывают это тем, что посередине материков находятся более древние основные породы, а по краям - более молодые. Значит, они образовались позднее, оттеснили океан и присоединились к суше. Другие, наоборот, утверждают, что края материков постепенно или время от времени огромными блоками погружаются в воды океана, чему тоже есть немало доказательств, и таким образом поверхность суши уменьшается. К сожалению, решить этот спор наука пока не может, и чей будет верх в борьбе моря с сушей - предсказать сейчас невозможно. Борьба Нептуна с Плутоном еще не окончена.
Незримый континент
Все не так, как на суше. - Борта океана. - Опять дрейф материков. - Странные горы. - Подводные лавины. - Глубоководные желоба. - Трещина длиной 70 000 км. - Загадка земной коры
В два раза больше поверхности Марса, в девять раз больше поверхности Луны - такова территория нашей планеты, залитая солеными водами морей и океанов. Вся суша на Земле уступает по площади одному только Тихому океану. Каков же он, этот скрытый от человеческого глаза подводный ландшафт?
Представим себе на время, что океаны и моря вдруг высохли, превратились в "лунные моря". Материки теперь покажутся нам горными плато, которые возвышаются на 5-6 км над освобожденной от воды "поверхностью" Земли. Окраина этих плато сначала полого, под углом в несколько градусов, а потом очень круто, под углом в 20-40 º, спускается к "бывшему" дну океана. Будем, однако, называть эти окраинные части материковых плато их обычными названиями. Отлогая часть - это материковая отмель, она является как бы продолжением материковых равнин; ширина ее достигает местами 200 км, а в среднем равна 75 км. Обрыв носит название материкового склона, он начинается на глубине 100-200 м от поверхности океана, а над дном возвышается на 4-5 км. Это, если так можно выразиться, борта океана.
Недавно (1958, 1965 гг.) английские ученые С. Кери, Э. Булард и другие сопоставили очертания материков Северной и Южной Америки, Африки и Европы не по береговой линии, а по 500-метровой изобате (линия равных глубин) материкового склона. И что же оказалось? Цоколи материков сошлись, как говорят, впритирку. Это можно, пожалуй, считать довольно убедительным доказательством того, что некогда материки составляли единое целое, потом разломились и разошлись.
Впрочем, противники дрейфа материков говорят: совершенно невероятно, чтобы части расколовшейся некогда суши могли на протяжении сотен миллионов лет сохранить свои начальные очертания. На это сторонники дрейфа отвечают: еще более невероятно, чтобы материки с их цоколем могли с течением времени чисто случайно приобрести столь совпадающие очертания. Словом, спор о происхождении и развитии океанов и материков еще не завершен.