Приведем несколько любопытных примеров. Бутылка с вложенной в нее запиской, брошенная в 1899 г. у берегов Аляски, проплыв 2500 миль, через шесть лет была найдена на берегу Исландии; средняя скорость ее дрейфа во льдах немногим превышала одну милю в сутки. Бутылка, выпущенная около о. Кергелен, проплыла 16 000 миль со скоростью 6,8 мили в сутки и через 2447 дней оказалась у берегов Австралии. В 1904 г. полярная экспедиция Болдвина бросила в море бутылку с призывом о помощи. Экспедиция благополучно вернулась на родину, сам Болдвин умер в 1933 г., а брошенную бутылку обнаружили только в 1949 г.
В 1856 г. экипажу четырехмачтоового брига "Грифтен" посчастливилось сделать необычайную находку. Бриг сильно потрепало в "мешке бурь", (так называют моряки Бискайский залив). Для ремонта ему пришлось встать на якорь в бухте около мыса Леха у подножия горы Джабаль-Муса (Гибралтар). Капитан съехал на берег поохотиться. При возвращении задул свежий ветер. Для шлюпки потребовался балласт. Матросы бросили на дно шлюпки несколько камней, среди которых оказался бочонок, до неузнаваемости обросший ракушками. Внутри бочонка был найден кокосовый орех, залитый смолистым веществом, в орехе - пергамент, написанный готическими письменами. Это было сообщение Христофора Колумба их католическим величествам королю и королеве Испании о гибели каравеллы "Санта Мария" и об отказе в повиновении испанских кормчих на каравелле "Нинья". Послание скиталось в океане и пролежало на берегу 358 лет.
Мореплаватели познакомились с морскими течениями очень давно. Колумб, плывший в Америку в струе Северного Экваториального течения, по возвращении говорил, что воды в океане "движутся в западном направлении вместе с небом". В 1513 г. испанец Понсе де Леон, вышедший в море на поиски мифических "Счастливых островов", попал в струю Флоридского течения, которое было так сильно, что парусные корабли оказались не в состоянии бороться с ним. Во второй половине XVIII в. Американские торговые моряки уже знали о существовании Гольфстрима. На пути из Америки в Англию они шли в его струе, а на обратном пути прокладывали курс в стороне от нее. Благодаря этому они приходили из Фальмута (Англия) в Америку на две недели быстрее почтовых пакетботов, которыми управляли английские капитаны, не знакомые с течением. Это было скоро замечено. Разъяснить загадку поручили В. Франклину, занимавшему должность директора почт Соединенных Штатов Америки. Расспросив моряков, он составил карту Гольфстрима, на которой мощное атлантическое течение изображено в виде реки, текущей посреди океана.
Направление и скорость океанских течений сначала определяли по дрейфу судов, сносимых течением в сторону от своего курса. По обломкам потерпевших крушение судов, которые на протяжении многих лет не раз попадались на глаза штурманам, также можно было судить о направлении течений.
С 1887 по 1909 г. в океане было замечено 157 крупных обломков судов, потерпевших кораблекрушение. В 1891 г. после шторма полуразрушенный парусник "Фанни Уолстон" был оставлен командой невдалеке от мыса Гаттераса (Северная Америка). В течение трех следующих лет его видели в разных частях Атлантического океана 46 раз. Интересен случай с судном "Фред Тэйлор", которое в 1892 г. разломило во время шторма пополам. Одна часть, погруженная вровень с водой, поплыла на север, ее прибило течением к Бостону; другую под действием ветра занесло на юг в залив Делавэр. Однажды, в 30-х годах нашего столетия, от японских берегов в залив Хуан де Фука на западном берегу Северной Америки прибило японское судно "Рейоси Мару" с трупами команды, погибшей от голода.
Наблюдение за дрейфующими кусками пемзы, выброшенной при извержении вулканов, позволило рассчитать среднюю скорость и направление некоторых океанских течений. По дрейфу пемзы после извержения вулкана Кракатао в 1883 г. было установлено, что скорость западного течения в Индийском океане равна в среднем 9,3 мили в сутки. В 1952 г. произошло извержение вулкана Барсена на о. Сан Бенедетто у берегов Центральной Америки. Выброшенную извержением пемзу нашли на Гавайских островах через 264 дня, на острове Уэйк - через 562 дня. Вычисленная по этим данным средняя скорость Северного Экваториального течения в Тихом океане оказалась равной 9,8 мили в сутки. Скорость распространения на запад радиоактивного заражения океана после атомных взрывов у атолла Бикини равнялась 9,3 мили в сутки. По наблюдениям японского химика-океанографа Мияке, ядро зараженной воды примерно через год приблизилось к берегам Азии, а потом стало подниматься к северу вместе с водами течения Куросио.