Таким образом, тюлень-монах, герой фантастических рассказов древности и великий путешественник, почти совершенно истребленный в Европе и в Центральной Америке, нашел безопасное убежище среди многочисленных необитаемых островков и рифов Гавайского архипелага. Здесь до сих пор встречают стада тюленя в десятки и даже сотни голов. Так, океанские течения помогли переходу средиземноморского тюленя из одного полушария в другое.
Течения уносят от берегов пучки водорослей, вырванные с корнем деревья, кусты, иногда целые растительные островки. Наши полярные летчики видели однажды на льду в центре Арктики два больших дерева, вынесенных в океан, вероятно, с берегов Лены или Енисея. Чарльз Дарвин наблюдал в море далеко от берега огромный растительный плавучий остров, на котором находились даже мелкие млекопитающие животные.
В переносе живых организмов вместе с океанскими течениями значительную роль играют, конечно, и воздушные течения - ветры. Мошек, пауков, споры грибов и семена растений находят на высоте до 5000 м. Это так называемый воздушный планктон. Переносчиками жизни служат также птицы. Из грязи, прилипшей к птицам, Дарвин вырастил однажды 82 растения пяти разных видов. Примером того, как заселяются безжизненные острова, может служить остров Кракатао.
После землетрясения, случившегося в 1883 г., остаток вулкана Кракатао, возвышавшийся над поверхностью моря, оказался лишенным всякой жизни. Через 9 месяцев на острове появились пауки, а в 1888 г. на нем были уже насекомые, черви, моллюски, ящерицы, змеи, птицы и даже несколько млекопитающих. Большую часть этих животных могли занести на островок только морские течения.
Неразрешенной загадкой является распространение небольшой пресноводной рыбки галаксиаса. Впервые эта рыба была найдена в Новой Зеландии в 1764 г. С тех пор обнаружено несколько десятков видов галаксиаса. Галаксиас не имеет чешуи и немного похож на форель. Размеры его невелики - от 7 до 17 см. Соленую воду он не переносит. И несмотря на это в южном полушарии в зоне между 30 и 60º ю. ш. галаксиас встречается как в пресных водах материков, так и на многочисленных островках, разделенных широкими просторами океана, совершенно не доступными для этой рыбы вследствие высокой солености. Когда и каким транспортом он воспользовался для расселения?
Однако океан не только соединяет, но и разъединяет. Замечательным примером этого могут служить Галапагосские острова. Эта группа высоких вулканических островков находится на расстоянии 1000 км от берегов Эквадора. Открыты они были в 1535 г. В 1835 г. во время плавания на "Бигле" их посетил Чарльз Дарвин. Животный мир Галапагосских островов послужил, пожалуй, главным толчком к созданию знаменитым ученым его теории происхождения видов. Свое название острова получили от водившихся здесь гигантских черепах, которые по-испански называются "галапаго". Дарвин обнаружил, что все рептилии (пресмыкающиеся), половина представителей растительного и животного мира островов и треть прибрежных рыб совершенно отличны от видов, известных в других частях Земли.
Человек, попавший на эти острова, без труда может представить себе, что "машина времени" Герберта Уэллса перенесла его в век рептилий. На Галапагосских островах сохранились большие ящерицы-игуаны и гигантские черепахи. Здесь же гнездятся утратившие способность летать огромные бескрылые бакланы, а у берегов промышляют рыбу морские котики, добродушные морские львы и пингвины. В период размножения самцы игуаны и морские львы устраивают бои за обладание гаремом из самок, а морские черепахи выходят из моря, чтобы откладывать яйца в горячем прибрежном песке. На этом заброшенном в океане кусочке земли удивительным образом уживаются рядом выходцы из Антарктики - пингвины и обитатели тропиков - игуаны.
Растительный и животный мир Галапагосских островов был занесен сюда в отдаленные геологические времена морскими течениями. Океанские течения их заселили, океанские просторы их защитили. Благодаря отсутствию хищников, все редкостные обитатели островов уцелели до наших дней. Вследствие длительной изоляции время словно замедлило свой бег на этих островах; эволюция растительного и животного мира протекала здесь своим особым, вероятно, замедленным путем. И вот заброшенные в океане острова превратились с течением времени в естественные заповедники, где человеку представляется возможность заглянуть в глубь отдаленных геологических эпох.