Длина штормовых волн (от гребня до гребня) не превышает 250 м; волны зыби имеют в длину от 200 до 800 м и даже более. Надо заметить, что вода все-таки немного перемещается в направлении волны, но скорость этого перемещения практически ничтожна. Скорость распространения штормовых волн достигает 60 км, а зыби - 100 и более километров в час.
Согласно классической теории, частицы воды, участвующие в волновом движении на глубокой воде, описывают орбиту, имеющую форму окружности. Высота волны равна диаметру этой окружности. На Международном океанографическом конгрессе в Москве академиком В. В. Шулейкиным была показана неточность этой теории. На основании длительного изучения движения взвешенных частиц в волновом бассейне Гидрофизического института Украинской Академии наук в Крыму было установлено, что даже при глубине, превосходящей высоту волны, частицы воды движутся по эллипсу, большая ось которого направлена в сторону движения волны. Эллиптическое движение частиц - результат сложения их орбитального движения с поступательным движением даже при отсутствии ветра.
Диаметр волновой орбиты быстро убывает с глубиной. Высота пятиметровой волны, имеющей в длину 100 л", на глубине 12 м от поверхности моря уменьшается наполовину, а на глубине 100 м будет равна всего 2 см.
Чем длиннее волна, тем глубже проникает волнение. Песчаная рябь на дне моря, образованная волнами, встречается местами до глубины 180 м. Вероятно, это предельная глубина проникновения поверхностных волн.
Поверхность волнующегося моря много больше поверхности спокойного моря, что играет заметную роль в обмене энергией и веществом (водяные пары, соль и пр.) между океаном и атмосферой. По подсчетам океанолога О. А. Владимирова, рябь увеличивает поверхность моря в 8 раз, а сильное установившееся 9-балльное волнение - в 34 раза.
Энергия, сообщаемая ветром бушующему морю, огромна. При этом, если высота волны увеличится вдвое, ее энергия возрастет вчетверо; если волна вырастает втрое, ее энергия увеличится в девять раз. Волна высотой в 3 л на каждый метр протяжения гребня несет в себе энергию, равную 1000 квт.
Не следует думать, что штормовое море не грозит никакими опасностями современным судам. В 1931 г. во время двенадцатибалльного шторма в Баренцевом море погибли два наших рыболовных траулера новейшей конструкции. В 1929 г. во время жестокого шторма, бушевавшего в Северной Атлантике и в Северном море, перевернулся пароход "Дункан" водоизмещением в 2400 т и затонуло несколько судов грузоподъемностью от 6 до 11 тыс. т; всего потерпело аварию во время этого шторма более 600 судов. Гигантские трансатлантические лайнеры "Бремен", "Бернгардия" и "Балтии" в пути непрерывно лили за борт масло. Как известно, натяжение тонкой пленки, образуемой маслом на поверхности моря, успокаивает волнение. Успокаивает волнение также дождь, снег, град и дрейфующие льды.
Грузовое судно "Илья Мечников", побывавшее в 1960 г. на пути к Кубе в зоне урагана "Донна", с честью выдержало испытание. Когда судно вошло в порт, его посетил Фидель Кастро, чтобы посмотреть на моряков, устоявших в борьбе с грозной стихией. Двенадцать кораблей под другими флагами, оказавшиеся в зоне этого урагана, затонули. Точно так же не сдался урагану "Флора" советский турбоход "Физик Вавилов", направлявшийся в 1963 г. из Гаванны в Буэнос-Айрес. Капитан Емельянов потом доносил, что работа судовых машин мощностью 13000 л. с. не могла преодолеть встречных ударов гигантских волн и корабль в борьбе с ними не двигался с места, пока не миновал шторм.