Капитан решил, что это превосходная мишень для проведения учебной противолодочной атаки, тем более что особых занятий у команды не было. Он расставил людей у шестифунтовых орудий, которые были установлены на судне, но, перед тем как отдать приказ отрыть огонь, решил подплыть к странному существу поближе и взглянуть на него.
«Хилари» изменила курс вправо и прошла в тридцати ярдах от неизвестного животного. Согласно описанию, которое впоследствии сделал капитан Дин, голова существа по форме была похожа на коровью, только крупнее. Она была гладкой и черной, за исключением одного места, похожего на белую полосу между ноздрями, и не имела ни рогов, ни ушей: Животное подняло голову, чтобы посмотреть на проходящий мимо корабль, и казалось, что оно совсем не было встревожено.
Позади шеи находился, как показалось капитану Дину, спинной плавник, который выступал из воды фута на четыре. Он был черным и тонким, безкостным, в отличие от рыбьих плавников, потому что шлепал по воде, просто как складка кожи.
Капитан Дин прикинул, что шея существа от головы до начала плавника составляла двадцать футов, а общая его длина — шестьдесят футов, если считать, что плавник начинался в том месте, где сходились голова и шея.
«Хилари» шла со скоростью двенадцать узлов и ничуть не тревожила своим появлением фантастическое существо. Оно продолжало лежать на поверхности, покачиваясь на волнах. Отойдя на тысячу двести ярдов, «Хилари» сделала разворот и открыла стрельбу из орудий по животному. Мишень была сравнительно небольшой, и три орудийных расчета должны были по очереди сделать пять выстрелов. Второй снаряд третьего орудия попал в цель. Существо резко забилось в воде и через несколько секунд исчезло. «Хилари» прошла через то место, где оно плавало, но с борта больше ничего не заметили.
Странное столкновение «Хилари» — это лишь одна из сотен зафиксированных встреч кораблей с неизвестным морским животным, которое напоминает гигантского морского змея. Как будет показано далее, это существо — не змей. Очень может быть, что это млекопитающее животное, но неизвестное зоологам, а оттого его существование ставится под сомнение.
Все те, кто сообщает о том, что встречал этого загадочного обитателя глубин, имеют одну общую черту — они смелые люди. В противном случае они не стали бы говорить о том, что видели таких невероятных, просто фантастических монстров, как морские змеи. Природа скептиков такова, что они готовы заглотить самую отъявленную, но обыденную ложь, но не в состоянии переварить подобную, на первый взгляд немыслимую правду, и капитанов, рассказывающих о морских змеях, поднимают на смех, заставляя в конце концов замолчать.
На них смотрят с подозрением, когда они устраиваются на новое судно, потому как кто же захочет нанимать человека, «склонного к галлюцинациям»? И кто захочет служить под его началом? Как следствие, о множестве встреч с морскими змеями ничего не сообщается, очевидцы, боясь насмешек, помалкивают. Чем не грамотно организованный заговор молчания вокруг этого существа?
Известен даже такой случай, когда капитан, обедавший в своей каюте, отказался выйти на мостик посмотреть на морского змея, которого увидел его помощник. Он испугался, что, увидев его, должен будет доложить об этом, а значит, стать предметом насмешек на всю оставшуюся жизнь.
Одним из таких смелых людей был германский капитан барон фон Фёрстнер, командир подводной лодки U-28. Его субмарина 30 июля 1915 года торпедировала британское торговое судно в Северной Атлантике. Это судно называлось «Айбириен». Оно быстро затонуло и спустя примерно двадцать пять секунд, насколько мы видели, не совершая ни вертикальных, ни горизонтальных волнообразных движений, — взорвалось. Чуть погодя из-под воды вылетели мелкие обломки, а вместе с ними — огромное морское животное, которое взрыв подбросил футов на шестьдесят над водой. Капитан Фёрстнер, старший механик, штурман и рулевой, стоявшие на рубке, наблюдали, как оно несколько секунд билось на поверхности, потом исчезло. По словам капитана, существо было около шестидесяти футов в длину и немного напоминало гигантского толстого аллигатора, с четырьмя ластами по бокам огромного тела. У него была вытянутая шея, длинный хвост и заостренная морда.
Одна из недавних встреч с морским змеем, которая широко освещалась в печати, произошла 30 декабря 1947 года. В этот день пароход «Санта-Клара» судоходной компании «Грейс лайн» следовал из Нью-Йорка в Картахену (Колумбия) и находился к западу от мыса Лукаут (Северная Каролина).