ТАЙНЫ ОСЕНИ
1. КАРЕЛИН
Стоял на редкость жаркий август. Солнце палило нещадно, скручивая в трубочки бледно-зеленые листья берез, тополей и дубов, изнывающих от зноя на обочинах городских улиц и проспектов, расплавляя серый асфальт, над которым поднималось мерцающее марево, густое и колышущееся, словно желе. Крыши и стены многоэтажек накалялись так, что не спасали ни кондиционеры, ни намеренно устроенные открытыми балконами и форточками сквозняки в квартирах. Прохладительные напитки со льдом нагревались за считанные секунды и превращались в противную теплую жидкость, непригодную для питья. Спастись от кошмарной жары можно было только одним способом – уехать подальше из этого скопления бетона и металла. Куда-нибудь к лесу, речке, озеру, морю или океану, где свежий ветер остудил бы горячую кожу, прохладная вода смыла соленые потоки разъедающего пота, а спокойный шум набегающих волн привел в порядок разгоряченные мысли и чувства "беженцев цивилизации".
«Неужели это адское пекло скоро для меня закончится?» – думал Георгий Карелин, сидя за рулем белой «Аudi», которая тащилась с максимально допустимой в центре города скоростью шестьдесят километров в час, то и дело останавливаясь на светофорах и попадая в бесконечные автомобильные "пробки", испытывающие терпение и без того нервных, измученных жарой и усталостью водителей. Ослабив узел галстука, сжимающего влажную от пота шею, он расстегнул верхнюю пуговицу белой в мелкую полоску рубашки и слегка наклонил голову, пытаясь поймать поток встречного воздуха, врывающегося в открытое боковое окно. Дышать стало намного легче, и, чтобы уж совсем насладиться доставленным себе удовольствием, он отстегнул тугой ремень безопасности, вдохнул полной грудью и улыбнулся своим мыслям.
Георгий Дмитриевич Карелин был преуспевающим бизнесменом сорока трех лет, а по совместительству просто красивым мужчиной с легкой проседью в коротко подстриженных черных, как смоль волосах. Низкие брови придавали слегка суровый вид на самом деле добрым карим глазам. Крепкое сложение выдавало человека в недалеком прошлом серьезно занимавшегося спортом, а сейчас успевающего в лучшем случае один раз в неделю на полтора часа заехать в тренажерный зал, на теннисные корты или в бассейн, чтобы снять напряжение, накопленное за несколько дней, которые никогда не бывали легкими. Интенсивный рабочий ритм без выходных и праздников рано или поздно наложил бы свой отпечаток на любой, даже самый здоровый организм. Поэтому недавний вызов «неотложки» прямо в офис не стал неожиданностью ни для самого Карелина, ни для перепуганной секретарши. После снятия приступа встревоженный доктор настоятельно рекомендовал не откладывая полечить сердце в кардиологическом центре. На что Георгий Дмитриевич послушно кивнул головой, но в больницу не лег, а решил на недельку слетать в Ниццу, отдохнуть душой и телом на Лазурном Берегу от городской духоты и работы, которую любил и которая была так жестока своей требовательностью.
* * *
Он только что покинул туристическое агентство, где улыбчивая длинноногая юная леди оформила две путевки на юг Франции, куда уже завтра белоснежный авиалайнер кампании «AIR FRANCE» с комфортом доставит Георгия Карелина в сопровождении яркой молодой особы по имени Ирина. Они жили вместе уже год, но расписаны не были. Ирина этот вопрос не поднимала, а он и подавно не стремился к очередному браку, имея печальный опыт развода. Георгий не был обозлен на всю оставшуюся женскую часть человечества. Просто решил в целях собственной безопасности не допускать свои чувства до глубоких серьезных отношений, из которых так трудно вырваться при неудачном раскладе, стараясь уберечь в целости и сохранности собственное сердце, душу и материальный достаток. Что, надо сказать, ему неплохо удавалось в последние несколько лет. А, скорее всего, ему просто не встретилась та женщина, рядом с которой он забыл бы все свои правила и запреты, с радостью потеряв, как мальчишка, голову, окунувшись в море страстей и переживаний.
Георгию нравилась Ирина. Она была красива, умна, с великолепно развитым вкусом, тонким чувством юмора и умением подать себя. Ему приятно было показываться вместе с ней на приемах и неофициальных встречах, светских раутах и вернисажах. К тому же она была почти на пятнадцать лет моложе, и рядом с ней Карелин чувствовал себя более подтянутым и энергичным. В постели, как ему казалось, тоже была полная гармония. Но он знал, что не любит ее так, как должен был бы любить женщину, посланную ему Богом. Отношения были ровные, спокойные и постепенно превращались в семейные, обрастая общей кухней и бытом. Все чаще в голове Георгия стала проскальзывать мысль о том, что Ирина может стать неплохой женой. Очередным шагом в укреплении их отношений, слегка обострившихся в последнее время из-за мелких размолвок, которые не минуют ни один союз, предполагал стать грядущий вояж с массой примыкающих к нему удовольствий.
Красивые буклеты из турагентства отбрасывали солнечные блики, лежа на переднем сидении автомобиля. «Ирина будет рада,» – подумал Георгий, взглянув на них. И, повинуясь неожиданно возникшему желанию, затормозил у сверкающей золотом витрины салона с названием «Сапфир».
Через несколько минут он вышел из дверей заведения, держа в руках фирменную сумочку, в которую услужливый продавец упаковал товар. Сев в машину, Карелин откинулся на спинку кресла, устроившись поудобнее, и достал покупку, желая еще раз взглянуть на содержимое крошечной черной коробочки, которая терялась в больших мужских ладонях. На черном бархате поблескивало маленькое золотое колечко, украшенное вставками изумрудов и бриллиантов. Он не думал о том, будет ли этот подарок сопровождаться словами «выходи за меня замуж» или нет, а просто любовался завораживающей игрой камней в лучах полуденного солнца.
Сунув коробочку в карман, Георгий посмотрел на часы и, повернув ключ в замке зажигания, тронул машину с места. Через минуту автомобиль свернул на дорогу, ведущую к дому. В его распоряжении оставалось еще полчаса свободного времени, в течение которого он решил заехать домой, чтобы сделать приятный сюрприз Ирине.
В подъезде висела табличка с надписью « лифт не работает». Ругнувшись про себя, Карелин зашагал вверх по ступенькам, потирая левую сторону груди, где слегка ныло сердце. На четвертом этаже, пыхтя от усталости, он прислонился к стене и перевел дух. До восьмого, где находилась его квартира, было еще далеко, к тому же погода не располагала к штурму высот. Сделав последний рывок, он оказался у двери своей квартиры. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, восстанавливая дыхание, Георгий потянулся к кнопке звонка, но в последний момент передумал и полез в карман за ключами. «Сюрприз так сюрприз», - подумал он и щелкнул замком.
Минуя прихожую, он направился в спальню. Сцена, которая предстала перед его глазами, была до неприличия банальна и напоминала затасканный сюжет плохого латиноамериканского сериала. На кровати, не прикрытый абсолютно ничем, лежал блондин лет двадцати пяти с фигурой Ван Дамма и глазами перепуганного кролика, который таращился на вошедшего Карелина и беззвучно шевелил губами.
Из кухни раздался звонкий голос Ирины, через мгновение показавшейся на пороге комнаты:
- Стас, тебе сок или минералку?
Увидев Георгия, от неожиданности она остолбенела. Пытаясь прикрыться первой попавшейся под руку вещью, она чуть не выронила стаканы, которые принесла с собой
- Мне воды, если не трудно, - произнес Карелин. С каменным выражением лица он взял стакан из нервно подрагивающих рук Ирины и отпил глоток прозрачной воды, которую охлаждали кусочки голубоватого льда.