Пролог
В сырой комнате, насквозь пропахшей плесенью, за огромным письменным столом с кучей бумаг сидел Вергилий. Он был кроточеловеком, на его нос были водружены огромные очки с толстыми линзами, а и без того узкие глаза стали ещё уже из-за постоянного недосыпания.
Вергилий занимался грязной бумажной работой и был юрким, как зверь в его генах – любой факт, имеющий место быть на бумаге, с лёгкостью превращался в миф. Он мог из многомиллионной прибыли в кредитах сделать всего несколько тысяч, тем самым в сотни раз уменьшив налог.
– Что, сотрудников мировой полиции уже не учат правилам приличия? Почему на офицере в помещении до сих пор шляпа, хоть бы удостоверение показал, кретин, – Вергилий отвлёкся от работы и взглянул на подошедшего вплотную к столу еноточеловека, который был детективом, присланным сюда расследовать череду таинственных исчезновений людей.
–Не твоё поганое дело, Вергилий. Лучше ответь мне на пару вопросов, мы бы не посетили эту дыру без весомой причины.
–Сначала представься, – парировал крот.
–Все в Аркадии уже давно знают моё имя и поголовно всю мою родословную, давай обойдёмся без лишней траты моего и твоего времени. Договорились?
–Ты ведь прекрасно знаешь, что из-за общения с детективом, особенно, если это детектив Райли, у меня возникнут большие неприятности. Проваливай, кретин, иначе я вызову верзил и они помогут тебе свалить не только из моего офиса, но и из города прямиком в сточную канаву, – Вергилий, закончив фразу, снова вернулся к своим делам и что-то внимательно читал на листке бумаги, однако краем опухшего глаза следил за Райли.
Детектив медленно поднялся со своего места, затем взял чернильницу и выплеснул её содержимое на Вергилия. Он быстро схватил кроточеловека за шиворот, с ловкостью поднял его и прижал к стенке:
–Ты, видимо, плохо понял по какой я здесь причине. Мне дали намного больше полномочий, чем ты можешь себе представить. Мне нужно знать, что тут происходит, иначе первый ответственный за всё будешь ты, кретин, – последнее слово Райли сказал с напыщенной самоуверенностью, находя такую игру слов весьма забавным.
–Отпусти меня, ты ничего не понимаешь, они ведь убьют меня!, – очки слетели с носа Вергилия, и его глаза выглядели крошечными, придавая всему кроту жалкий вид.
–Кто?
–Ты сам узнаешь всё про них, каждый в городе знаком с их деятельностью, если я скажу – мне крышка.
–Плевать, говори!, – Райли ударил Вергилия по лицу, костяшки пальцев детектива немного затрещали, когда он начал ещё сильнее сжимать шиворот крота.
–Их называют флористами. Поговори с Рейчел, она благодаря им решила все вопросы с финансовой инспекцией.
Райли бросил Вергилия на пол, с усмешкой поглядел на него и удалился, громко хлопнув дверью. Вергилий плакал, бился в истерике и боялся выглянуть в окно. Через пару минут он задвинул шторы и начал собирать все бумаги по папкам, попутно складывая свои вещи в чемодан. Он планировал покинуть город.
I
Рейчел работала в гигантской башне, которая на фоне городских трущоб выглядела таинственно и придавала всякому сброду надежду на светлое будущее. Люди, немного перемешанные с животными, думали, что все эти постройки – имущество города и что бюджет скоро доберётся и до улучшения жилищных условий.
Подобные мысли публиковались в газетах, о них говорили по новому радио (изменились только радиус радиовещания и уровень цензуры в эфире) на протяжении нескольких десятков лет, в то время как население умирало от передозировок наркотиков в отдалённых районах Аркадии.
С другой стороны города были храмы, дворцы и гигантские башни, похожие на чикагский Эмпайр Бэй – столь же величественно они были возведены. Только владели этим великолепием не обычные люди, а откровенные сволочи, как сказал бы детектив Райли. Их заработок – это обман, подтасовка, попытки найти обход какой-нибудь системе и максимально выжать из этого прибыль.
Детектив Райли мок под дождём и долго стоял у входа, размышляя о том, стоит ли ему курить сигарету или сделать это прямо в кабинете Рейчел. Он хотел выбрать правильную тактику общения с самого начала и остановился на выборе адекватного и вежливого разговора с дамой, у которой была приятная лисья наружность и милый хвостик, болтающийся сзади. Детектив уже знал о ней буквально всё, информацию предоставили по прибытию в Аркадию, однако ему необходимо было убедиться в каждом слове и букве.