— Дело говоришь, командир! Снежок, я пойду вздремну. Не хочу потом в дозоре клевать носом.
— Утхал, подъём! У нас проблемы!
Великан резко подскочил, ударившись головой о деревянную балку.
— У-у… — он потёр макушку покрытой шрамами рукой — Что происходит?
— Билли пропал!
— Что?! Куда?!
— Неизвестно. Пока ищем.
— Ищем? Тут всего четыре дома.
— А ты выгляни на улицу. И куда подевался этот окаянный трактирщик?!
— Что за чёрт?! — голиаф высунул голову из двери трактира. — Я ни хрена не вижу! Это что, туман?
— Он самый! — из голоса Айвора исчезли все следы привычного веселья. Он достал из колчана стрелу с ярко-жёлтым оперением и наложил её на тетиву. — В двух шагах уже ничего не видно. А ещё вот послушай! — лучник ступил в пелену тумана и крикнул: — Э-хе-хей!
До Утхала долетел звук, такой тихий и далёкий, словно между ними была не пара шагов, а целая миля.
— Мне это совсем не нравится. Что будем делать?
— У меня идея! — Айвор достал из походного вещмешка связку факелов и протянул один из них другу.
— Факелы не тратить! — вмешался Кирк — Какая от них польза в таком тумане? Только крышу спалите.
— Мы будем осторожны, командир. Расставим их по всей деревне, авось и Трусишку найдём. Ну или он нас найдёт.
— Ладно, валяйте! Друг друга из виду не терять!
— И-и-и, последний! — воин воткнул факел в песок возле пирсов. — По крайней мере, теперь видно хоть что-то.
— Ладно, возвращаемся, — Айвор оглянулся. Позади тянулась цепь едва различимых огоньков, уходящих в завесу тумана.
— Погоди! Ты слышишь?
Товарищи замерли. Со стороны океана раздался тихий ритмичный звук. Ш-ш-ш-ух. Ш-ш-ш-ух. Ш-ш-ш-ух.
— Это похоже на … — Айвор перешёл на шёпот, вновь доставая стрелу из колчана.
Внезапный порыв ветра забросил в глаза песок. От неожиданности Утхал отшатнулся, и это спасло ему жизнь. Там, где всего секунду назад стоял воин, со свистом рассекая воздух, опустилась тяжёлая сабля.
— Это что за чёрт?!
Нападающий оказался темнокожим мужчиной среднего роста, с обнажённой грудью и грязными спутанными волосами. На его лице застыла безумная звериная гримаса. Несмотря на темноту, на груди у него виднелся белый скалящийся череп. Знак принадлежности к пиратскому братству островов Черепа.
— Трево-о-о-га! На нас напа-а-а-а-а… — поднявшийся ветер донёс едва различимый крик, а вместе с ним и шум сражения со стороны трактира.
Краем глаза Айвор заметил второго пирата. Тот мгновенно сократил дистанцию, с разбегу бросившись на Айвора. Лучник успел отскочить в сторону, и нападавший промахнулся, теряя равновесие на зыбком песке.
— Проклятье, тут ещё один! Прикрой меня!
Гиганту не требовалось объяснять, что нужно делать. Обнажив любимый двуручник, он принялся широкими вращательными движениями оттеснять нападающих. Те сразу умерили пыл, чтобы избежать встречи с тяжёлым клинком. Один из пиратов попробовал обойти Утхала по широкой дуге, но подошёл слишком близко. Воин стремительно отреагировал, и острое лезвие рубануло по правой лодыжке противника. Тот рухнул на песок, вопя от боли и истекая кровью. Тем временем Айвор точным выстрелом в грудь оборвал жизнь второго нападавшего.
— Скорее, нашим нужна по…
Слова голиафа утонули в оглушительном скрежете, раздавшемся со стороны причала. Товарищи синхронно обернулись. На полном ходу в береговую линию врезался незнакомый корабль. На носу у него было искусно вырезано какое-то мифическое чудовище. В глубине зубастой пасти горел бледный огонёк, освещая всё вокруг мертвенно-зелёным светом. Судно разнесло в щепки трухлявые брёвна старого пирса и воткнулось носом в песок.
С палубы на берег один за другим начали спрыгивать пираты. Руководила высадкой высокая грузная женщина, вооружённая массивным двуручным молотом. Она стояла у штурвала, отдавая отрывистые команды на гортанном наречии. Увидев ошарашенного Утхала, она хищно улыбнулась и указала пальцем в его сторону.
— Да к дьяволу всё это! Хватаем наших и сваливаем!
Всегда быстрее соображающий Айвор бросился бежать в сторону трактира. Великан поспешил последовать его примеру. Мимо них с грохотом пронеслась запряжённая верблюдами повозка, управляемая Хасамом. Среди многочисленных тюков и ящиков втиснулся трясущийся от страха Тюрбан.
— Вот ведь мерзавцы!
Друзья вломились в трактир, едва не сорвав дверь с петель.
— Командир? Где все?!