— А вы что думаете? Решили, что здесь в бирюльки играют? Вы знаете, что жители столицы сделали ставку на вашу смерть на сумму сравнимую с месячным бюджетом Империи, — отчего-то неожиданно агрессивным тоном принялся наезжать Маркиз на Андрея. — Да в последний раз дуэль на смерть между носителями Древней Крови, к тому же наследниками первой руки, состоялась то ли вообще никогда, то ли пятьсот лет тому назад и закончилась сменой Правящей Династии. Если после дуэли вас все еще будет интересовать этот вопрос, то я, так и быть, посвящу вас в некоторые тайные детали того противостояния. И вообще, все бы могло окончится легким испугом. Если бы не вмешалась невеста нашего хорошего знакомого, вы понимаете о ком я говорю, — при этих словах Маркиз сначала окинул Барона Васильева осуждающим взглядом снизу доверху, а потом демонстративно от него отвернулся.
— Надо понимать, — через некоторое время решил уточнить секундант, — что все здесь присутствующие, включая кота, прекрасно знают, кто есть кто. Могу допустить, что вы, Граф, несмотря на клятвенные обещания, даже по поводу Мити, хочу подчеркнуть, фигуры исключительно вымышленной, просветили своих подруг.
Андрей на секунду покрылся испариной от мысли, чем для него грозит конфликт с вымышленным Митей, но потом решил: да пошло оно все нах… Хуже чем с предстоящей дуэлью все равно не будет. А еще злорадно подумал, что Митя, утверждая, что ' все здесь присутствующие, включая кота, прекрасно понимают, кто есть кто', глубоко заблуждается. Поскольку ни пресловутый Митя, ни Наследник Престола вряд ли могут даже предположить, что за неординарные личности на самом деле таятся за милыми мордашкам Баронесс Свен. Да и Фагот, в обличье смилодона, может оказаться для секундантов еще той неожиданностью.
— Так вот, — продолжил Маркиз, — я повторяю, что все изначально выглядело не настолько драматично, вплоть до той самой поры, пока вчера с утра прорицатель, входящий в свиту Благодатной Лилии Хо, не заявил во всеуслышание, что в случае смерти одного из участников дуэли между Носителями Древней Крови непременно следует ожидать резкого всплеска, в месте гибели дуэлянта, концентрации Магической Энергии, причем не обычной универсальной, а особо редкого белого цвета, что окажет необычайно благоприятное воздействие на всех присутствующих рядом Магов, вплоть до стремительного роста их Средоточия. Хочу уточнить, что по утверждению Имперских ученых магическая энергия белого цвета является субстанцией совершенно выдуманной и в природе не существующей.
— Далее еще интереснее. По утверждению того же прорицателя обычная смерть носителя Древней Крови, приключившаяся по причине конфликта с другим носителем Древней Крови, такого эффекта не даст. Все каким-то судьбоносным образом завязано на предстоящую дуэль.
— А то, «плавали-знаем». Небось именно в этот день Меркурий благополучно разместился в чертогах Венеры, воспользовавшись тем, что Марс на время отлучился по своим делам, — мысленно чертыхнулся Андрей.
— Сама же Принцесса, — продолжил рассказчик,- сделала все возможное для того, чтобы это предсказание прорицателя стало достоянием широкой общественности. Неудивительно, что после этого маги чуть ли не со всей Империи примчались в столицу и передрались за право присутствовать на Арене в сегодняшний знаменательный день.
— Вот ведь сучка, — уже вслух выругался Андрей, прекрасно понимая откуда растут ноги. Уж больно Принцессе не хотелось отвечать на последний вопрос Андрея в соответствии с обязами взятыми ею в рамках заключенного между ними Соглашения. Еще тогда, выталкивая Принцессу из Логова, Андрей был свято убежден, что та непременно постарается что-нибудь придумать. И таки придумала. Теперь в смерти Андрея были заинтересованы сотни, а то и тысячи не самых слабых магов Империи.
— Я попрошу Вас не использовать подобные выражения в адрес Благодатной Лилии Хо, — не слишком убедительно попытался встать на защиту своей невесты Наследник Престола. Впрочем его заявление было напрочь проигнорировано всеми остальными, поскольку Кира и Глаша тут же сцепились между собой в перепалку на предмет достаточно ли будет этой сучке крашеной патлы повыдергивать, либо надо будет еще и ноги переломать.
Похоже, что такая агрессивная реакция со стороны благовоспитанных Баронесс стала внове для аристо. И Маркиз Ульянов и Барон Васильев с удивлением переводили взгляды с одной спорщицы на другую, судя по всему не всегда понимая термины, которыми оперировали девушки. Самого же Андрея заинтересовал всего лишь один вопрос, отчего это подруги решили, что принцесса крашенная.