В двух словах все сводилось к тому, что Никитин столкнулся с серьезной неприятностью. Он слишком хорошо учился и обладал прекрасным магическим потенциалом. Так что прошел Первую Трансформацию Магического Источника в числе первых, еще в начале прошлого года, и вплотную приблизился к необходимости Второй Трансформации, после чего превращался в Мага-Ученика. Что позволило бы студенту из купцов войти в привилегированную когорту, в которой до настоящего времени присутствовали одни только носители Древней Крови. Казалось бы — радоваться надо. Вот только подобное возвышение было чревато серьезными неприятностями. Дело в том, что Дворянские Роды внимательно следили за успехами выходцев из народа. И практически в принудительном порядке брали под свою опеку наиболее одаренных студентов, принимая их в свои Роды. Причем не слишком-то интересуясь желаниями рекрутируемых, принуждая тех к Клятве Крови. Между главенствующими в Империи Дворянскими Родами были установлены негласные зоны влияния. Они до некоторой степени пересекались. Так, что у перспективных магов существовала определенная, весьма условная, свобода выбора — куда идти и под кого ложиться. Вот только в силу того, что Никитины в основном вели торговлю в Поволжье, вотчине Рюминых, то самому Василию Никитину светил выбор между Рюминым и…. Рюминым. А связываться с этим отмороженным идиотом, да и Родом вцелом, — определение данное Князю Дмитрию Рюмину самим Никитиным — и входить в команду его клевретов Василию меньше всего хотелось.
Выход был один. Проявить инициативу, подсуетиться и заручиться покровительством кого-нибудь из представителей Древних Родов. Вот только Князь Рюмин так себя поставил, что с ним никто не хотел связываться, так что выбора у Никитина и никакого не было.
Дабы не привлекать к себе нежелательное внимание, одаренный юноша всячески скрывал свой потенциал и оттягивал наступление Второй Трансформации. Но необходимость пройти обследование в корпусе «И» делала эти потуги тщетными. Информация по результатам обследования являлась если и не общедоступной, то далеко не тайной для людей заинтересованных. Так что старшие в Роде Рюминых быстро дознаются о перспективном кандидате на вступление в Род и предпримут нужные меры.
Кому другому такая перспектива и вовсе могла показаться заманчивой. Вот только Василий Никитин и взаправду вознамерился стать Магом-Мастером. А в Роду такое позволительно было лишь для прямых наследников основателей Рода. Так сказать, носителей чистой родовой крови. Пришлые маги, из числа введенных в Род, могли рассчитывать дорасти разве что до Бакалавра. А у Рюминых даже такое не слишком поощрялось. Так что перспективы у Никитина были не слишком-то радужные. Он лихорадочно искал выход из этой ситуации. И не находил. Вплоть до того момента, когда состоялся конфликт между Беловым и Рюминым. Вот тут-то Никитин и увидел для себя шанс.
— Ну а я то тебе чем могу помочь? — поинтересовался Андрей, выслушав эту трагическую новеллу.
Оказывается ушлый Никитин все рассчитал. Он готов был дать Белову Клятву Служения сроком на четыре года, как раз истекающую к окончанию обучения в Академии Магии. Наличие подобной клятвы с носителем Древней Крови делало невозможным принесение Клятвы на Крови другим заинтересованным лицам. А без Клятвы Крови вступление Никитина в Род становилось невозможным. А за время обучения Никитин рассчитывал стать или Старшим Бакалавром, либо и вовсе Магистром. После чего наезды со стороны Рюминых для него представляли бы значительно меньшую опасность.
— Уж будучи Бакалавром, отобьюсь как-нибудь, — уверенно заявил Никитин.
После этих слов Андрей внимательно присмотрелся к своему спутнику. Невысокий толстячок на первый взгляд производил обманчивое впечатление этакой рохли.
Возможно, кого-нибудь другого Белов бы и послал с таким предложением куда подальше. Вот только Никитин своим внешним видом здорово напомнил ему Алексея Николаевича Васичкина, одного из членов правления холдинга из прежнего мира. Разве что лет на сорок моложе. Такой же благодушный колобок, вечно улыбчивый и на вид совершенно безобидный. Правда люди знающие настоятельно рекомендовали этому толстячку дорогу не переходить.