— А я давно тебе предлагал все им как на духу рассказать, — напомнил партнер. — Тогда бы не пришлось так выкручиваться. Все равно ведь узнают правду рано или поздно.
Похоже Фагот, как и сам Андрей, упустил из виду недавнее признание Глафирии, о том, что девушки, находясь поблизости, прекрасно слышат мыслеречь партнеров. За что тут же и поплатились, нарвавшись на очередное шокирующее откровение.
— Это вы о чем? — поинтересовалась Глафирия. — Ежели о том, что Андрей Александрович и не Граф Белов вовсе, так это мы завсегда знали. Нам про то еще Ирина Афанасьевна сразу же в Березовке поведала. Только она наказала никому об этом не рассказывать
— Андрей Александрович, а взаправду в вашем мире железные кареты по небу летают. Навроде дирижаблей, только гораздо быстрее. И дома в сто этажей бывают? Судя по всему, подчеркнуто простонародные речевые обороты, а ля «завсегда» и «поведала», которыми воспользовалась Старшая Баронесса Свен для того чтобы донести эту информацию до Андрея, служили дополнительным отягощающим обстоятельством, дабы продемонстрировать всю нелепость его потуг в части сохранения собственного инкогнито.
Андрей попытался заглянуть себе за спину в поисках парашюта, однозначно указывающего на принадлежность Штирлица к когорте советских разведчиков, негромко чертыхнулся, обругав себя за наивное предположение, что ментальная защита, обретенная им в Зеноне и усиленная приемной матерью — Любашей, спасет его от любопытства Незнакомки, которая, наверняка, по квалификации и опыту стояла на голову выше того же Архимага Разума — Графа Разумкова, а потом и вовсе махнул рукой на вновь вскрывшиеся обстоятельства и демонстративно игнорируя ухмыляющуюся девицу продолжил свой рассказ.
— Так вот, все те кому не посчастливилось заполучить нужную мутацию и приобрести Магический Источник, вскоре вымерли. Остальные же стали Потенциальными Магами и принялись активно плодиться и размножаться. Так что не прошло и двух веков, как численность населения сравнялась с таковой до появления Зенона и продолжила неуклонно расти.
— И все бы было хорошо. Тем более, что некоторые Избранные смогли, как говорил один политик в моем прежнем мире, «Достичь недосягаемых высот». И что бы не имел ввиду этот странный человек с пятном на лысине, но Маги стали реальной силой и двигателем прогресса. — Андрей решил, что продолжать скрывать от девиц свою принадлежность к попаданцам в нынешней ситуации, после того как тайну его происхождения самым наглым образом не то чтобы просто раскрыли, а более того — демонстративно объявили никчемной, совершенно глупо. А Фагот и так в курсе. —
— Правда прогресса исключительно магического, — тут же уточнил перфекционист внутри Андрея. Поскольку ни о каком серьезном технологическом и социальном прогрессе в условиях магократического общества речь не идет.
— А потом в бочке меда с ложкой дегтя деготь и мед поменялись местами. Сначала обнаружилось, что ежели прежний HomoSapiens, он же Человек Разумный не мог жить в условиях повышенной концентрации универсальной магической энергии, то нынешний «Homo Magus» — Человек Магический, не способен был существовать без таковой. Причем в процессе своей жизнедеятельности люди потребляют эту самую энергию, снижая концентрацию бесцветных магических частиц в воздухе. Пока людей было мало, это потребление компенсировалось поступлением новых частиц через границы Аномальных Зон. Да и деятельность Охотников Зенона тому способствовала.
Но вот в Поднебесной, из-за резкого роста численности народонаселения и незначительного числа Аномальных зон, сложилась такая ситуация, когда магической энергии на всех перестало хватать. Казалось бы — ничего страшного. Ну вымрет определенное количество латентных магов, равновесие и восстановится. В Империи Цзынь к голоду не привыкать. И вроде бы не слишком важно, чего в данном случае не хватает — хлеба или магии. К тому же люди обеспеченные всегда могли заменить недостаток хлеба сдобными булочками с изюмом, а недостаток в воздухе универсальной магической энергии — той же самой энергией, только аккумулированной в энергетические кристаллы.