Разгадку причины падения к тому моменту искали и китайские специалисты, и авторитетная монгольская комиссия при участии советских экспертов. Хотя трупы сильно пострадали, следователи в один голос утверждали, что до падения самолета все пассажиры и пилоты были живы. Эксперты не обнаружили на телах свежих огнестрельных ранений, личное оружие оставалось на месте, патроны не использовались.
Личный самолет маршала Линь Бяо, реактивный «Трайдент» с бортовым номером 256, отслужил всего шесть лет и был в прекрасном состоянии. В том, что разбился именно этот самолет, китайские специалисты не сомневались, но даже поверхностный осмотр вызывал вопросы. Нам удалось найти уникальное интервью одного из членов комиссии, который много лет спустя рискнул приоткрыть завесу тайны.
Сунь Исянь, член комиссии по расследованию крушения самолета Линь Бяо: «Мы наткнулись на трупы и носовую часть самолета, там же лежало и одно из крыльев, вырванное под самый корень. Передней части крыла не обнаружили. Я взобрался на крыло в районе фюзеляжа, где его толщина составляет около метра, и обнаружил на нем огромное отверстие. Мне показалось, оно диаметром не менее полуметра».
Сунь Исянь, за плечами которого было военное прошлое, выдвинул свою версию катастрофы: самолет атакован ракетой. Но кто тогда стоял за всей операцией? Сбить самолет в этом районе могли только советские военные.
Согласно одной из гипотез, Мао в тот момент начал очередную чистку рядов. Больной престарелый министр обороны понимал, что дела его плохи и поста он лишится со дня на день. По свидетельствам прислуги, в последний вечер Линь Бяо говорил со своей женой о срочном вылете на юг. Есть предположение, что там Линь Бяо планировал создать собственную республику, отделившись от КНР.
Этот разговор тут же передали в Пекин. Около 11 часов вечера в резиденции министра обороны раздался звонок, председатель Госсовета Китая попросил к телефону жену Линь Бяо. Содержание разговора неизвестно, но вскоре жена и сын ворвались в спальню с криком: «Проснись, тебя хотят арестовать!» К тому моменту Линь Бяо принял снотворное и плохо понимал, что происходит. Министра обороны внесли в самолет, как мешок, и пилот взял курс на юг.
Когда Линь Бяо проснулся и попытался вернуться в Шанхай, в Китае уже была объявлена тревога, все аэропорты закрыты. После этого самолет направился на север, к монгольской границе, где беглецов уже ждали советские ракетные установки.
Бегство Линь Бяо в Советский Союз было для Москвы неприемлемо. Этот факт мог бы осложнить и без того непростые отношения с Пекином.
Долгое время Москва хранила молчание по поводу маршрута и конечной цели полета Линь Бяо. Только недавно открылось, что самолет запрашивал разрешение на пролет через Монголию по воздушному коридору на территорию Советского Союза.
Информация о том, что самолет сбили ракетой, тут же была передана западным информационным агентствам, однако официальный ответ гласил, что ПВО Монголии был дан приказ огня по самолету не открывать. Обследовав обломки, следователи КГБ выдвинули другую версию катастрофы, которая прямо указывала на Пекин.
В этом случае секретный план «Гора нефритовой башни» приобретал совсем другую трактовку. Эту версию много лет спустя озвучили исследователи истории спецслужб. Как полагают, Мао действительно заранее знал о перевороте и подготовил Снежному Барсу западню: вечером 12 сентября Линь Бяо со своей женой Е Сунь был приглашен на ужин в резиденцию Мао Цзэдуна на Горе нефритовой башни. По случаю торжества Великий Кормчий лично откупорил старинное императорское вино времен династии Мин. В 23 часа Линь Бяо вместе с супругой покинули резиденцию и отправились домой. На дороге, спускающейся от виллы, личная охрана Великого Кормчего расстреляла их автомобиль из гранатомета. После осмотра обгоревших трупов было решено обставить исчезновение министра обороны таким образом, чтобы тот не выглядел героем. Спустя сутки останки Линь Бяо и его семьи уже лежали в монгольской степи рядом с разбившимся самолетом.
Как правило, после авиакатастрофы останки погибших едва удается собрать для опознания, но на этот раз все было иначе. На засекреченных до недавнего времени фотографиях видно, что тела погибших обнаружены в относительной сохранности, несмотря на то что сильно обгорели. На фотографии Е Сунь, жена Линь Бяо, сильно обожжена, но лицо при этом очень спокойное, будто человек не горел заживо, а умер во сне почти мгновенно.
О смерти во сне свидетельствовали и характерные переломы костей. Есть предположения, что погибшие были опоены каким-то средством, вероятно, снотворным, и в результате ничего не почувствовали. Несколько трупов находилось в «позе боксера» – такое положение тела говорит о прижизненном попадании в пламя. Это значит, что в основном смерть наступила не столько от падения, сколько от воздействия очень высокой температуры.