Двое мужчин бросили на камни третьего. Тот не сопротивлялся, когда каждый из спутников припечатал его хлесткими ударами по телу. Да он, похоже, и не в силах был уже сопротивляться. Что-то прокричав над несчастным, двое спутников рассмеялись и, наконец, оставили того в покое, хлопнув друг друга по плечам. Рейвен отпрянул за угол, затаился, зажав себе рот ладонями, чтобы ни звука, ни слова не сорвалось с его губ. Просидев в своем ненадежном укрытии довольно долго, но убедившись, что пока все тихо, парень осторожно выглянул из-за угла.
- Это совершенно не мое дело. Меня это не касается, - шептал он себе, подбираясь все ближе и ближе к избитому существу. В том, что это вряд ли мужики с рудников, да и в том, что это вообще не человек, Рейвен не сомневался ни на миг. – Какое мне дело до этого тролльего отродья? – нервный смешок сорвался с его губ. – Тролли ведь просто звери. Дикие, жестокие животные. Вот он бы меня точно убил… О, великие боги, что же я делаю?!
Рейвен подобрался совсем близко. Мужчина, сквозь одежку которого проступала то тут, то там определенно такая же красная, как и у самого мальчишки, кровь, не выглядел ни живым, ни мертвым. Рейвен, задержав дыхание и нервно оглянувшись по сторонам, подкрался еще ближе. Потянулся к шее незнакомца, коснулся подрагивающими пальцами влажной кожи, надавил посильнее, чтобы за своим волнением распознать жизнь в этом истерзанном теле. А в следующий миг его руку пониже локтя перехватила чужая твердая ладонь. Холодные темные глаза впились в его, расширившиеся от ужаса, нечитаемым взглядом. Рейвен и пискнуть не успел, как оказался с силой вдавлен в стену, а совсем не лишенные здоровья и будто налитые свинцом чужие руки сжимали его горло и вдавливали в грудь острие его собственного кинжала. Рот парнишки был приоткрыт в немом крике, но ни звука не слетало с побелевших губ. Он только и мог, что смотреть и смотреть в полные холодной ярости темные глаза существа напротив. Смотреть без страха, без малейшего намека на трусость. Лишь с небольшим сожалением о том, что не уберег своего брата, и что оба они сгинут в этих тролльих пещерах, о которых так грезил Декс.
Тролль, нижняя часть лица которого и правда была прикрыта расшитым темным платком, изгвазданным сейчас в пыли и крови, жадно рассматривал своего пленника. Ему не доводилось встречать обычных людей, забредших так глубоко в эти пещеры. Но что-то не позволяло ему просто взять и скинуть мальчишку в пропасть, что была прямо за спиной. Покорность, с которой тот принимал свою судьбу, неимоверно злила сына тролльего народа, который до последней капли крови был готов сражаться за свою жизнь. Как он сам сейчас, чувствуя буквально по капле сочащуюся прочь из его тела жизнь, но оказавший сопротивление сопернику. Но в то же время отсутствие какого бы то ни было страха – вот это и не давало сжать горло сильнее. Вспомнив все свои скудные познания общего наречия, тролль сильнее надавил на кинжал, но при этом ослабил хватку на горле мальчишки, и задал вопрос:
- Как ты здесь оказался?
- Заблудился, - хрипло выдавил из себя Рейвен.
- Ты один?
Рейвен нахмурился, но не ответил. Тролль встряхнул его за горло, снова с силой впечатывая спиной в стену.
- Я задал тебе вопрос. Отвечай.
Терять было уже нечего. Дексу не выбраться одному. А если здесь и сейчас был шанс на быструю смерть от руки этого дикого создания, чем это хуже долгой и мучительной смерти от голода и холода там, в глубине пещер?
- Со мной брат. Он ранен. Обещай, что не заставишь его страдать.
Тролль на мгновение неверяще уставился на мальчишку. Надо же, какой отчаянный и смелый. И в следующий миг болезненно рассмеялся.
- Я не раздаю обещаний чужакам.
Тролль отвел от груди парня кинжал, сунул его оружие себе за пояс и разжал пальцы на его горле.