Отчаяние навалилось с новой силой. Давило и давило на его плечи, будто это сами Северные горы возжелали пришлепнуть упрямого мальчишку. Рейвен впился зубами в сгиб собственного локтя и зажмурился, сдерживая слезы. Совладав с эмоциями, осмотрел еще раз брата, поправил ему тугую повязку на вывихнутой, даром что не сломанной, ноге. И придвинулся ближе к Анхену. Обшарил его тело руками. На этот раз никто не возражал. Рейвен не обнаружил переломов, но множество кровоточащих ран заставили его сомневаться в том, что этот тролль будет способен им помочь.
Достав из мешка свой теплый плащ, он перетащил на него Анхена. С трудом раздел и содрогнулся от открывшегося зрелища – все ладно сложенное тело этого невообразимого существа покрывали ушибы и глубокие порезы. Не найдя и при нем хоть какой-нибудь водицы, Рейвен и троллю промыл раны остатками виски – осторожно промокал их куском полотенца, смоченным в крепком алкоголе.
Подобравшись к шее, осторожно тронул последние видимые ссадины. Струдом перевернул тролля на бок и также прошелся по спине. Снять платок он все же не решился. Рейвену казалось, что Анхен мог бы простить ему все, кроме этого, а потому не стал, только осторожно провел кончиками пальцев по краю платка, обрисовал поверх него черты чужого лица, заправил за уши темные спутанные пряди. Закончив, кое-как натянул обратно на плечи троллю его рубаху и куртку, а затем укутал в свой плащ и устроил у стены. Не в силах и дальше бороться с собственной усталостью, Рейвен, крепко держа за руки своего брата с одной стороны, и Анхена – с другой, уснул между ними.
Пробуждение было внезапным. Рейвен на миг задохнулся и рывком сел. И едва тут же не рухнул обратно, но его мягко поддержали. Он резко обернулся и с облегчением выдохнул.
- Братец! Ты в порядке.
- Я в порядке, Рейв. Прости меня, - пробубнил малец невнятно. Умение приносить достойные извинения никогда не было его сильной стороной.
Позволив старшему брату подняться, Декс вновь привалился к стене. Совсем рядом, по другую сторону, скрестив ноги сидел тролль Анхен, и не сводил внимательных глаз с заспанного лица Рейвена.
- Э, доброе утро, - неловко выдавил тот из себя.
- Скорее, добрый день, Рейвен Карсонс. Сейчас примерно четыре часа пополудни. Держи, выпей, - он протянул юноше флягу, какой накануне парень не видел при тролле.
- Откуда?
- Не задавай лишних вопросов. Просто пей. Это травяной сбор, придаст тебе сил.
- Его не было несколько часов, Рейв, - азартно зашептал Декс, подавшись к брату ближе и не спуская восторженных глаз с Анхена. – Я проснулся, рядом ты, да еще этот тип. Ох, и напугал же он меня. Не успел я в себя прийти, а он уже мне такой говорит: «Присмотри за братом», и такой, нырь, и исчез в этом тоннеле.
Рейвен взглянул на тролля и лишь едва заметно благодарно улыбнулся.
- Ну, и какой у нас план?
- Сначала допей все, что я тебе дал. Потом вы оба съедите половину того, что есть в вашей сумке, а потом я отведу вас к Звериной тропе, по которой вы без труда доберетесь до рудников. Оттуда, думаю, дорогу к дому вы найдете, так?
- Обалдеть! – воскликнул Декс. – Мы и на той самой Звериной тропе побываем! Нет, Рейв, ты слышал?
Рейвен, с каждым словом брата злившийся все больше и больше, не сдержал скопившихся за последние сутки эмоций, резко вскочил на ноги и с силой встряхнул младшего брата за отвороты рубахи.
- Я все слышал, Декс! И если ты не заткнешься сейчас, я просто размозжу твою пустую голову об эти камни. Ты слышишь меня, глупый щенок? Ни слова больше!
На плечи вдруг легли жесткие ладони, надавили с силой, вынуждая отступить, привлекли к сильной груди, не позволяя причинить вреда ни себе, ни младшему брату-сорванцу.
- Я тебя просто ненавижу порой, мелкий. Ненавижу, слышишь? Легкомысленный баран! Ты никого, кроме себя не любишь. Сколько можно по твоей вине попадать во всякие переделки? Сколько я еще буду прикрывать твою задницу? Ненавижу!
- Тише, Рейвен, - шептал с усмешкой Анхен, щекоча краем платка кожу лица и шеи. – Ты ведь сам говорил, это просто мальчишка. Любопытный мальчишка. Чего же ты теперь так зол на него?
Рейвен не слушал, уже не ругаясь, исступленно подвывая, но все также не позволяя пролиться отчаянным слезам. Декс притих, обиженно сопя. И правда, мальчишка. Что с него спросишь?
Анхен огладил старшего парня по голове, провел, утешая, по плечам и рукам.
- Успокойся, Рейвен. Тебе нужно взять себя в руки, иначе я не смогу вам помочь.
Рейвен будто сдался, сдулся. Но в следующий миг с силой развернулся в крепком объятии, обхватил ладонями прикрытое платком лицо тролля, впился взглядом в его глаза. Что он хотел увидеть там, что надеялся вызнать, и сам не знал. Но ему отчаянно было нужно смотреть. Просто смотреть, пожирая глазами все, до чего мог дотянуться. Потому что в кои-то веки это все было его. Его боль, его сомнения, его слабость и сила, и его поддержка. Она предназначалась ему, ему, а не Дексу, занимающему все внимание и отцов, и друзей, и недругов. Это его сейчас призывал собраться с силами горный тролль, которого нашел тоже он, Рейвен. Которому он помог, и который теперь помогает ему. Ему, а не им. Ему хотелось в это верить. Не имеющий никогда собственных желаний и целей в жизни, Рейвен в кои-то веки ощутил себя собой, а не придатком к младшему брату, не руками на подхвате у отцов.