- Я - это я, - шептал он, оглаживая через ткань платка высокие скулы тролля, путаясь в его выбившихся темных прядях, обрамлявших лицо, - я - это я. Он - это он. Мы не одно целое, слышишь?
- Конечно, Рейвен. А теперь идем.
Анхен отпустил парнишку от себя, тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
- Ешьте и собирайтесь.
***
Они делали переходы по нескольку часов и потом также несколько часов отдыхали, набираясь сил. Время здесь текло иначе, чем на поверхности. По крайней мере, так казалось Рейвену. Здесь будто царствовали вечные сумерки. Анхен иногда оставлял их с братом одних, исчезая в переплетении тоннелей и переходов на час или два, но всегда возвращался, неся с собой новую флягу с чистой водой или травяным отваром.
Путь их постоянно петлял. Они то выходили к широким, ярко освещенным галереям из пещер, то снова углублялись в узкие коридоры, свет в которых давали все те же неизменные россыпи кристаллов под потолком.
Братец притих и лишь изредка позволял себе восторженные возгласы или вопросы к провожатому о том, что они видят.
А Рейвен замкнулся в себе, сторонясь и младшего Декса, и тролля. В нем будто что-то перегорело. Что-то безвозвратно утратилось за всеми последними событиями. На отлучки тролля он не обращал внимания и после первой же перестал задавать ему вопросы о том, где тот был и что делал, и откуда взял новое, наполняющее силами, питье.
Пусть бы он теперь даже вел их в свое логово, пусть бы даже сделал из них с братом жалких рабов. Рейвену вдруг все стало безразлично. Он ловил на себе порой ничего не выражающие, нечитаемые взгляды Анхена. Но тут же отворачивался, не желая этого внимания. Это Дексу всегда были интересны тролли и приключения, пусть тот его и выспрашивает. А он не станет.
- Еще один переход, - ровно произнес Анхен на третьем или четвертом привале. Рейвен уже не считал.
- Какая жалость! – тут же воскликнул Декс. - Тут ведь еще столько всего интересного! И я так и не увидел Подгорный город, Анхен. Что же мне, снова возвращаться?
Рейвен вскинулся при последних словах брата, но смолчал, лишь поджав губы и сжав кулаки.
Анхен поднялся, встряхнулся.
- Я вернусь очень скоро. Не делайте новых глупостей, мальчишки. Присматривайте пока друг за другом.
Эти несколько часов прошли бы в молчании и абсолютнейшей тишине, если бы не беспрестанная болтовня Декса. Он все говорил и говорил, не в силах остановиться – об этом приключении, о том, как здорово все оказалось здесь, под землей, в толще самих Северных гор, и как тут совсем не страшно, и еще о том, какие приключения их ждут, когда они вернутся. Ведь столько всего интересного вокруг!
А Рейвен безразлично слушал эту болтовню и все не мог дождаться возвращения их спутника. Ведь чем скорее Анхен вернется, тем быстрее они окажутся снаружи. Ну, или куда их ведет этот тролль? Где бы они ни оказались, это будет конец пути, и само по себе эта мысль была настолько прекрасной, что Рейвен не заметил, как слабая улыбка тронула его губы.
«Пусть все скорее закончится».
Анхен появился вдруг. Опустился рядом с Дексом и приложил к его губам флягу.
- Пей, это тебе поможет скорее излечиться и придаст сил, мальчишка.
Рейвен протянул руку ко фляге, ведь обычно после того, как поили брата, Анхен передавал питье и ему.
- Тебе не надо, Рейвен.
Рейвен нахмурился, но смолчал. А Анхен, подхватив провалившегося в сон Декса, устроил его удобнее и протянул руку старшему брату.
- Идем со мной, Рейвен Карсонс.
Рейвен молча протянул в ответ ладонь и, поднявшись, бок о бок двинулся за троллем. Широкая арка прохода, открывающая вид на пологую лесистую равнину, за которой виднелись вдали огни сторожевых башен на рудниках, появилась вдруг, внезапно. Рейвен замер на миг, а затем неспешно подошел к краю арки, к границе снега и голого камня, вечерних сумерек и постоянной непроглядной тьмы. Сердце в груди с тревогой билось о ребра.