Нико долго всматривался в Джексона, словно проверял каждое слово на вшивость, а потом, заключив, что он не лжёт, выдохнул и сказал:
— Сейчас я не бываю внизу. Отец решил, что пока мне не стоит там появляться.
— И ты даже не догадываешься о причине?
— Какое тебе дело? — ещё раз спросил Нико.
— Беспокоюсь, — без раздумий ответил Перси. — Слушай, я знаю, что всё шло не так с первого дня нашей встречи, и… я много где откровенно облажался, и, может, сейчас пришло время исправить то, на что у меня не хватало времени раньше.
Нико снова прожёг юношу взглядом, выждал пару секунд, а потом сказал:
— Я не знаю наверняка, что творится во дворце Аида. Но слышал некоторые слухи, мол, Персефона не особо рада моим визитам.
Перси на этот раз не стал задавать вопросов. Наверняка Аид не пускал сына в своё Царство из-за жёнушки, но способна ли Персефона навредить Нико? От неё ли он защищает ди Анджело?
— Ты не жалеешь, что отказался от бессмертия? — спросил мальчик, пока Перси задумался о желании Бога и его причинах.
— Что? Бессмертие? — переспросил юноша, хмурясь. — Нет. Не знаю, наверное, — он тряхнул головой, словно разозлился сам на себя за такой запутанный ответ.
— Боги, что происходит в твоей голове? — поинтересовался Нико, сморщившись. — Откуда столько сомнений и неясности, а, Джексон?
Перси на этот вопрос не стал отвечать.
— Мы закончили с игрой, — сказал он и попробовал улыбнуться, но улыбка вышла слишком нервной и неуверенной, а потому он отвернулся к океану, пряча лицо от Нико.
Тогда одной из главных причин отказа была возможность быть с Аннабет и с друзьями, желание прожить эту жизнь спокойно и без приключений. А сейчас, может, он и не знает, чего хочет, но убедился уж в том, что размеренность не для него. Возможно, сейчас бы над этим предложением он подумал бы дольше, чем три года назад.
А возможно, он даже бы и согласился.
========== Глава 4 ==========
На этот раз Перси после душа решил надеть хотя бы пижамные штаны. А то заглядывают к нему в последнее время всякие гости из Подземного мира, негоже их всегда встречать в одном полотенце.
— Конечно, Аид, чувствуй себя как дома и ни в чем себе не отказывай, — саркастично протянул юноша, когда зашёл в свою комнату и увидел Бога, разлёгшегося на его кровати.
И судя по сморщенному лицу мужчины, ему было не особо удобно. Кровать для него была маленькой: его ноги свешивались с края, он сам ёрзал, словно не мог найти комфортную позу.
— Слишком много яда для полубожка в пижамных штанишках, — парировал Аид.
— Эй! Чем тебе не нравятся мои пижамные штаны? — возмутился Перси, рассматривая мягкую синюю ткань штанов.
Аид, не сумев устроиться на кровати, резко сел и посмотрел на Перси с весёлой усмешкой.
— Предпочёл бы видеть тебя без них.
На этот раз Джексон не стал заливаться румянцем. Он ухмыльнулся ему в ответ и насмешливо спросил:
— Только видеть?
— От описаний всего остального, боюсь, ты получишь пару бессонных ночей, огромную кучу грязных фантазий и, да сохранят тебя Боги, мозоль на руке.
— Мозоль на руке я получу, только когда буду вписывать этот пункт в свой бесконечный список пустых божественных разговоров, — елейно пролепетал Перси, продемонстрировав свою правую руку и перебрав пальцами.
— Нарываешься, — предупредил Аид.
— Я уже давно пытаюсь, — совсем тихо прошептал Перси, так, что даже Бог не услышал.
— Повтори?
— Говорю, зачем явился? Не просто ведь обсудить мои штаны и руку.
Аид, чувствуя себя абсолютно свободно, взбил подушку, подложил её себе под спину, облокотился и положил ступню одной ноги на другую.
— Скоро время ежегодной экскурсии на Олимп.
— Жду не дождусь увидеть всю Олимпийскую чету во главе с Зевсом и Герой, — протянул юноша, складывая руки на груди.
— Не обольщайся, они от тебя тоже не в восторге. И тем более, я поговорил с Зевсом, и мы пришли к решению, что на этот раз экскурсия пройдёт в Подземном мире.
— Конечно, Зевс быстро согласится на такое приглашение. В конце концов, такие экскурсии редко когда заканчивались хорошо.
— Да, а ещё мы подумали, что будет лучше, если полубоги увидят место, куда попадут после смерти…
— Да, Боги беспокоятся за образование своих чад, ага, — прервал Перси, а на его лице появилась хитрая усмешка. Он подался вперёд, устроив руки на коленях. — А ещё так можно будет приглядывать за Нико, не так ли, Аид?
— Зевс даже не догадался об этом.
— Зевс в принципе не догадывается, что за детьми нужно иногда присматривать. То есть погоди. Весь лагерь в Подземном Царстве? Уверен, что у тебя всё готово к этому?
Аид от быстрой перемены темы разговора немного нахмурился, и ему понадобилось пару секунд, чтобы переключиться.
— Да, конечно.
Перси вдруг встал и принялся расхаживать по комнате. На его лице появилось редкое для него выражение — задумчивость.
— Это получаются примерно двадцатые числа?
— Двадцать первое, если быть точнее.
— Слушай, — Перси с шумом втянул воздух и почесал затылок. Он прикусил нижнюю губу и улыбнулся своей немного дурашливой улыбкой, в которой было что-то очень невинное и мальчишеское. — Раз уж Нико будет у тебя, ты ж не будешь против, если я, скажем так, отпрошусь на один вечер?
— Для того, чтобы…. — Аид многозначительно посмотрел на юношу и замолчал, позволяя тому закончить фразу.
— Хочу устроить маме сюрприз. У неё недавно было день рождения, а я не смог зайти. — И прежде чем Аид начал возражать, Перси поспешно добавил: — Я бы не стал просить, если бы пришлось пойти на Олимп, но раз уж экскурсия будет в Подземном Царстве, под твоим боком, в моей защите нет нужды, не так ли? Я прослежу, чтобы он дошёл со всеми, и заберу. Но позволь мне провести день с семьёй.
Аид резко встал и подошёл к окну, повернувшись к юноше спиной. У него явно испортилось настроение, но, судя по его позе, говорить об этом он не собирался, а Перси и подавно не желал становиться психологом для Олимпийцев.
— К маме, значит? — переспросил Олимпиец холодным тоном.
— Эй, если хочешь, чтобы я был с Нико, просто скажи.
— Нет, я ведь, в конце концов, в состоянии защитить его на своей территории. Так что ты получил свой выходной.
И он просто исчез, оставив после себя неприятный холод в комнате.
Интересно, а что именно в словах Перси так задело Бога?
Перси жутко устал собирать полубогов на экскурсию. Мало того, что полубоги и без того активные непослушные дети, чьё внимание крайне трудно привлечь, так ещё они были слишком взбудоражены новостью о новом месте экскурсии, и приходилось то и дело следить, чтобы все были в порядке, никто не потерялся и не сбился с пути.
Поэтому когда он вернулся в Нью-Йорк, он выдохнул с облегчением и решил, что оставит плохое настроение и усталость в Подземном Царстве. В конце концов, он не позволит Аиду отравить каждую часть его жизни. Семья — неприкосновенная территория.
Салли была рада его видеть, Пол тоже. Как всегда бывало, миссис Джексон отложила все дела, отпросилась с работы, не пошла в свою вечернюю школу и даже не притронулась к роману, которым занималась уже почти год. Порой слишком долгое отсутствие сына и его чрезмерная любовь быть на грани жизни и смерти научили её радоваться каждому моменту, проведённому вместе, и ничто в этом мире не могло омрачить их минуты воссоединения. И в честь этого мама быстро приготовила обед, и Перси, уплетая еду за обе щеки, ещё раз убедился, что ни один божественный нектар не сравнится со вкусной маминой едой.
После сытного обеда Пол предложил пройти в гостиную, а Перси долго ещё преодолевал эти пару метров, постоянно забегая на кухню, чтобы утащить кусочек сладостей, которые готовились на перекус попозже с чаем. В конце концов Салли со смехом прогнала его в гостиную обещанием, что его ждёт маленький сюрприз. А Пол уже притащил коробку, упакованную в праздничную обертку с синим бантом.