Вот если бы можно было запросить все документы и учебные планы официально ― это был бы другой разговор. Но тогда все поймут, что сотрудников академии подозревают, и начнется ад на земле. Там же тоже не обычные люди работают…
Да еще надо к этому Даркнеллу как-то подобраться. Тоже та еще головная боль. Что, если он так любил свою жену, что сейчас не готов знакомиться с девушками, хотя уже прошло порядочно времени? Что, если он что-то заподозрит? Нет, давить точно нельзя. К тому же, мне очень не понравился его взгляд.
Может ли быть, что он обо мне что-то знает? Вряд ли, тогда меня бы не отправили в академию. Да и он не имел с кланом ничего общего задолго до того, как появилась я.
Единственное, что разбавило эти два однообразных дня и постоянное ворчание Катла ― это долгожданная большая зарплата, ведь я теперь оперативный работник и вместо четырехсот тонов конторской служащей получаю целых пятьсот. Ух, заживем! Правда, эти лишние деньги теперь придется отдавать в счет кредита и откуда-то изыскивать еще, чтобы сшить себе форму и купить пару новых нарядов.
Вот после дежурства я этим и занялась.
Хитрая девочка Вайлет не пошла в магазин или, спаси Отец наш великий, бутик, она пошла на окраину города в человеческий район, где жила знакомая портниха.
Эта пожилая женщина потеряла сына при нападении компании пьяных оборотней на не менее пьяных феев. Что эти две враждующие расы не поделили в человеческом баре ― так и осталось загадкой. Никто из них ничего внятно объяснить не смог, когда проспался.
В общем, я тогда помогла ей с составлением документов на компенсацию, ведь другие отмахивались: подумаешь, человечка! В ответ она обещала делать мне скидку на одежду в ее мастерской. Надо сказать, что я ей все равно платила больше, ведь даже по сравнению со мной она очень мало зарабатывает. Но руки у нее золотые. Невероятно просто, насколько шикарные вещи она делает, правда, ткань приходится покупать самой. В этом районе ничего приличнее дерюжки не найти. Она даже мне сказала как-то, что я ― ее единственный шанс поработать с хорошим материалом.
Зато, пользуясь своим привилегированным положением, могу попросить сделать быстрее. В общем, форма, платье и брючный костюм мне обошлись в десять тонов, еще двадцать пришлось отдать за ткань ― терпимо, но в этом месяце позволить себе пироженки я больше не смогу, да и кофе придется пить в участке, хоть эту коричнево-бурую мерзость лучше использовать для чистки кастрюль и выведения пятен. Честное слово, не понимаю, почему его там нельзя нормально приготовить.
Это загадка, кстати, почище свихнувшихся оборотней и пропавших ведьм вместе взятых, ведь я целый год варила точно такую же дрянь. Причем, если я покупала этот же кофе домой, то он получался нормальным. Значит дело не в криворукости одной конкретной вампирши и не в зернах, дело в самом месте. Полицейский участок заколдован, не иначе.
Успела забежать за кровью почти под закрытие столовой. Что ж, и то дело, ведь в академии мне точно понадобятся силы, не столько физические, сколько моральные. Еще порадовалась, что успела переделать все дела, даже кофе и бекон купила. Теперь можно и поспать, ведь завтра первый день учебы, и нужно быть во всеоружии.
Но выспаться мне, разумеется, не дали. Заявился этот… этот брауни с вопросом, не возражаю ли я против ядовитого плюща в кадках?
Я вот не знаю, смеяться или плакать. Во-первых, про плющ это я просто так тогда подумала, ведь даже не знала, что действительно было собрание, и решался вопрос озеленения нашего двора и холла. Во-вторых, хотелось вкричать в тупую башку нашего управляющего, что мы ― вампиры и спим по утрам. Да, час дня ― это еще утро. Мне в академию к шести вечера и так рано вставать не надо! Было…
С другой стороны, кажется, он только и ждет такой реакции. Интересно, ему нравится издеваться над всеми вампирами или только надо мной? Поэтому я широко улыбнулась и пообещала принять это важное, поистине судьбоносное решение относительно плюща в ближайшее время.
Вампиры долго живут. Для нас понятие “ближайшее время” очень растяжимо…
До начала занятий я успела забрать у портнихи форму, сегодня я иду именно в ней. Платье и костюмчик можно ожидать в конце недели, и это просто отлично.
Вышла из дома я в пять, еще не хватало опоздать в первый день учебы. Даже на всякий случай проехалась до академии на дилижансе. У ворот встретила рыжую ведьму.
― Привет, ждешь кого-то?
― Ага, тебя, ― та ухмыльнулась. ― Ой, да не удивляйся так. Я просто никого, кроме тебя, здесь не знаю, а идти одной не хочется.
Ну да, в приближающихся сумерках Полуночная академия выглядела вовсе не так дружелюбно, как при свете солнца. Золотистые блики больше не играли на шестернях, только матово-черные шпили устремлялись в серое небо, а серые же камни, из которых она была построена, и вовсе придавали этому месту оттенок то ли похоронного трагизма, то ли театральности. Не хватало только огромных черных воронов и паутины, как на старых кладбищах. Жутковато...
― М-да уж… Долго ждала?
― Нет, пять минут назад подошла, ― она махнула рукой, ― правда, уже успела поцапаться с оборотнями. Ты, кстати, знала, что в этом году проводится эксперимент и в академию принимают фей и вообще всех высших, у кого есть магия? Прикинь, учиться вместе с банши или василиском?!
― Слышала. Даже на экзамене видела джина, думала, показалось. Тут будет хуже, если в группе окажется одновременно оборотень и фей. А как на это отреагировали фейри, ты не в курсе? Ведь малый народец раньше им принадлежал...
― Отец говорит, что все южные земли охвачены волнениями.
― Из-за разрешения учиться?
― Нет, конечно, из-за равных прав. Закон собираются принимать в конце этого года.
― Это все же правильно, а то у людей есть, по сути, равные права, хоть на бумаге, а у некоторых магических рас нет. Причем другие очень способствуют тому, чтобы этого никогда не случилось, ― я вздохнула. По работе в полиции я знала, что если, например, банши выступит против оборотня или даже человека, у нее будет меньше шансов на победу в споре и честный суд. У людей, как у бывшей угнетенной расы, и то прав больше.
― Ты права, но нам-то от этого не легче. Остается только надеяться, что их будет не очень много.
И я готова с ней согласиться, потому что в мою работу это все вносит дополнительную путаницу.
Мы, вместе с другими студентами-первогодками, вошли на территорию и под бдительным оком сотрудников академии отправились искать зал собраний. Бесконечные лестницы, коридоры, переходы, и вот мы на месте.
Огромное помещение, украшенное красно-зелеными флагами с изображением саблезубого тигра ― символом управляющего этими землями клана Ши. В центре трибуна, полукругом скамейки, уходящие вверх, как на стадионе. На окнах тяжелые гардины, чтобы ни один солнечный лучик не упал на бледную кожу урожденных вампиров.
Марта предложила забраться выше, чтобы все хорошо видеть, но чтобы на нас не обращали внимания. Как полицейскому, ведущему расследование, мне тоже светиться не хотелось. А вот должнице клана нужно, чтобы милорд Даркнелл обратил внимание на мою скромную персону. И как тут выбрать, что важнее?
Пока я соображала, как лучше поступить, ведьма просто схватила меня за руку и потащила наверх. Вообще, я ни разу не видела, чтобы с вампирами обходились так бесцеремонно, но, похоже, что приличия и глупые условности ― это не про рыжую. И почему-то меня это даже не раздражает.
В результате мы плюхнулись на одну из верхних скамеек в самом углу у стены.
― А чего ты впереди-то не захотела?
― Там одни заучки и выпендрежники сидят. К тому же не хочу, чтобы декан Даркнелл меня видел. И вообще, я на него обиделась!