— Есть! Принято!»
Я начал читать эту запись вслух, делая остановки и пристально поглядывая в паузах на Костю.
При первых же словах он вздрогнул, бросил на меня молниеносный удивленный взгляд и отвернулся.
Я почувствовал, что «попал в точку». Костя либо знал содержание этого диалога, либо сам был одним из тех двух действующих лиц, которые разыграли эту маленькую сценку в сумерках вчерашнего вечера.
Через полчаса я уже разгуливал по берегам искусственного званцевского озера. Мне дважды довелось бывать здесь. Один раз я даже купался. Внешне, казалось, не произошло никаких перемен. Но…
Когда был вырыт котлован для этого озера, то очисткой его занимались мало. Попросту говоря, удалили лишь несколько солидных гранитных валунов, а булыжник, корни деревьев и кустарника, даже мелкие пни оставили. Всё это являлось серьезной помехой для купающихся и вызывало их справедливые упреки, жалобы и нарекания. Но от слов, упреков и жалоб надо было перейти к делу. Как видно, этим и занялись лесные невидимки.
И вот я смотрю на высокие пирамиды, выложенные из покрытого цвелью и мхом булыжника, на почти двухметровые кучи из коряг, пней и змеевидных корневищ. Всё это засоряло пляж и прибрежную полосу воды.
Игравшие в песке ребятишки рассказали мне, как всё это происходило. Рано утром многие званцевские школьники получили письма, имеющие форму уже известного мне пригласительного билета. На плотину явилось около двухсот человек. Их уже ожидали на берегу ребята с красными повязками на руках. Прибывшим живо объяснили их задачу. Всех разбили на группы-бригады. И… штурм берегов званцевского моря начался! Операция «Черепаха» увлекла ребят. Был взят такой быстрый темп, что через два с половиной часа всё было кончено. Мои словоохотливые рассказчики охотно и с гордостью показали уже виденные мною булыжные пирамиды и похвалились премиями. Двое ребятишек получили сильно потрепанные и зачитанные тоненькие книжки пушкинских сказок. На титульном листе каждой из них была сделана одинаковая дарственная надпись:
Славному участнику операции «Черепаха» на добрую память об этом дне — 17 августа 19… года.
Лесные невидимки.
Итак, уже не инициалы, а полная подпись.
Меня не покидало чувство досады. Еще бы! Просидеть полдня под елкой, ожидая невидимок, в то время, когда они, ни от кого не скрываясь, у всех на виду, орудовали в течение почти трех часов. Фантастическое невезенье!
— Кто же эти таинственные лесные невидимки? Вы их знаете? — спросил я у премированных участников озерной операции.
— А как же, это наши званцевские… школьники… Они раньше…
И ребята наперебой стали рассказывать мне, что раньше… они не знали, кто такие эти невидимки, а теперь, после операции «Черепаха», всё стало известно. И малышей обещают принять в команду лесных невидимок, потому что они хорошо работали.
Итак, лесные невидимки «вышли из подполья» и открылись. Надолго ли?
Со слов ребят я записал добрых полтора десятка имен и фамилий. В этом списке, между прочим, оказался и сын хозяев моей дачи — Костя Гущин. Во время операции он был бригадиром, с красной повязкой. Хитрец! Больше уже он не отделается от меня ленивыми междометиями. Он ловко играл роль застенчивого молчальника, а на самом деле, по-видимому, был одним из активных невидимок. Теперь понятно, что они знали о каждом моем шаге. Воздушный шарик с записочкой — это работа Кости. Посмотрим, как Костя теперь объяснит мне всё это! И пусть расскажет про загадочную восьмерку. Да, да, непременно!
Я так увлекся своими размышлениями, что прошел мимо магазина, забыв купить папиросы. Пришлось повернуть назад. Моя рассеянность под влиянием всё углубляющегося раздумья возрастала и наконец… при переходе через дорогу я чуть не угодил под грузовик. Каким-то чудом мне удалось отскочить от колес, но я оступился и полетел в придорожный кювет.
Над самым ухом я услышал визгливый скрежет тормозов и громкую ругань шофёра. Потом кто-то помог мне подняться. А женский голос участливо спросил:
— Вы не ушиблись, гражданин?
— Благодарю вас! Ничуть! — ответил я, с грустью глядя на свои светло-серые брюки, вымазанные в канаве рыжим суглинком.
— Это вы не трогайте. Пусть высохнет. Потом — щеточкой, и отойдет, — деловито посоветовал тот же приятный и молодой женский голос.
Я поднял голову.
На тропинке стояла очень славная, миловидная девушка в белом ситцевом платье, густо усыпанном ярко-синим горошком. Глаза девушки были такими же ярко-синими. Она сочувственно улыбалась мне.