Идея увлекла ребят. Среди них оказались и маляры, и плотники, и слесари — мастера на все руки. Даже старый верстачок нашли. Но вот где всё это тайно приспособить, чтобы никто не знал? Так был выбран «Болотный замок». Он подходил для маскировки. Надо было постараться, чтобы хоть на первых порах званцевцы не узнали невидимок. Вот почему и «утопленника» Сережу откачивали замаскированные незнакомцы. Иначе, бы Сережа увидел, что все его спасители — знакомые ребята. Невидимки маскировались ловко. До последних дней им удалось сохранить в своих операциях загадочность. Их могла выдать только черная овчарка. Хозяином этой отлично дрессированной собаки был сын демобилизованного офицера. Семья майора жила в Званцеве первый год. Я, разыскивая невидимок, всё время удивлялся, почему мне не удается никогда встретить черную овчарку. Но, оказывается, что кличка Артист дана собаке не случайно. Умного пса пригласила студия «Ленфильм» сниматься в новой картине. В тот день, когда я впервые приехал в Званцево, талантливый Артист уже был в городе и играл свою роль перед объективами киноаппаратов.
Эвакуация «фабрики» невидимок из «Болотного замка» произошла по моей вине. Это я спугнул ребят, о чем очень сожалею, так как доставил ребятишкам безусловно много хлопот. Видя, что их местопребывание открыто, невидимки принуждены были спешно покинуть «замок» и перебазировать свою мастерскую на новое место. Юных умельцев и их несложное техническое оборудование приютила теперь старая банька на даче Зимацких. Но, кажется, перемена адреса «фабрики» оказалась как нельзя более кстати. Не за горами была осень, а за ней зима. В такое время года отдаленность «Болотного замка» от поселка могла вызвать ряд затруднений и неудобств.
Все, вероятно, догадались, что воздушный шарик с запиской — это «работа» молчальника Кости. Он запустил в комнату этот маленький аэростат с запиской при попутном ветре, через балкон. Но что означает загадочная восьмерка? Этой цифрой обозначен большой участок леса, окруженный болотами и имеющий конфигурацию восьмерки. Здесь я бесцельно крутился по болотной обочине, словно увлекаемый лешим, приходил всё на одно и то же место. Здесь я вяз в трясине и был брошен на произвол судьбы ошалевшими от магнитной аномалии компасами. Для чего же прислали мне невидимки восьмерку? Они прислали ее как доказательство своей осведомленности о том, где я был.
Бурные танцы компасной стрелки давно привлекали внимание ребят. Наконец лесные невидимки решились и написали письмо начальнику совнархоза. На место прибыли геологи, которые обнаружили на большом участке залежи железной руды.
Итак, на месте «восьмерки» лежат древние железно-рудные клады! Прекрасно! Теперь нечего горевать «одиноким пилигримам, лишенным экскаватора и землечерпалки». Скоро землеройные могучие машины пойдут, грохоча, по окраинам поселка. А бульдозеры и грейферы станут готовить ложе для будущей шоссейной дороги. Она будет вечной, железобетонной, изумрудно-голубой.
Кажется, что у лесных невидимок нет больше никаких дел. Всё сделано! Ничего подобного!
Я читаю в «Зеленой книге», что по призыву лесных невидимок званцевские школьники участвовали в новой операции под названием «Садо-виноградо». Недалеко от станции на вырубках ребята корчевали пни. Здесь осенью будет посажен великолепный школьный сад. Весной юные мичуринские яблоньки зазеленеют. А когда они в мае зацветут, я приеду в Званцево полюбоваться на весенний белый сад. Я приеду непременно!
Рассказы
Чайка
Прикрыв глаза ладонью, Котька посмотрел на залив. Июльское полуденное солнце выткало на нем ослепительно сверкающие водяные дороги. Под легким ветерком они покрывались серебряной чешуйчатой рябью, то и дело меняли оттенки и уходили за голубовато-стальную кромку горизонта.
В ста метрах от берега виднелся песчаный кружок отмели. В ее центре лежал высокий гранитный валун. Темная поверхность камня, отшлифованная сырыми балтийскими ветрами, казалась издали спиной огромного морского зверя, вылезшего понежиться на теплом песке.
Друзей Котьки на заветном месте не оказалось. Но то, что он увидел, заставило его недовольно нахмуриться.
— Опять эта пигалица оккупировала наш остров! — пробормотал он, и его обветренное лицо, обсыпанное рыжими веснушками, побагровело от злости. — Повадилась. Ну, погоди, я тебя отучу!