Она обходила его на боку, делая быстрые круги. Он видел, как легко и эластично движется в воде ее тело.
Котька ничего не ответил, тяжело развернулся и молча поплыл в обратную сторону. Он с трудом поднимал непокорные, скованные усталостью руки, плыл через силу. Одеревеневшие ноги плохо держали его на поверхности. Он стал часто «проваливаться».
Девочка совсем близко подплыла к нему, сказала тем же насмешливым тоном:
— Слушай, по-моему, ты наполовину уже утопленник. Пока не поздно, клади мне руку на плечо.
Он мотнул головой:
— Доплыву… Не в первый раз…
— Как хочешь!
Она вдруг запела высоким звонким голосом:
Голова у Котьки болела. В ушах стоял звон. Тело стало совсем чужим и непослушным, онемело, словно его связали веревками. Холод вдруг охватил ноги, начал, подниматься всё выше и выше, и вот Котька почувствовал, как зубы его застучали мелкой дробью. Раза два он пробовал перевернуться на спину, чтобы немножко полежать, но тотчас то в одной ноге, то в другой пробегала щемящая судорога. Она стала повторяться всё чаще и чаще, и, наконец, левую ногу свело так сильно, что Котька не выдержал и крикнул:
— Спасите!.. Тону…
Беспомощные движения одних рук уже не позволяли ему держаться на поверхности. Он стал глотать воду, хрипя и захлебываясь.
Девочка была рядом. Она сильно поддала ему ладонью по подбородку:
— Спокойно! Руку мне на плечо! Живо! Ну, держись!
Котька лихорадочно вцепился ей в плечи двумя руками. От этой тяжести на секунду ее голова исчезла под водой. Но девочка тотчас вынырнула.
— Тише! Сумасшедший!.. Не так сильно! Достаточно одной руки. Не бойся! Ну вот так. Двинулись потихоньку!..
Когда Лешка и Борис в поисках своего друга пришли на заветный островок, они очень удивились. Брюки и рубашка лежали у камня, втоптанные в песок, но Котьки нигде не было. Тут же разбросанные в беспорядке валялись знакомые им вещи: голубая пластикатовая сумочка, пестрое в цветочках платье, махровое полотенце.
— Братцы, товарищи! — воскликнул удивленно Лешка. — Это что же такое делается?! Никак наш Котька подружился с этой пигалицей и ушел с ней купаться!
— Да брось ты. Придумает тоже, — с сомнением заметил Борис.
— А это что?
Борис проследил за рукой друга и увидел темную точку. Она медленно приближалась к берегу. Иногда она раздваивалась, превращаясь в две маленькие точки, но вскоре вновь сливалась в одно темное пятно. Красной искоркой что-то горело там, над водой.
— Это платок девчонки! — заключил Лешка. — Ох ты! — взвизгнул он в изумлении. — Они плывут обнявшись, как жених с невестой!
— Как будто и в самом деле что-то похожее… — заметил Борис. — Давай раздевайся скорей! Поплывем навстречу!
— Э нет, — удержал его Лешка. — Самое интересное поглядеть, что будет дальше! Прячься за камень, пока они нас не увидели. Скорей!
Они шмыгнули за валун и стали наблюдать.
Это было удивительное зрелище. Впечатление о нем надолго осталось в памяти друзей.
Лешка и Борис не ошиблись: это были Котька и знакомая им смуглая девчонка. Они подплывали к берегу всё ближе и ближе, но двигались почему-то страшно медленно. Да, конечно, они плыли обнявшись. Друзья ясно видели, что широкая, тяжелая ладошка Котьки лежит на плече у девчонки.
Когда до островка оставалось не больше пяти метров, девчонка оставила Котьку. Ребята знали, что там уже мелко и можно стать на дно. Девчонка пошла к берегу, разбрызгивая руками и ногами воду, а Котька остался на месте. Только голова его торчала над водой. Наконец и он двинулся к отмели и стал вылезать из воды. Но как удивительно он шел! Так двигаются только четвероногие. Ребята не верили своим глазам: Котька шел… на четвереньках! Ковыляя и шатаясь, словно пьяный, он выполз на песок. Лицо его было бледно-желтым. Глаза залепили мокрые волосы. Он поеживался, вздрагивал и стонал. Он хотел встать на ноги, но снова беспомощно опустил руки в песок и побрел на четвереньках к камню.
Кажется, никогда ребята не слышали такого искреннего, звонкого и заразительного смеха. Это смеялась девчонка. Вначале она просто фыркнула, сконфузилась, зажала себе рот рукой, но потом всё же не смогла удержаться и расхохоталась. Было над чем посмеяться! Четвероногий Котька полз по берегу медленно и грузно, переваливаясь с боку на бок, как морж. Это зрелище было таким забавным, что ребята тоже невольно рассмеялись и выскочили из-за камня. И тут вдруг далеко в море раздался певучий и густой гудок, словно взяли низкий аккорд на органе.