– А сейчас случилось нечто странное. Со мной разговаривала птица. Мужским голосом.
Гвен потрогала ее лоб.
– Тебя не тошнит?
– Я не больна. Думаю, голос принадлежал мистеру Коулу. Тому самому гостю. Он умер от сердечного приступа.
– Садись, – сказала Гвен. – Приготовлю тебе чаю.
Кэти села за кухонный стол, уже ощущая знакомый комфорт тетиной кухни. Чашка чаю. Сейчас Гвен все объяснит. Может быть, у Харперов всегда так: магическая сила начинается с разговора с сорокой.
– А ты разговаривала когда-нибудь с сорокой? – спросила Кэти, услышав шум закипающего чайника.
Гвен доставала молоко из холодильника. Бутылка выскользнула из ее пальцев и разбилась, упав на пол.
Кэти встала, чтобы помочь, но Гвен перешагнула через растекающуюся лужу и схватила ее за руки.
– Ты уверена, что это была сорока?
– Да. – Кэти даже обиделась: распознавать птиц они учились, когда ей было пятнадцать, но Гвен, похоже, слишком разволновалась. – Она сказала что-то о часах. Думаю, мистер Коул хочет, чтобы я нашла его часы. Или сделала что-нибудь с ними. Или, может быть…
Лицо Гвен посерело, уголки губ опустились. Она как будто постарела вдруг.
– Человек, который недавно умер, говорил с тобой через ворону?
– Сороку.
Гвен покачала головой, словно могла стереть слова Кэти.
– Нет, нет, нет.
Кэти почувствовала, как шевелятся волоски у нее на шее. Гвен обычно такая спокойная. Должно быть, дело плохо.
– Гвен?
Гвен, с угрюмым выражением лица, смотрела мимо Кэти.
– Я знала, что будут последствия, – мрачно сказала она. – Это моя ошибка.
– О чем ты говоришь?
– Магия крови. – Казалось, Гвен выталкивает слова. – Я применила магию крови. Это серьезное дело. Тьма. Я знала, что за это придется платить.
Кэти нахмурилась. Почему Гвен настроена так негативно? И когда она перестанет расплачиваться за одну маленькую ошибку?
– Ты не думаешь, что это дело семьи Харпер? Может быть…
Гвен покачала головой.
– Я не знаю. Не знаю… – Она замолчала, взяла ближайший блокнот и стала его листать. – Я к тому… думаю, что что-то подобное было давным-давно, но…
– Тогда все ясно. Я только что унаследовала самую дерьмовую силу. Вот оно что.
– Не все так просто. – Гвен все еще выглядела так, словно ее вот-вот вырвет. – Потерянное не всегда хочет, чтобы его нашли.
– Знаю.
– И давать людям то, что им нужно, не всегда приятно, – рассердилась Гвен. – Ты читала дневники Айрис?
– Конечно.
– А то, что я писала для тебя? Читала? Ты все поняла?
– Да! Конечно, читала. Ты сама знаешь, что читала. Я учусь вместе с тобой каждую неделю, все последние семь лет. Ты же знаешь.
– Жаль, ты была недостаточно внимательной. – Гвен захлопнула блокнот и, нахмурившись, посмотрела на Кэти. – Говорить с сорокой? И о чем ты думала?
– Замечательно. – Гвен тоже рассердилась. – Что еще мне следовало сделать?
– Тебе нужно быть осторожнее.
– Я всегда осторожна, – возразила Кэти.
– Я займусь этим. – Гвен потерла ладонью лицо. – Может быть, есть кто-то, кто знает.
– Только не Глория.
Гвен покачала головой.
– Я пока ей не скажу. Сначала нужно разобраться. Выяснить, что это значит. – Она схватила Кэти за руку. – Не говори никому.
– Итак, я ищу его часы? По-моему, он просит меня о помощи.
– Нет. Ничего не делай.
– Но…
– Возможно, это не он. Возможно, это проклятие, заговор или перебалансировка. Это не твоя сила, – сказала Гвен.
– Не может быть.
Опять разочарование. Она снова стала жертвой. Жертвой проклятия. Или чего-то там еще. Она была так осторожна, она тренировалась, прочитала «Полный травник» Калпепера, «Современный гербалист» и все остальное, что посоветовала Гвен. Она делала записи на листах формата А4 и никогда не пробовала магию без присмотра. Она следовала всем правилам, которые установила Гвен, и вот теперь, когда что-то наконец случилось, Гвен говорит, что не надо обращать на это внимание.
– Сиди спокойно и ничего не предпринимай. Я разберусь. – Гвен быстро обняла ее. – А если увидишь сороку, заткни уши пальцами.
– Ты серьезно? – Разочарование быстро переросло в раздражение. Гвен отказывалась от нее. То же самое могла бы сказать ей мать.
– Совершенно серьезно. Если это какой-то побочный эффект, ты должна ему противостоять.
– Хорошо, – сказала Кэти. – Мне пора на работу. Уже опаздываю.
– Думаю, тебе лучше держаться подальше от этого места. Пока все не уляжется.
– Я там работаю, – напомнила Кэти и, поцеловав Гвен в щеку, направилась к задней двери. – Не волнуйся. Глупостей не наделаю.
Кэти осторожно пробралась по коридору верхнего этажа. Она знала, что гостей наверху нет и, проверив табель рабочего времени, выяснила, что уборка должна закончиться здесь. Включив весь свет, она направилась прямиком к Желтой комнате.