В последнее утро конференции он опоздал в бассейн, потому что накануне ночью приехала Лиллиан. К счастью, они пришли вовремя и им удалось спасти Касси. Хотя сначала Джеффу показалось, что откачать Касси не удастся. Но она пришла в себя.
Следующие несколько лет Джефф не выпускал из виду Кассандру Мадден. Может, чувствовал себя ответственным за нее, потому что спас ей жизнь. А может, потому, что ее мать была слишком строга с ней. Так или иначе, он просил кого-нибудь из агентов узнавать о ее местонахождении и даже просил присылать копии ее школьных табелей.
Но после смерти Лиллиан он потерял контакт с Касси и остальным миром. Тогда он мог общаться с двумя людьми: с отцом и дочерью. И только проверяя рекомендации новой учительницы Элсбет, увидел имя Касси. После этого он искренне веселился каждый раз, когда Касси звонила ему, чтобы доложить об очередной выходке няни Элсбет. А когда Касси сказала, что хочет работать няней в его доме, Джефф с трудом сдержал смех.
Она перебралась в его дом, и вскоре жизнь его обитателей стала легкой и приятной. Хотя все считали, что у Маргарет Мадден нет сердца, у Касси оно было большим и горячим. Она любила его дочь и отца, как родных. И да, приходилось признать, что она любила и его. И он любил ее. Ему не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в нее. У этой девушки было поразительное чувство юмора и… и, похоже, не имелось ни одного недостатка.
Проблема в том, что Джефф слишком часто вспоминал малышку, которая скрывалась в кустах и следила за ним. Тогда он спас ее и этим, казалось, взял на себя пожизненное обязательство заботиться о ней, как и об Элсбет.
Присутствие в доме Касси держало его в постоянном напряжении. Он безумно хотел ее, но желание приходилось сдерживать и прятать за братской привязанностью.
Каждый раз, когда Джефф был готов признаться Касси в любви, на память приходила Лиллиан. Ее нелепая смерть, которая случилась по его вине. Иногда он думал, что следовало бы отослать Элсбет в безопасное место. Если бы с ними не жил его отец, старый опытный агент, Джефф, возможно, именно так и поступил бы.
Добравшись до дома, Джефф потихоньку открыл дверь. Его спальня была на первом этаже, но он бесшумно поднялся по главной лестнице, чтобы проверить, закрыты ли окна и на месте ли домочадцы. Элсбет мирно спала, хорошенькая, как ангелочек. Вниз по коридору была отцовская спальня. Джефф не постучался. Только приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Отец полусидел в кровати, читая толстую книгу, и даже не соизволил поднять глаз.
Джефф закрыл дверь и улыбнулся. Он видел, как рука отца нырнула под одеяло. Джефф не спрашивал, спит ли отец с оружием, потому что нисколько в этом не сомневался. Старые агенты никогда не меняют привычек. Недаром Джефф с семи лет каждый раз преподносил отцу на день рождения подарок с напечатанными на оберточной бумаге цифрами 007.
В глубине коридора, у задней лестницы, была комната Касси. Там горел свет: из-под двери пробивалась желтая полоска. Он хотел постучать. Хотел поговорить с ней. Иногда он больше всего тосковал об отсутствии человека, с которым мог бы потолковать по душам. Вот Лиллиан он рассказывал все, что мог…
Но сегодня Джефф так и не постучал в комнату Касси, а вместо этого спустился по задней лестнице в свою спальню…
Глава 7
Касси в последний раз провела бритвой по ноге, легла в ванну и закрыла глаза. И Дейна, и Алтея утверждали, что лучше удалять волосы восковыми пластинками. Нужно будет попробовать. Она записалась в салон на Ричмонд-роуд и поедет туда на следующей неделе. Там ее обработают воском, сделают массаж, и кожа начнет светиться: по крайней мере именно это обещала реклама.
Прошла неделя после первой встречи с Алтеей. Волнующая неделя. Больше не шло речи о том, чтобы Касси перешла на службу к актрисе, но она каким-то образом сумела заставить Дейну и Касси работать на нее бесплатно.
Правда, работа пошла на пользу Касси. Последние несколько месяцев она постоянно боялась, что если придется покинуть дом Джеффа и Элсбет, все будет кончено.
За последнюю неделю перед ней открылось будущее бсзДжефферсонаЭймза. Поскольку половину жизни Касси прожила с мыслью о том, что он единственный для нее мужчина, такие перемены дались ей нелегко. Однако энергия и энтузиазм Алтеи помогли обрести душевное равновесие. В понедельник утром они с Элсбет встретились с Дейной в конце сада и собрались вместе идти в дом Алтеи. Дейна волновалась, что они утомят мисс Фэрмонт.
— Что ни говори, а она — женщина в возрасте, — твердила Дейна, когда они направлялись к дому.
— Попробуй сказать ей это в лицо, — язвительно посоветовала Касси.
— Ну уж нет, Я еще пожить хочу.
Они пришли сюда по приглашению Алтеи. Та позвонила Касси в воскресенье и спросила, не хотят ли они с Дейной взглянуть на кое-какие памятные сувениры, скопившиеся у нее за много лет работы в шоу-бизнесе.
— Нужно бы составить каталог, — сказала она в тот первый понедельник, когда они вместе с Элсбет поднимались по лестнице на чердак. Когда дверь открылась, женщины ахнули. Перед ними предстала пещера Али-бабы, полная сокровищ: сотни коробок и сундуков и огромное количество самых невероятных вещей. Костюмы, реквизит, афиши и программки каждого фильма и каждого спектакля, в которых участвовала Алтея, громоздились на полу и полках.
— Здесь можно открыть музей, — благоговейно прошептала Касси, заглядывая в коробку с надписью «Мгновения на солнце». За этот фильм Алтея получила своего второго «Оскара». — Это… — пробормотала она, поднимая со дна серебряный кубок. В конце фильма героиня Алтеи пила яд и умирала в бесплодной попытке взять на себя вину за убийство, которое совершил ее любимый мужчина.
— Тот самый, — подтвердила Алтея.
Касси осторожно, с почтением положила кубок на место и встала. Здесь были мебель, постеры, стопки сценариев; из больших пакетов для одежды выглядывали костюмы. Все было невероятно красивым и роскошным, и ей хотелось посмотреть и перетрогать каждый предмет.
— Теперь вы увидели мою мечту, — объявила Алтея. — Я хотела бы открыть библиотеку по изучению фильмографий. Хорошо бы, чтобы такая библиотека стала не только хранилищем реквизита, но и местом, где студенты могли бы смотреть фильмы и учиться.
— Вы хотите открыть ее в Лос-Анджелесе? — спросила Дейна, поднимая платье, расшитое серебряными бусинами.
Элсбет сунула маленькие ножки в красные туфельки иремен сороковых. Касси их узнала. Фильм «Тень женщины». Интересно, а где же платье?
— Я собираюсь завещать все, включая деньги, на строительство библиотеки, — продолжала Алтея, проигнорировав вопрос Дейны. — Но хотелось бы оставить это в большем порядке, чем сейчас.
— И поэтому вы хотите нанять Касси! — воскликнула Дейна таким голосом, словно открыла великую тайну.
— Собственно говоря, я считаю, что с таким объемом работы не справятся даже двое, — улыбнулась Алтея. — Если наш муж разрешит вам… — она обвела рукой чердак, — вернее, освободит от обычных обязанностей жены и хозяйки, вы могли бы мне помочь.
Касси, увидев, как напряглась Дейна, поспешно встала между женщинами.
— Не знаю, будет ли у меня время, — пробормотала она. — Мне нужно присматривать за Элсбет до тех пор…
Она поколебалась.
— До тех пор, пока Скайлар не станет хозяйкой дома и не выгонит вас? — докончила Алтея. — А ты, малышка? Можешь на время забыть о своих играх и проводить время со мной?
Немногие дети захотели бы общаться с незнакомой пожилой женщиной, но Элсбет не походила на других детей.
— О да! — прошептала она.
— Думаю, Элсбет здесь будет интересно, — объявила Алтея, одобрительно глядя на ребенка.
— Только не знаю, позволит ли Джефф… — начала Касси.
— А он частенько не соглашается с вами? — осведомилась Алтея.
— В общем, нечасто… то есть всегда соглашается. Однако Томас… я готовлю для него ленч.