Её звали сначала базиликой Фаусты, потому что принцесса Фауста жила в этом дворце; базиликой Константина, потому что этот император приказал её отстроить в 324 году, базиликой Святого Иоанна — по случаю двух крестильниц, выстроенных в прекрасной часовне Константина, одна в честь Святого Иоанна Баптиста, другая в честь Святого Иоанна Евангелиста; базиликой Юлия, потому что папа Юлий сделал к ней значительные пристройки; позолоченной базиликой, по случаю богатств, в ней хранящихся; наконец, базиликой Спасителя, потому что там происходит специальное служение Иисусу Христу. Император Константин подарил ей богатые украшения и ассигновал значительную сумму дохода на освещение и жалованье священнослужителям. В 1308 году при Клименте V она сгорела, но он снова отстроил её; в 1361 году при Иннокентии VI она опять сгорела, но, благодаря усердию верующих, при этом же папе была вновь отстроена. Георг XI буллой 1472 года объявил церковь Святого Иоанна Латранского первой базиликой во всем христианском мире.
Старинный Латранский дворец находился к югу от церкви. Папы жили в нём до перенесения святого престола в Авиньон, но Григорий XI, вернувшись в Рим в 1377 году, поселился в Ватикане, потому что Латранский дворец обратился в развалины. Нынешний Латранский дворец отстроен благодаря стараниям Сикста V, в 1586 году.
Капитул Святого Иоанна Латранского — один из замечательнейших и знаменитейших капитулов Рима. Генрих IV, король французский, подарил ему в 1606 году аббатство де Клерак из Бордоской епархии. Благодарные монахи воздвигли ему в 1618 году бронзовую статую, поставленную на оконечности портика. 13 декабря, в день рождения Генриха IV, в соборе служится торжественная обедня.
С высоты ложи, устроенной над главным входом Святого Иоанна Латранского, папа благословляет город и весь мир, urbi et orbi. Недавно римский двор любезно напомнил Тюильрийскому двору, что король французов, Людовик-Филипп I, должен быть главным каноником капитула Святого Иоанна Латранского. Поводом к этому послужила наследственность, так как римский двор производил настоящего короля по прямой линии от Генриха IV. Эта претензия на законность пришлась по сердцу придворным, но, не говоря уже о живых препятствиях к осуществлению этой идеи, она не могла привиться, потому что явно противоречила принципам королевской власти 1830 года. Затем оставалось навести справки, был ли действительно Генрих IV Латранским каноником, о чём не свидетельствуют никакие письменные документы, и, наконец, убедиться, что каноничество можно передавать по наследству. Эта любезность римского двора поддерживает отношения между Римом и Парижем, из которых религиозные интриги всегда умеют извлечь пользу. Наконец, представляется ещё затруднение: французские короли, начиная с Генриха IV, ежегодно уплачивали капитулу Святого Иоанна Латранского сумму в 24 тысячи франков. Это обычай, восстановление которого никому не может показаться привлекательным. Вот путь, по которому папская кавалькада отправляется к Святому Иоанну Латранскому. Сначала идут вдоль квартала Святого Петра до моста Святого Ангела; оттуда двигаются на Банки, затем на Парионе, Паскен, Цезарини, по площади Иисуса в Капитолий, где от имени римского народа папе воздвигается триумфальная арка; там сенатор подаёт святому отцу ключи от крепости и, держа янтарный скипетр в руках, обращается к папе с речью. Кавалькада направляется к Форуму, в прежние времена герцог Пармский воздвигал здесь триумфальную арку; евреи в свою очередь воздвигали подобную же и, стоя под нею, подавали папе Пятикнижие Моисея на еврейском языке, говоря:
«Святейший папа, вот законы, которые некогда Всевышний вручил Моисею для наших отцов и их потомства, вот почему мы подносим их Вашему Святейшеству, смиренно умоляя о точном исполнении их во время вашего царствования, для того чтоб Всесильный благословил Ваше Святейшество и ниспослал вам дни мира и спасение души».
На это папа отвечал:
«Я уважаю закон Моисея, потому что он дарован Богом, но я не одобряю ваше истолкование его, потому что вы отрицаете Мессию, представителем Которого являюсь я: вот почему Предвечный рассеял вас по лицу земли, но когда, по воле Всесильного, вы все обратитесь на лоно христианства, вы найдёте в нём мир и спасение». Выслушав эти слова, евреи удалялись, не возражая на них. Кавалькада, выходя из Колизея, направлялась по улицам, битком набитым народом, к Святому Иоанну Латранскому.