Стремление именитых семейств посвящать духовному званию своих потомков, которые должны были бы продолжать их род, совершенно непонятно. Вследствие этого странного обычая в римской знати существует множество побочных линий, приписываемых непотизму. При пострижении молодые люди и родители их менее всего заботятся о призвании. Посвящая себя на служение Небу, духовенство заботится лишь о земных благах для себя и для своих близких.
Во всех семействах в Риме, даже у знати, и в особенности в буржуазии, встречается личность, которую зовут духовником. Это какой-то фактотум, наблюдающий за домашней экономией, за порядком на кухне, поверенный жены, друг мужа и наставник детей; он вмешивается во все их дела, заботится о помещении их капиталов; ничего не делается в доме без его совета, и его воля всегда царит и управляет в семействе, никогда не выражаясь слишком явно. Положение его среднее между господином и прислугой, которая всегда его ненавидит. Нередко, однако, этот священник бывает поверенным кокетничанья жены, любовных интриг мужа, вздохов молодой девушки, кутежей молодого человека и воровства прислуги. В таком случае он — сила; в его руках тайны, которыми он всех подчиняет своей воле.
В Риме на 175 789 жителей (не считая евреев) триста церквей. Большинство этих церквей заключают в себе бесценные сокровища искусства в картинах знаменитейших художников. Путешественники, осматривающие эти чудеса искусства, бывают неприятно поражены небрежностью, с которой они сохраняются. В Санто-Онофрио под портиком, служащим для входа в церковь и монастырь, три прелестные фрески Доменикино покрывают стены. Это произведение так дорого ценится, что для предохранения от пыли его закрыли стеклом; но так как рамы никогда не вычищаются, то прелестные рисунки портятся и почти совсем не видны под покрывающей их плесенью.
Нередко встречаются признаки подобной же небрежности и на картинах произведений знаменитых мастеров; их не чистят, не полируют и кончается тем, что они совершенно исчезают под густым слоем грязи.
Жалкий вид купола собора Святого Петра, трещины в арках, своде и колоннах ясно свидетельствуют о преступном равнодушии, с которым Рим относится к своим памятникам.
Римское тщеславие проникает повсюду; в городе оно выражается дворцами, в деревне виллами, и даже в церквах хвастается оно своею роскошью. Семейства Патрици, Сфорца, Массими и многие другие построили в церковных оградах пышные часовни, как бы желая в глазах народа соперничать с Богом и его святыми. В этом отношении Цезарини и Боргезе выказали больше всего великолепия.
В одной из пяти важнейших базилик Рима, в Санта-Мария-Маджиоре, часовни, выстроенные этими двумя семействами, походили бы на настоящие церкви, если б размеры главного строения не свидетельствовали о том, что они только пристройки. Часовня Боргезе переполнена драгоценностями: золото, серебро, драгоценные камни, восточная яшма, ляпис-лазури и алебастр принимают там всевозможные формы. В этой часовне есть образ Богородицы, непомерно украшенный драгоценными каменьями Павлом из рода Боргезе, для того чтобы подтвердить ходившие об этом образе слухи, приписывавшие его кисти Святого Луки.
Несмотря на блеск и пышность религиозных церемоний, римское духовенство не принимает большого участия в церковных службах; честолюбивые интриги, административные и политические манёвры занимают всё его время; всё римское духовенство отличается леностью, забывая, что она причисляется к смертным грехам. Почти во всех церквах в дневной жар служат монахи.
Когда папа или кардиналы сами служат обедню, они окружают себя такой пышной обстановкой, соблюдают такой церемониал, что совершенно искажают первоначальное значение церковной службы. При выходе из церкви, где папа служил обедню, он получает вознаграждение от архиепископа за то, что хорошо отслужил её, pro bene cantata miss а.
Ноемия слышала много длинных разнообразных рассуждений за и против безбрачия духовенства и с радостью удостоверилась, что догмат этот не божественного происхождения, а установлен соборами.
Из всего, слышанного ею по этому предмету, молодая еврейка со свойственным ей тактом запомнила лишь следующие слова Пия II: «Брак по весьма важным причинам запрещён духовенству, но вследствие причин ещё более важных следовало бы позволить его».