Нетрудно отыскать источник этих низостей! Все грязные сплетни постоянно вытекали из римского притона.
Байль, этот высокий ценитель истории, воздал в своём произведении полную справедливость великому преобразователю; вот что возражает ода, посвящённая Лютеру поэтом Крамером, чистосердечие которого не допускает мысли о лести:
«Никогда он не был лицемером; никогда не заискивал перед сильными мира сего, был всегда защитником человечества, строго и добросовестно исполнял обязанности отца и супруга, друга и подданного, был утешителем бедных и твёрдо шёл по блестящему пути, начертанному ему Творцом.
Всё счастье его на земле, среди всех зол, с которыми ему приходилось постоянно бороться, заключалось в его семейной жизни».
Сочинения Лютера напечатаны были в июне 1546 года, они составляют четыре тома. Главными сотрудниками Лютера в деле Реформации были: Филипп Меланхтон, настоящая фамилия которого Шварцер, но он поменял её на Меланхтон, что значит по-гречески «чёрная земля», родился он в городе Бреттене (Bretten) в Рейнском Палатинате и был самым знаменитым последователем Лютера; Карлоштадт (Carlostadt) — один из первых учеников Лютера; швейцарский реформатор Цвингли из Кантона Святого Галля (St. Gall), он не признавал власти папы, таинства покаяния, заслуг веры, первородного греха, добрых дел, призывания святых, приношения бескровной жертвы, законов духовенства, обетов, безбрачия священников и постов; Екалампад (Oecolampade) был самым деятельным сотрудником Цвингли; доминиканец Бюкер (Bucer) был реформатским священником в Страсбурге; главой протестантского вероисповедания, имеющего наиболее последователей и догматы которого распространены преимущественно во Франции, был Жан Кальвин из Женевы.
Лютер был основателем аугсбургского, Кальвин женевского вероисповедания. Преобразование Церкви с её главой и членами было главной мыслью всех нравственных и религиозных умов XV века.
Лютер не мог выбрать более благоприятного времени для распространения своего учения. Никто не думал опровергать благотворного влияния, которое имела на цивилизацию народов первоначальная церковь, разогнавшая тьму своими добродетелями и просвещением; но, с другой стороны, все сознавали, что католическая церковь, назначение которой осчастливить человеческий род, возвышая мысль и сердце к Богу, далеко ушла от этой настоящей цели в стремлении своём вмешаться в политическую и социальную жизнь государства.
В XIV веке авторитет пап был ещё настолько силён, что заглушил во всем христианском мире ропот, возбуждённый чудовищными беспорядками, разорявшими священный престол, и невыносимою гордостью первосвященников. Но приближался момент, когда обуздать это всемирное хуление сделается невозможным.
Сочинения Виклефа волновали Англию; Гус восставал в Богемии. Греческая эмиграция просвещала мир, раскрывая перед ним все чудеса древности. Повсюду открывались школы, содействующие просвещению. Громкие голоса, среди которых слышался голос Святого Бернарда, призывали к преобразованию церкви, всюду появлялись признаки нравственной независимости; многие народы выказывали уже сопротивление римской власти, и на Западе продолжалось разделение, начатое на Востоке.
Вскоре блеснул свет; все готовились стать за правду. Позвольте нам тут одно сравнение: это был пороховой лёд — достаточно, чтобы произвести взрыв, было одной искры. Север Европы и центр её были, следовательно, прекрасно подготовлены к великим преобразованиям.
Лев X, Иоанн Медичи, имя которого носит XVI столетие, выбранный папой 11 марта 1513 года, был одним из первосвященников, всего более прославивших папское достоинство. Он воскресил времена Перикла и Августа своим высоким покровительством произведениям гения и искусства; но он не был свободен от пагубного тщеславия. Чтобы увековечить своё и без того уже столь славное имя, он хотел завершить собор Святого Петра, один из самых замечательных памятников эпохи возрождения архитектуры, начатый при Юлии II; это было одно из предприятий, достойных прославить его царствование; но недостаток в материальных средствах мешал его исполнению. Казна, истощённая расточительностью пап Александра VI и Юлия II, не могла ссудить необходимой суммы; но это препятствие не остановило Льва X; он прибегнул к тем неистощимым источникам обогащения церковной казны, которыми так часто пользовались его предшественники. Среди блестящих развлечений своего царствования Лев X ничего не знал о новом состоянии умов и думал, что продажа индульгенций по-прежнему возможна. Своей расточительностью он способствовал стеснённому состоянию финансов.