В конце XVI столетия русская церковь была так же независима, как российская империя; патриархи посвящались в ней русскими епископами, а не главой греческой церкви, русский патриарх занял в нём после иерусалимского первое место и сделался единственным свободным патриархом, патриархи же константинопольский, антиохийский, аквильский и александрийский были подвластны туркам.
Во время пребывания Петра Великого в Париже ему предложено было соединение церквей русской с латинской, но этому не дано было осуществиться. Пётр Великий не испытывал никакого почтения к папе; он сделал даже самого первосвященника главным действующим лицом шуточного празднества.
Царь, уже много лет насмехавшийся в своих пирушках над главой русской церкви, вздумал в 1718 году осмеять и папу.
Он произвёл в папы «всешутейного патриарха» Зотова, бывшего своего учителя чистописания. Папа Зотов был с большими церемониями возведён на престол пьяными шутами, и вслед за тем четыре заики приветствовали его речью; новый папа учредил кардиналов и стал во главе их. Русские с радостью видели первосвященника, униженного в играх своего государя, но эти увеселения раздражили католические дворы и преимущественно венский.
При Петре Великом в России было мало католиков, но после него число их значительно увеличилось.
Иезуиты хотели было строить свои дома в его государстве. Но царь изгнал их апрельским указом 1718 года. Пий VII в начале нынешнего столетия снова внедрил иезуитов в России. Из всех стран Россия всего менее вмешивалась в религиозные споры; она волновалась, но никогда не обагрялась кровью; впрочем, рассказывают, что царь неизвестно с какой целью ездил в Рим для свидания с папой. Наше мнение таково, что простоватые москвичи должны опасаться папской хитрости. Реформация проникла в Испанию, но Филипп II поклялся истребить протестантов. В Валладолиде сожжено было сорок человек на медленном огне, заподозренных в ереси. Король спокойно смотрел на это ужасное зрелище; он засадил также в тюрьму инквизиции Карранта, архиепископа Толедского, и Константина Понса, бывшего проповедника Карла V, оба были заподозрены в ереси. По смерти Понса и Карранта были сожжены их изображения. Благодаря этому двойному оплоту костров и палачей, Испании удалось оттолкнуть Реформацию, но всё-таки она не была в безопасности от её влияния. Основание Соединённых провинций и потери, понесённые в столкновении с английским флотом в Ла-Манше в 1588 году, ослабили её морское могущество. «Непобедимая армада», великолепный флот Испании был наполовину уничтожен.
Потеря Португалии увеличила несчастья Филиппа II; это уменьшение богатства было справедливым наказанием за все его жестокости.
Инквизиция, возбуждающая общее негодование и теснимая Реформацией, принуждена была наконец отступить, облагодетельствовав тем страну.
После этого поверхностного взгляда, брошенного на Европу XVI столетия под влиянием Реформации, обратимся к настоящему положению её, с точки зрения сношений Рима с христианством.
В Германии водворился протестантизм; в Вене, где иезуиты сохранили свои учреждения и свою власть, католичество находится в постоянных интригах с протестантизмом.
Рим и его агенты ещё не отказались от своих притязаний на Германию, коварство их тайных замыслов обнаруживается в постоянном сопротивлении сближению протестантов с католиками. В настоящее время в Германии быстро развивается новый раскол, возбуждающий в католиках несравненно более опасений, нежели в протестантах. Новое учение, несмотря на свою крайность, есть уже воззвание к свободе, встревожившее царей и поколебавшее папский престол. Рим просил содействия католических государей для уничтожения раскола; папа со своей стороны лично и через своих сообщников униженно просил еретическую Пруссию искоренить новую ересь.
Берлинский государственный совет, гордый своей недавно приобретённой властью над Германией, отвечал, что причиной всему злу было упорство, с которым папа отказывал в разрешении гражданского брака, требуемого всей страной.
Германия не забыла, как настойчиво Рим поддерживал политическое и религиозное сопротивление. Вся Германия была проникнута тайным стремлением к национальной свободе. Власть, владычествовавшая над её разделённой на части территорией, раздражала её. Этим стремлением к свободе объясняются все волнения таможенного союза и новохристианства Ронга и де Черки. Кровавая стычка Лейпцига доказывает, что католические князья всех более способны ограничить свободу в религии, так как опасаются всего, что может ограничить их господство над умами. Рим поддерживает эти смуты, питая безумные надежды и закрывая глаза перед очевидностью вековых фактов. Раскол делает в Германии быстрые успехи и разрывает связь её с католичеством.