По всему дворцу шёпотом обсуждали эти события; ненависть и ярость от главы перешли и к подчинённым, всюду слышались безжалостные советы, жестокие решения и кровожадные планы. Вместо судей в этот несчастный край были посланы комиссары, палачи и швейцарские солдаты, чтобы ещё усугубить убийства и казни.
Эти мрачные слухи распространились по всему городу, и народ сильно волновался. Ноемия была в страшном беспокойстве; её уже два дня волновали всевозможные предчувствия, и, не в состоянии даже скрыть своего беспокойства, она страдала, так как предвидела в этих опасностях и несчастьях погибель для самого дорогого ей человека — Паоло, которого она любила и за которого боялась.
Милый, обаятельный образ, ему она была обязана минутами и счастья, и горя.
Чтобы отвлечь общественное мнение, было решено прибегнуть к вполне театральной инсценировке. Папа свершил посвящение нескольких кардиналов, и всеобщее внимание было теперь занято торжествами, которыми новые преосвященства праздновали своё повышение.
В Риме эти назначения всегда возбуждают толки и пересуды о всей кардинальской коллегии.
Происхождение кардинальского сана покрыто мраком неизвестности, во всяком случае, самым вероятным кажется следующее толкование: епископы по обширности своих обязанностей часто не могли в одиночку отвечать всем духовным нуждам паствы и с течением времени начали выбирать себе помощников и представителей из среды самых благочестивых, ревностных и просвещённых верующих. Эти лица получили название священников, впоследствии им в подмогу были назначены дьяконы.
Римская церковь должна была подготовить громадное число этих духовных лиц.
Из «Римского папского обрядника», приписываемого папе Дамазу, мы узнаем, что во времена Клита III в Риме было двадцать пять священников. Еварист, пятый папа, установил седмиричное число дьяконов для Рима, наподобие иерусалимской церкви, и разделил весь город на приходы. Гиген, десятый по числу пап, был принуждён увеличить число священников в каждом приходе, потому что прежним не хватало времени на исполнение треб; при этом он приказал старых священников называть кардиналами, то есть признавать их главами и протоиереями над новыми.
Сначала число кардиналов равнялось семи, но впоследствии эта цифра возросла до пятидесяти семи. Она оставалась неизменной в течение многих веков до самого времени великого раскола, возникшего после перенесения папского престола в Авиньон. Тогда появилось в одно и то же время несколько пап, выдавших себя каждый за наследника Святого Петра. Каждый из этих первосвященников имел при себе полную коллегию кардиналов. После Констанцского собора ради сохранения мира в Церкви все эти коллегии были соединены в одну. При Льве X было шестьдесят пять кардиналов, при Павле III шестьдесят восемь, при Пие IV семьдесят шесть, Сикст V ограничил коллегию кардиналов семьюдесятью членами.
Этот папа хотел таким образом сравнять число членов коллегии с числом старцев в совете Моисеевом и великом еврейском Синедрионе, желая иметь столько же кардиналов, сколько Иисус имел учеников. Это число осталось неизменным и распределяется следующим образом: шесть епископов, пятьдесят священников и четырнадцать дьяконов. Первый кардинал-епископ, первый кардинал-священник и первый кардинал-дьякон называются старшинами и выполняют на соборе самые важные обязанности.
Таким образом, мы видим, что кардиналы первоначально были поставлены наряду с римским епископом и другими пастырями лишь для распространения евангельского учения. Но, руководимые различными главами Церкви, они быстро пришли к тщеславию и роскоши.
Каждый кардинал носит титул какой-нибудь церкви; таких титулов семьдесят два, хотя кардиналов всего семьдесят. Лев X отделил титул Святой Марии Затибрской от титула Святого Каликста, для того чтобы иметь свободным титул на непредвиденные случаи.
Это приманка, на которую Рим ловит глубокую преданность или громкое обращение. В современном пасквиле шутили, что это была шляпа, которую папа предлагал турецкому султану взамен его чалмы.
Кардиналы, несмотря на разницу титулов, все равны по достоинству; они соблюдают старшинство по давности назначения, каждый в том отделении, к которому принадлежит, и в следующем порядке: епископы, дьяконы и кардиналы.
В принципе кардиналы, призванные исполнять исключительно духовные обязанности, должны были бы отказываться от всякого жалованья, наград и пенсии. Так и бывает действительно... но обыкновенно должность, кем-то покинутая, считается как бы упразднённой, и папа милостиво располагает жалованьем в пользу нового кардинала. Он делает даже более: увеличивает его доходы, чтобы новый кардинал мог жить с подобающей его сану роскошью.