Генрих, кардинал португальский, отказался от сана, чтобы наследовать престол своего дяди Себастиана, убитого в Африке. Тщетно уверял его Рим, что между короной и кардинальской шапкой нет ничего несовместного.
Оде де Шатильон пошёл далее, он отказался от кардинальства, чтобы жениться на дочери синьора Отевиля, из католицизма переметнулся в протестантизм.
Кардинал Фердинанд Медичи после смерти своего врага, великого герцога Тосканского, умершего бездетным в 1587 году, вступил на престол и женился для продолжения рода; по этому случаю он, с разрешения Сикста V, отказался от сана.
Многие из кардиналов последовали этому примеру и покидали свой сан ради женитьбы. Между ними называют Морица Савойского, Памфилио, Фердинанда и Винцента Гонзаго, Казимира, короля польского.
Из этих фактов можно заключить, что римская Церковь не смотрит на посвящение в кардиналы как на таинство или даже как на духовную церемонию. Папы охотнее всего посвящают кардиналов-дьяконов, составляющих второй разряд кардинальства, но не требуют этого от лиц, положение которых в государстве или семействе может заставить оставить их сан. Когда эти лица желают отказаться от своего титула, они подают папе письменное прошение или заявляют устно, что умоляют его святейшество принять их полное отречение от всего, что сопряжено с достоинством члена священной коллегии. Иногда эти внезапные отречения происходят вследствие личного недовольства; но когда выходящий в отставку не высказывает никаких жалоб, дело происходит мирно, основываясь на крайней необходимости и выказывая обоюдное сожаление.
Кардиналы, выходящие в отставку, возвращают красную шапку и baretta папе, если они находятся в Риме; нунцию или лицам, от которых они их получили, если они за границей; они выплачивают служителям апостольской палаты по таксе, установленной на случай смерти кардинала, то есть половину того, что роздано при посвящении. В Риме безгрешные доходы никогда не пропадают.
Эти заметки, исполненные важной суетности, не испугали Ноемию; они показались ей необходимыми для ближайшего знакомства с деятельностью кардиналов при дворе Рима, в государстве и Церкви.
Молодая еврейка часто видалась с кардиналом Фердинандом, который располагался к ней всё более и более.
Однажды он пригласил её в свой виноградник, прелестную виллу в окрестностях Рима. Она находилась близ Фраскати, весьма живописно расположенная между городом и древним Тускулом, среди бьющих каскадов и прохладной тени; оттуда одновременно виднелись море, долина и Апеннины. Палаццо возвышался на террасе, фасадом к деревне, на дворе в форме амфитеатра были выстроены галереи, украшенные пиластрами и статуями. Почти все виллы окрестностей Рима отличаются подобной изящной, грациозной постройкой.
Великолепие садов замечательно; горные источники, искусно направленные, образовывали многочисленные разнообразные излучины, разносившие среди зелёных цветущих берегов свежие чистые воды, то волнующиеся, брызжущие пеной, то тихие и прозрачные. Здесь они простирались наподобие простыни, далее тайными ходами стремились в глубокие гроты, издавая мелодические звуки. Эта водяная гармония, чрезвычайно распространённая на римских виллах, происходит вследствие падения воды по трубкам различной величины; воздух, теснимый водою, издаёт нежные, гармонические звуки, колебание которых напоминает меланхолическую мелодию эоловой арфы. Язычники, наверное, приписали бы их стонам плачущей нимфы.
Кардинал Фердинанд в своём имении не всё посвятил удовольствиям; воды, омыв и украсив сады, спускались вниз и приводили в движение мельницы и машины нескольких заводов.
Вообще же вокруг его прелестного и подобного ему жилища растут роскошные, вечнозелёные деревья: каменный дуб, кипарис, сосна, лавровое, буковое дерево; в этих садах цветут роскошные цветы, составляющие наслаждение римлян; бенгальская роза круглый год распускает там свои нежные, душистые лепестки.
В комнатах меблировка, как и во всех римских жилищах, была проста и необильна; в некоторых отдалённых частях строения находились ценные живописные картины. Эта вилла была счастливым исключением среди сельских дворцов римских принцев; вкус хозяина предохранил её от смешения и излишеств, портящих другие жилища.
Большое блестящее общество собралось у кардинала, оно было оживлённо, разнообразно, и состав его часто менялся, давая возможность рассмотреть его во всех фазах. Здесь бывали кардиналы всех возрастов, прелаты, молодые аббаты, офицеры из высшего дворянства, знатные иностранцы и высшие должностные лица, цвет римского общества и знаменитейшие светские женщины, вокруг которых увивалось это общество. Это же самое общество, натянутое и холодное в Риме, на даче бросает маску и на свободе предаётся своим оригинальным выходкам. Здесь оно кажется пикантным, полным оживлённого остроумия; иногда можно подумать, что оно, оставляя в стороне свои вечные хитрости и лукавства, доходит даже до откровенности. Кардиналы в особенности обратили на себя внимание Ноемии. В их манере ухаживания за ней она замечала те чувственные порывы, к которым она никак не могла привыкнуть и которыми отличаются итальянцы; эти манеры при духовной одежде казались ещё более неуместными. Другие женщины, по-видимому, чувствовали себя совершенно свободно в атмосфере, в которой почти задыхалась Ноемия.