На вилле Фраскати Ноемия встречала в обществе кардиналов многих римских принцев с самыми громкими именами; они жили в добром согласии с князьями Церкви, и эти развалины трона и алтаря взаимно поддерживали друг друга, чтобы избежать двойного падения. Кардинал Фердинанд сообщил ей тайну этого союза: знаменитейшие римские принцы произошли вследствие непотизма. Родословная римской знати вся занесена в метрические книги Капитолия; фамилии дворян записаны там в алфавитном порядке.
Ноемия выразила желание просмотреть эти книги, и кардинал Фердинанд приказал принести их. Перед глазами девушки блеснули листы золотой книги, но это не ослепило её и не помешало с жадностью собирать документы, тем более интересные, чем менее они были известны. В семействе Одескальки был племянник Иннокентия XI; принц Лорионо из фамилии Альтьери был женат на племяннице Климента X; Юстиниани гордятся герцогом Онано, двоюродным внуком того же папы по матери; Барберини хвастают двоюродным внуком Урбана VIII; у Павла V был двоюродный внук в семействе Боргезе; Людовизио происходят от Григория XV, а Бонсампаньо от Григория XIII.
Итак, у пап существует потомство. Эти десять принцев носят перед фамилией частицу dom, уменьшительную от dоminus — господин; у них есть герцогства, которые дают им титул. Лет сто тому назад имущество каждого из них ценилось более миллиона; они спорили о первенстве со всеми принцами иностранных дворов в Европе. Некоторые из них назывались принцами трона del sо1iо, или Священной империи.
За ними следуют четыре главные фамилии: Урсины, родоначальник которых был первым римским бароном; Колонны, глава которых был наследственным главным коннетаблем в Неаполитанском королевстве, первым римским бароном, принцем трона и кавалером Золотого Руна; затем семейства Конти и Савелли.
Сикст V дал первенство Урсинам и Колоннам перед другими фамилиями как первым римским баронам; он назначил им ближайшие после посланников государей места к трону, в капеллах и на церемониях. Для того чтобы между ними не было спора о первенстве, он решил, чтобы преимущество было на стороне того семейства, где был старейший представитель рода. Но одно из семейств не покорилось этому решению. Если старшинство было на стороне Урсинов, представитель Колоннов не являлся ко двору, оставляя его одного у подножия трона, и наоборот.
В свою очередь Конти и Савелли протестовали против указа Сикста V как унизительного для древности их рода, но не добились желаемого результата. Род Урсинов поименовывается первым во всех городских бумагах Рима, неаполитанские короли часто роднились с ним.
Род Колоннов один из древнейших и знаменитейших в Италии. Иоанн Колонна, посвящённый в кардиналы Гонорием III в 1216 году, много способствовал возвышению этого дома. Двести лет спустя, в 1417 году, на Констанцском соборе Оттон Колонна был избран в папы под именем Мартина V; это избрание завершило великий раскол, длившийся сорок лет. Марк Антоний Колонна, предводительствовавший папскими войсками в битве при Лепанто, был принят в Риме с триумфом. Ему воздвигли статую во дворе хранителей римского народа в Капитолии. На гербе его красуются пушки, знамёна и пленные в цепях. Лаврентий Колонна был вице-королём арагонским, а затем и неаполитанским. Другая ветвь рода Колоннов, под именем принцев Карбоньяно, происходит от знаменитого Сьерра Колонны, о котором так много говорили, когда Филипп Красивый, король Франции, освободил его из плена, в котором держал его папа Бонифаций VIII; впоследствии Сьерра Колонна захватил этого папу при Ананио и заключил в башню в Палестрине, где после сорокадневного пребывания этот папа умер с отчаяния 11 октября 1303 года.
Род Конти считает себя древнейшим в Риме, а прежде был могущественнейшим; в древние времена Conti Tusculanti (так их называли) руководили избранием пап. В последнее время они значительно пали и пользуются лишь небольшими доходами.
Род Савелии древнее Урсинов в Риме; наследственная должность маршала Церкви давала им большой вес во время междуцарствия, так как этот начальник командует войсками собора. Папы Гонорий III и IV, Марцелий I были из этого дома, так же как и Либерии, известный святой и мученик во времена арианской ереси.