Глядя на смешные претензии римского дворянства в вопросах древности и первенства, невольно спрашиваешь себя: не будет ли это вечное, наследственное дворянство явным противоречием папской власти, получаемой по избранию и временно? Каким образом святой престол будет даровать привилегии, которыми не может располагать в пользу тех, кто на нём восседает?
Как может папа давать то, чего сам не имеет?
Нет двора, где бы так быстро составлялось и исчезало состояние. Судьба придворных зависит от владыки, не имеющего ни прошедшего, ни будущего. В Риме, как на Востоке, подданный может быть из ничтожности вознесён на высшую ступень, точно так же как любимец может быть низвергнут с высоты своего величия.
Сами папы, в особенности избранные из религиозных орденов, бывают низкого происхождения. Сикст V был сыном садовника; имени действующего папы нет ни в одной родословной. Как позволяют себе роды, гордящиеся своим древним происхождением, подчиняться таким малоизвестным по рождению лицам!
Дворянство может прочно существовать лишь в государстве с наследственной властью; иначе оно — следствие без причины.
Дворяне не могли спасти Польши и Венеции, потому что это были избирательное королевство и республика; патриции не имели в почве корней; здесь надо искать также причину упадка римской знати. Заметьте, что новая римская знать пала, как падает здание, основанное на плохом фундаменте. Ничто не трогало это дворянство, — оно распалось от ветхости. Сравните это положение с ходом вещей во Франции, где ни идеи, ни акты не могли вырвать с корнем живучий аристократизм. Взгляните на Англию — как гордо поднимается там деспотическая аристократия после всех невзгод, перенесённых ею. В этих двух странах сама королевская власть падала несколько раз, но дворянство со своими привилегиями устояло против всех бурь; во Франции, лишённое всего, что составляло его силу, оно существует на развалинах, в Риме же оно погребено под обломками своего величия. Потому что в Риме дворянство было ненужной роскошью, принадлежностью политических и религиозных церемоний, процессий и кавалькад.
ГЛАВА XIX
МОНАШЕСКИЕ ОРДЕНА
Казалось, само Провидение способствовало Ноемии в изучении древнего колосса; она писала Бен-Иакову, что сперва открыла его глиняные ноги, а теперь убедилась, что внутри его порча и пустота. Молодая еврейка получила от отца новые приказания, подтверждавшие её намерения.
Самые богатые и влиятельные израильтяне боялись Рима и в особенности папского двора; этот страх, которого они никак не могли преодолеть, существовал со времён невежества и жестокости, когда Рим преследовал сынов Израиля, чтобы обогатиться за их счёт. Следовательно, ради блага народа Божьего необходимо было рассеять этот искусно эксплуатируемый страх. Невидимые агенты успели уже посеять семена раздора между сыновьями Авраама, Исаака и Иакова; своими коварными, вкрадчивыми речами они сумели привлечь на свою сторону богатейших банкиров, которые составили договор о займе для Рима. Деньги, добытые этими средствами, должны были пойти на истребление поддержки израильтян в папских провинциях. Необходимо было доказать не только бессилие Рима, но и его несостоятельность, доказать, что он не представляет никаких ручательств в уплате нового долга, который не только не облегчит его положение, но ещё более запутает его.
Эти новости придали ещё большую энергию молодой девушке, деятельность которой увеличивалась ввиду опасности. Ей показалось, что у беззащитного Рима, державшегося только с помощью интриг, хитрости и коварства, была ещё одна неведомая ей сила; этой-то силе она приписывала волнение и колебания в среде её братьев.
Не оставляя Рима, Ноемия расширила круг своих наблюдений, и новый свет озарил её.
Вблизи Церкви и трона она заметила каких-то особенных незнакомых ей личностей; их допускали повсюду; и римские принцы, и кардиналы всегда относились к ним с благосклонной вежливостью, порой даже дружелюбно. Они, по-видимому, не исполняли никакой должности, не носили никаких титулов, но их советов слушались и искали их милостей и заступничества; хотя гласно ничего не говорилось, но им явно был известен ход вещей, и они им руководили.
Мудрено было назначить им место в иерархической лестнице; они появлялись на всех ступенях её. По одежде их можно было бы отнести к духовенству, но самая одежда эта составляла загадку; по покрою это был монашеский костюм, но тонкие, дорогие ткани, изящные украшения и драгоценности делали неуместной всякую мысль о смирении и бедности, напоминая скорее мирскую роскошь, нежели монашескую простоту.